ブルーフィールズ

2

　朝、大学に行く前、蒼也がパソコンに向かっていると、スマートフォンが鳴った。

『祖母』という表示を見るや否や、蒼也は顔を歪めた。

「もしもし、蒼也君？」

「もしもし」と蒼也は電話に出ると気怠そうに返事をした。

「元気にしている？」

「はい、元気ですよ」蒼也は小学校の出席簿の返事のように気怠そうに言った。　

「そう……よかった。もう春なんだし……」

　叔母は何か言うのをためらっている。

「春なんだし？」と蒼也が催促すると、叔母は「そろそろ、お母さんに会ってあげて」と言った。

　すると、蒼也はわざとらしくため息を吐いた。約三億個存在する肺胞に溜まっている空気を吐き出すように、電話越しの叔母が確実に聞こえるように彼は吐き捨てた。

「心配しなくて大丈夫だよ、ちゃんと母さんに感謝しているって。そうじゃなかったら、高校の頃から、毎月バイト代の二割を母さんに渡したりなんてしないよ。今だって、ちゃんと続けてる。まあ、どうせあの人のことだから、全部ギャンブルにつぎ込んでいると思うけどね」

「でも……」

　叔母の皺の入った声を遮るように蒼也は続けた。

「ここから遠いし、交通費もないし。カツカツなんだ」

「そう、じゃあ、夏には、夏には会ってあげて……お母さんも……」

　叔母はまだ何か言いたげだったが、蒼也は「じゃあ」と強引に電話を切った。

　ここ最近になって、叔母からこんな電話がよくかかってくるようになった。そして電話の度に祖母は「母に会って」としつこく言う。それが蒼也にとって、心の底から煩わしいことだと知らずに。

　午前中の授業が終わると、蒼也は食堂の入り口で、今日の昼食のメニューを確認した。

　蒼也が通うスポーツ健康学部では、学費に昼食代が含まれていて、食事をするのに、財布が必要なく、毎日、日替わりで三つのメニューから選ぶことができる。

　昨日は麺類を食べた。今日もラーメンを食べることにした。

　この学食はとても美味しいと評判で、さらに栄養もしっかりと考えられている。貧乏一人暮らしの学生にとっては最高の学食だ。

　公園で会った少女にまた会ってみたいな。今、彼女はどこでどんなことをしているんだろうか。蒼也はそんなことを考えると、窓際の日向で、スマホをいじりながらラーメンを食べ始めた。

「また一人かい？」

　食べ始めてすぐ、正面に座ったのは、西城正月(さいじょうまさつき)だった。

　彼は蒼也と大学に入学したときに知り合った。端正な顔立ちで頭も良く、一年生の時は成績優秀者に選ばれる程だ。そして蒼也が大学生活で唯一、よく話す相手だった。

「よっ、正月。髪切ったか？」

「いや、切ってないよ」首を横に振る正月。

「そうか……ちょっと変わったか？」

　蒼也は正月を一切見ることなくスマホを操作しながら言った。

「うん、蒼也はよく気づくね。実は今日コンタクトレンズつけるのを忘れたんだよ」

「なるほど、やっぱりな、いつもと違う。とても似合っているぞ」

「ありがとうね。来週の水曜日って暇かい？」

「いや、バイトよ」

「そうかい。わかった……蒼也はいつも通り一人なんだね。寂しくないのかい？」

「正月もさっきまで一人だっただろ？」

「はは、そうかも」

　正月が後ろを振り向いた。そこには正月の知り合いがいたらしく、彼に手を振った。　

「ああ、ごめん、僕の友達だよ」

　蒼也は、スマートフォンを操作していた指を止め、正月の方に目をやった。

「そりゃあ、良かった。安心したよ。それにしても、一人称の『僕』やめたら？そろそろ本性見せてくれよ」

「いやあ。ごめん、無意識に『僕』って言っちゃうんだよね」　

「そうか」

　蒼也は再びスマホに視線を戻そうとした時、奥の片隅で一人、ランチ中の少女を見つけた。

　突然、箸をお盆の上に落とした。

　なんとその子はつい先日、足をつっているところを蒼也が助けた少女だったのだ。「まさか」と呆気に取られ、すぐに正月に声をかけた。

「正月、あそこで、ご飯を食べている女子を知っているか」

「ん？どこ？」

「お前から見て、五時の方向だ。一人で食べていて、髪が短い子だ。今、茶色い物体を口に運んだ」

「なに？茶色い物体？」

　正月は自分の右斜め後ろに素早く振り向いた。

「多分、唐揚げだ」

「唐揚げか。下品なこと言わないでくれよ。食欲が失せちゃう。あれは茶色じゃなくてキツネ色だね」とクールに言う正月。

「下品なのはお前だろ。で、あの子、知ってる？」　

「碧夏か。知っているよ。同じ陸上部だからね。僕たちと同じ二年生だよ」

「なんだ、一部体育会陸上部のエリート様か……初めて見た」

　蒼也はできる限り平静を保つのに務めたが、内心では、天地がひっくり返ったかのように驚いていた。

　そんなことがありえるのか。

　偶然、助けた女子が偶然同じ大学で、しかも偶然同じ学部で、偶然同じ食堂に居合わせるなんて、一体どれほどの確率なのだろうか。

　蒼也は遠目で彼女を見つめた。

「彼女よくあそこでお昼ご飯食べているけど、見たことないのかい？」

「ああ、見たことない」

「惚れたのかい？釣られたのかい？」正月はニヤリと笑みを浮かべた。　

「いや。まあ、確かに彼女はつっていたよ。足だけどな。この前、公園で練習していたみたいでな、足をつって倒れていたんだ。だから、俺が助けたんだ」

「そうなんだ。いつの話？」

「確か、一昨日の夜だったな」

「一昨日か……すごいな碧夏は」

　正月からどこからか暗さを感じた。

「どうかしたのか？」

　蒼也は正月に話を切り込むと、餃子を口に運んだ。

「一昨日も練習があったのに、夜も走り込みをするなんて。すごい努力家だなって思って」

　一方蒼也は何も言わず、ラーメンをすすった。と言っても、日本人のように豪快な音を立てているわけではなく、上手にすすることができないので、パスタのように途切れ途切れに食べている。

「碧夏はいい子だよ。可愛いし、明るいし、すごい気が利く子だって評判だよ」

「なるほど」

　碧夏という少女は運動も勉強もできて、明るくて周囲からも評判がいい女子なのか。

　蒼也はまたスマホをいじり始めた。きっと楽しくて明るい人生を送っていて、映画のような恋愛をして、イケメンの彼氏とかも、いるんだろうな。あの子の彼氏はどんなイケメンなのだろうか。やはり、頭のいい大学に行っていて、スペックも高い奴なんだろうなと、蒼也はその架空のイケメン彼氏を羨ましがった。

「あ、ねえ蒼也」

　正月は何かを思い出したかのように言った。

「なんだ？」

「頼みがあるんだけど」

「話は聞こう」

　最後に残ったチャーシューをパクリと一口で食べた。

「今日、陸上部が休みで、この後用事が入っているんだ。それで、もう帰るんだけど、さっき先輩に荷物運び頼まれちゃって……」

「まあ、三限の後なら時間あるからいいけど……まさか、スポ健棟から体育棟までか？もちろん、巡回バスに乗せられるよな？ここから体育棟まで歩いたら二十分はかかる」

「うん、バスに乗るよ。陸上競技場の倉庫にテキトーにぶち込んで」

「それって、もちろん漢字の『適当』か？」

「ありがとう、いや、カタカナの『テキトー』でいいよ」