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名残惜しい、そう思ってもダンスの時間は終わりを告げる。

会場の二階へ閉会の挨拶をしに行くマルカラン王子へ、ロザーラは手を伸ばそうとするのをグッと我慢した。

これ以上、彼を求めても悲しくなるだけ。諦めましょう。

「宝石、後で返しておきますわ」

「気にしなくていいよ。そのオッカムは既に君のものだし」

「そうはいきませんわ。……返しておかないと踏ん切りがつきませんし」

「……そうか」

無理をしてでも王子様に求婚すれば、もしかしたら婚約してくれるかもしれない。

ロザーラ自身の中に湧いて出た恋心が満たされるかもしれない。

そう考えても彼女は、王子様を引き留めておくことなど出来なかった。

さようなら、もう二度と会う事はないでしょうね。

閉会の挨拶が終わった瞬間、ロザーラはそう思いながら父と共に舞踏館を出た。

～～～～

「ステリックが婚約破棄！？　……一体、奴は何を考えているんだ？」

舞踏会の日から一週間が過ぎた頃、王城にある自室で、マルカラン王子は手元にある報告書を読んでいた。

思わず大声を出してしまった内容の報告書を。

ロザーラとの婚約を破棄する為に噓を吐いて陥れたステリックが、今度は新たな婚約相手との関係を終わらせたのだ。

ロザーラに再び婚約を迫る為に、彼女に対する嘘を撤回するとまで約束して。

……舞踏会でのダンスを見て再び動き出すと思ったが、これは不味いな。

「彼女は自分が王子様と結婚するなんて出来ないと思ってる。それに彼女の親だって叶うかどうかも分からない相手より、確実に結婚が出来る相手を選ぶはずだ。……こんな事なら、もっとしっかり彼女の手を握っておくべきだったな」

後悔を抱えながらも、マルカラン王子は次の一手を考える。

ロザーラがステリックと婚約をすれば、彼女の家も捜査の邪魔をするかもしれない。

問題を公にして婚約の話が流れるより、秘密にしておけば家の繁栄の為になる。

そう考えると、ステリックが再びロザーラに婚約するのを邪魔した方がいい。

……その資格が僕にあるのか？

一度、彼女の手を離したのに、捜査の邪魔になるから婚約してくれと言えるのか？

「……こんな事なら、最初から好きと言えばよかったのに」

自分の恋心よりもステリックの調査を優先した事を、王子は今になって後悔するのだった。

～～～～

「……ロザーラよ、お前は嫌と思うだろう。ステリックと再び婚約するなんてな。だが、他に道はないのだよ」

フランコ侯爵家の屋敷で、ロザーラは父から重大な選択を突き付けられていた。

ステリックと結婚するか、もしくは家から追放させるかという選択を。