77.お金を稼ごう！～フィーナ編～
「――魔物退治は、貴女が思っている以上に危険な仕事です。無印の貴女が依頼を受け、例え命を落としたとしても当方では一切責任を負えませんが構いませんか？」
「構わぬ。その程度で死ぬるならば、拙者の命はそこまでの事でござるよ」
「私も一緒に付いて行くんで、大丈夫ですよ」
「その場合ですと、もしミサト様が死ぬような事態があれば、フィーナ様の評価にも響きますが、構いませんか？」
「大丈夫です。私もミサトも強いんで！」
何だか神経質そうな眼鏡の女性ギルド職員に念を押されたが、私もミサトも素人ではない。
というか、もしかしたらミサトの方が私より強いかもしれない。
そして私達が今日挑むのは、シルバーランクではなくそれよりも下のブロンズランクである。
無印向けの魔物討伐依頼が無いので、実質魔物討伐依頼としては最低ランクだ。
何でも、ミサト曰く「慢心して一足飛びで物事を進める者は必ず痛い目を見る」との事。
なので私よりも強いかもしれないのに、普通にシルバーランクでも戦える実力を持ちつつも、ブロンズランクの魔物討伐依頼を請けているのだ。
何度か問答をした後、ミサトの決意が固いのを見て小さく溜め息を吐きつつも、ギルド職員は依頼を受諾する。
「出来れば、生きて帰ってきて下さいね」
「精進するでござる」
ともあれ、こうして今日一日の私とミサトの仕事内容は決まった。
今日の仕事は、ミサトと一緒の魔物退治。
まだミサトはギルドを本格的に利用した事が無いそうなので、どんな風に利用するか、その流れも教えようと考えている。
「じゃあ、今日一日はよろしくね」
「宜しくお願いするでござるよ」
依頼を受諾し、一度アレルバニアの外へと出る。
ギルドで請けた依頼は、ワイルドウルフという魔物の討伐であった。
ミサトの希望通り、ブロンズランクの人が請けるような仕事である。
数匹の群れで行動し、弱っているような人や力の弱い女子供を襲撃し、その肉を喰らう。
キチンと武装した大人の男性であらば一つの群れ位ならば撃退は出来るのだが、数が多ければそれも難しい。
魔力の扱いに慣れた者であらば、肉体を強化して殴殺したり、そもそも近付かれる前に魔法で遠距離から攻撃して終わりという、魔力の扱い方を覚えた者からすれば、言い方は悪いが雑魚である。
「――っていう話だよ。受け売りだけど」
「つまり、害獣という訳でござるな」
街にあまりにも近いと、街の周囲を警備している常駐の警備兵に処理されているので、少しひとっ走りして街から少し距離を離す。
大体２～３キロ程度離れた林間部にて、目的のワイルドウルフを発見した。
数は、５匹。
大きい３匹と、それ等と比べて一回り位小さい２匹。この２匹は恐らく子供なのだろう。
子供なのに可哀想だとは思うが、それでも魔物は魔物。
放置すれば、何れ人を襲う脅威となる。
だから、割り切って倒すしかないのよ、うん。
「では、拙者が行くでござる。もし危ういようであらば、フィーナ殿に助力願うでござる」
「ミサトなら大丈夫だと思うけど、分かった」
ミサトは腰に携えた刀、その柄に親指を押し当てつつ、刀を引き抜く。
内から沸き立つ魔力によって肉体を強化し、足元が爆ぜる程の強烈な踏み込みで一気に加速し、ワイルドウルフの群れへと飛び込む！
茂みから飛び出したミサトにワイルドウルフも気付くが、気付いた時点で既にミサトはその刀の間合いにワイルドウルフを捕らえ、そして振り抜いている最中であった。
咄嗟に回避も、声を出す事も敵わない。
触ると皮膚に刺さるんじゃないかという程の硬質な毛の生えた毛皮も、ミサトの振った刃の前ではまるで紙を切り裂くかのように頼りない。
容易くその刃はワイルドウルフの首を輪切りに両断。
手首を返し、振り抜いた刀は直後振り下ろしに軌道を変え、２匹目の首も両断した。
そこまで終えて、ようやく残りの３匹がミサトに対し反応を示した。
最後の大きいワイルドウルフはミサトに対し、地を蹴り飛び掛かる！
それに目掛け、「かえって斬り易くなった」とばかりに逆袈裟気味に腕をしならせ、ミサトは滑るように３匹目のワイルドウルフの首を刎ねた。
そんなミサトの鬼気迫るような気迫に気圧されたのか、少し小さいワイルドウルフ２匹は一目散に、別の方向へ向けて脱兎の如く逃げ出した。
刀を片手で構え、空いた片手で腰に携えた２枚の紙を引き抜いた。
それは符という、ソルスチル街にて印刷で大量生産した魔法陣が刻まれた紙であった。
「爆符・緋月！」
ミサトの簡略詠唱によって符に刻まれた魔法陣に光が宿る。
魔力伝導熱によって符は即座に炎上するが、魔法の発動自体は成された。
ワイルドウルフの逃げた方向、そのそれぞれの進行方向の手前に緋色の球体が現れ――爆轟。
巨大な熱量と殺傷力にワイルドウルフの悲鳴が呑まれ、僅かばかりの肉片を残し、消失した。
後に残るは、首を刎ねられたワイルドウルフと、地面諸共焦げ付いたワイルドウルフだったモノのみ。
「……終わったね」
「終わりでござるか？」
ミサトは符を１枚引き抜き、その紙で刀に付いた魔物の血を拭い取り、刀を鞘に納めた。
そういう使い方もするんだ。へー。
「随分とあっけないでござるな」
「そりゃ、ブロンズランクの人がやるような仕事だからね」
ミサトの腕を考えれば、余裕で当然というか。
「……でも、討伐したって証明部位にワイルドウルフなら耳を切り取るんだけど」
最初の３匹は良い。
あれは見事にミサトが首を刎ねた。
でも逃げた２匹を倒すやり方が過剰火力過ぎた。
切り取るべき耳が、頭ごと跡形も無く消し飛んでしまった。
「む……ならば、最後の２匹は少々やり過ぎたみたいでござるな」
「やっぱり強いねミサト」
「拙者の腕など、まだまだでござるよ」
「じゃ、取り敢えず最初の３匹の耳を切り取ろうか。切り取ったら袋に詰めておいてね」
「承知でござる」
切り落とされ地に転がったワイルドウルフから、耳を切り取る。
それを袋に詰め、残った死骸はミサトが焼却処分した。
こういう死骸をそのまま放置しておくと死肉に引き寄せられて余計な魔物が増えたり、疫病の原因になったりして危険なので、地面に埋めるなり燃やすなりするのが一般的である。
ミサトは消耗品を使うとはいえ、魔法を使えるようなので今回は焼却する手段を取った。
「――で、これで後はギルドに持ち帰って仕事完了の報告をするだけなんだけど。いくらなんでも今切り上げるのは全然仕事してないし、まだ日も高いし早過ぎるよね」
「ならば、もう少し始末するでござるか？」
「そうしよっか」
その後、ミサトと共にワイルドウルフを……なんだろう、２０匹辺りから数は覚えてないけどいっぱい倒した。
特に私が手を出すような危うい状況になる事も無く、ミサトの実力から考えても実に妥当な結果であった。
途中、ワイルドウルフとは全く関係ない魔物と遭遇戦になったりもしたが、その都度ミサトが単身で切り伏せてしまっていた。
というか、その時戦ったジャイアントキラーワスプっていう蜂の魔物は思いっきりシルバーランクが対象の魔物なんだけど……
しかも同時に１０匹も出てきて流石にヤバいと思ったけど結局ミサトは掠り傷一つ負わず、胴体を両断したり頭を刎ねたりして倒してしまった。
やっぱり、ブロンズランクの敵をわざわざ倒す必要なんて無かったんじゃ……
「いやいや、慢心は良くないでござるよ。驕り、油断した者から死んでいくのが戦場の常でござるよ」
「慢心とかじゃなくて、純然たる事実だと思うんだけど」
折角なので、ジャイアントキラーワスプの頭を一つ持ち帰る事にした。
この魔物はシルバーランクの人達がチームを組んで当たるような魔物で、ブロンズランクなんかではいくら集まっても、その強靭な顎で噛み千切られて死んでしまうような強力な魔物である。
これを倒したとギルドの人に見せれば、次からはシルバーランクの魔物討伐依頼を請けようとした時に今日みたく強く念押しされる事も無いだろうし。
「もう良い頃合だし、帰る時間も考えて今日は早めに切り上げようか」
「フィーナ殿がそう言うのであらば、それがきっと正しいのでござろう。異論は無いでござるよ」
適度に日が傾いてきたので、今日の討伐依頼はこれで終了。
んー、でも何だか違和感あるなぁ……
普段から隣に居たアイツが居ないからかも。かもじゃない、多分そうだ。
ライゼルの奴、一体何処で何をしてるんだか……あー、気になるけど会いに行こうにもどうやって探せば良いのやら。
そんな事を考えつつ、私とミサトは討伐完了の報告をするべく、アレルバニアへの帰路に着くのであった。
（もしかして主人公不在の方が話書き易いんじゃ……？）
