魔王のパンツ

役立たずな魔法使い

「……てめぇは？」

　誰だ？　と言葉も出せねぇ俺に、銀髪男は心配そうに言った。

「私は、魔法使いです」

「……そりゃ、見れば、判る」

　俺の皮肉っぽい言葉を気にせず、ヤツは素直に頭をぺこり、と下げた。

「先程は、鳥から助けていただき、ありがとうございました。

　あの時は、髪を切ってまで助かりたくなかったのですが……。

　今は、助かってよかったと思います。

　私の代わりに、傷を受けてしまうなんて。

　あなたには、申し訳ないコトをしました」

「全くだぜ、迷惑だ」

　そんな俺の言葉に、魔法使いは黙って、その大きな目から、ぼたぼたと涙を流した。

　……だから、てめぇは、男だろ？

　簡単に泣くんじゃねぇよ、仕方ねぇなぁ。

　それが、あんまり悲しそうで、俺は、ため息をついた。

「……傷は、受けた本人が『間抜けだったから』に他ならねぇ、気にするな。

　……それより、てめぇ、名前は？」

「アルギュロス、です」

「じゃあアル。なんで森に一人でいたんだ？」

　俺の何気ない質問に、アルの目が驚いたように、見開いた。

「……なんだよ」

「今まで私はそんな風に、名前を縮めて呼ばれたことがなくて……」

「……迷惑か？」

「いいえ、とんでもない！　嬉しいです！」

　つい、さっきまでべそべそ泣いていた銀髪の魔法使いは、目をごしごし拭いて涙をぬぐうと、にこぱっ、と笑った。

「今まで私は、役職名のみで呼ばれていたんです。

　自分の名前がなんだったかも、忘れるほどでした」

　魔法使いは、言葉で全てを動かす職業だから、名前を呼び合うのを嫌う傾向にあるようだ。

　それにしたって、全く自分の名前を呼ばれない、なんてことはない。

「……てめぇ実は、トモダチいないだろ？」

　俺が突っ込めば、アルは、深々と溜息をついた。

「……なるべくキレイなカッコをして、皆の気を引こうとしたんですが、さっぱりで」

「女をひっかけるなら、ともかく。それでトモダチは、難しいんじゃねぇか？」

「えっ！　そうだったんですか！」

　心底驚いたような顔に、俺はココロの中でアタマを抱えた。

　なんつ～～天然野郎だ！

　だけども、これで、女みたいに髪の毛一つでギャーギャー言ったのか、判ったような気がした。

　俺がこっそりため息をついたのを、知ってか知らずかアルは、指先と指先をツンツンさせながら言った。

「一生懸命お仕事しても、私の居場所は、どこにもありません。

　誰も友達になってくれるどころか、優しい言葉一つかけてくれないし。

　気晴らしに遊びに行こうと思ったら、道に迷っちゃって」

「……だから、てめぇは森の中にいたのか」

　いくら、この国では、森と街とを隔てる壁がないとは言え、こんなところを、うろうろしているなんて……！

　コイツ天然な上に、相当方向オンチだ。

　アルは、頑張ってもあんまし友達ができるタイプじゃなさそうだったし、とても寂しそうだった。

　そして、何よりも『居場所がない』って言う辛さは、俺は骨身にしみて判ってる。

　……仕方ねぇなぁ。

「生きてこの森から出られて……なお。

　俺の依頼がクリア出来たら……この国を離れる前に、一回ぐらい、てめぇと遊んでやってもいい」

　この、傷ついたカラダでは、絶望的に無理な話に近かった。

　だけども思わず、俺の口をついて出た言葉に、ヤツはとても嬉しそうな顔をして、表情をきらきらと輝かせやがった。

「じゃあ是非、森から無事に出て、あなたのお仕事をかたづけてしまいましょう！

　私が出来ることなら、何でもお手伝いしますよ？

　その、依頼ってなんですか？」

「……う」

　それは、下着泥棒だ。

　……なんて。

　この天然で純粋な目を持つ、間抜けな魔法使いに到底言えず、俺は言葉をにごした。

「……その……この国の魔王の城に、用があるんだ。

　だが……ルブルムの毒をくらって、俺はびくともカラダを動かせねぇ……

　依頼を片付けるどころか、生きて、森を抜けることだってできるかどうか……」

「……死なせは、しません」

　俺の言葉に、アルは、初めてきりっとした表情を見せた。

「私が絶対に、あなたをこんなところでは、死なせません。

　……二人で生きて、無事に森から出ましょう」