第４１話 ガーネット・フォン・レイトローゼン
嵐も過ぎ去り、早速、海賊の残党狩りを始める。
今回の黒幕だったゼニカッペ伯爵は、お家御取り潰しが決まった。
コントロールを離れていたとは言え、ヒエラビーラ公国の公女を襲ったのは、容認できる案件ではなかった。
ハイネスベルグ子爵の件も、謀られたものとして処理され、ゼニカッペ伯爵への借金は帳消しになった。
海賊の残党狩りも終盤になった頃、王宮からの呼び出しが掛かった。
王宮へ参内すると、ミューゼル宰相が待ち構えていた。
「アルメニア侯、代官の件遅くなって済まないな」
「いえ、気に掛けて頂いただけ、光栄に存じます」
実際、色々ありすぎて、後回しにされても、文句の言えない状況だった。
一歩間違えれば、外交問題になりそうな案件まであったのだ。
「希望通り、２人用意した。人柄も問題ない。
ただ２人とも、法衣とは言え、男爵だ。
ヘルマン・フォン・アシュタインと、ヨアヒム・フォン・ザルツィだ」
「そうなると、男爵相当の俸禄を出さねばなり成せんね。
相場が解らないので、後で教えてください。
そうなると、一つ問題も出てきます。
セドリックの件です。
彼は、実質、家令なので、無位無官では、代官たちの抑えが効きません。
セドリックを授爵させるのは、可能でしょうか？」
「騎士ならば、貴公の権限でできるが、爵位となると陛下の裁量だからの」
「申請は、可能でしょうか？」
「可能じゃが、確約はできない。取り敢えず、騎士に任命して、正式に家令とすれば、・・・家令で不安なら、権限を強めた家宰では、どうだ」
「・・家令も家宰も、同じものですよね？」
「普通はな、まず、家令を男爵のような爵位持ちがやる前例がない。
しかし、領邦の宰相としての『家宰』なら、爵位持ちでも不自然にならない。どうじゃ」
本当に、ミューゼル宰相には、頭が上がらないな。
「それで行きます。ダメもとで、セドリックの授爵の件、お願いします。
それから確認ですが、お二人の代官は、使用人は自分で連れてきますよね」
法衣と云っても貴族だし、使用人もいるはずだ。
「そちらの心配は、しなくて良いと思うぞ。
そうなると、貴公にも別の執事が必要だな」
言われてみれば、その通り、
いつまでもセドリックに、家令と執事を兼任させておけない。
遣ってることが、ブラックすぎる。
「何から何まで、お世話になります」
俺は素直に、お礼を言った。
「なに、構わんよ。
それより、早目に例の船に取り掛かれ、
陛下は出来るのを、本気で心待ちにしているぞ」
「残党狩りが済み次第、始めさせて頂きます」
この後、２人への顔合わせがあった、確かに２人とも好印象だった。
領都グランバニアに、一旦戻ると、セドリックを騎士に任じる事と、領邦の宰相の意味を込めて『家宰』に任命した。
執事は、別の人を手配しているから、少し待って貰う様に頼んだ。
それと、家名と紋章を決める様に命じた。
騎士は、準貴族の扱いだから。
メイド長のマーサさんを始め、メイドたちは、セドリックの昇進を祝福した。
領都での用事を済ますと、残党狩りが行われているグランハウゼンに転移した。
グランハウゼンに着くと、古株の衛兵を呼んで、全員、騎士に任命する事を告げる。
何故なら、これから支城２か所と本城と部隊を、３つに分けなければならない。
指揮官が必要になるからだ。これから衛兵の数も増えるから。
今度は、海龍の牙の面々を呼んで、臣下に成るかどうか聞いた。
「私は良いと思うよ。傭兵から従士に成るなんざ、大した出世だよ」
俺は、サマンサの言葉を否定した。
「違う、ガーネット、フェリペ、サマンサ、お前ら３人は、騎士に任命する。他のメンバーは、従士となるが」
海龍の牙の面々は、色めき立った。
今後の手柄次第では、自分たちにも騎士への道があると、暗に示したから。
人に話しても、絶対、信じて貰えない話だ。
意を決したフェリペは、アキュフェースの前で跪き、正式な臣下の礼を取った。
「御屋形様にお願いしたき儀がございます。
それは、ガーネット様の件にございます」
・・さま？
フェリペの話は、こうだった。
ガーネットは、西の隣国、カルデラ王国のポルゴーニャ伯爵の遺児であること。
内乱寸前までいった、王位継承を巡るお家騒動で、敗れて落ち延びた事。
ポルゴーニャ伯爵は、死を賜り、奥方は落ち延びる途中、産気づき、ガーネットを生んで他界した事。
亡くなった父と共に、今まで、ガーネットを守ってきた事。
「御屋形様のお力で、どうかポルゴーニャ家のお家再興を、伏してお願い致します」
傭兵にまで、身をやつし、苦労してきたのは分かるが。
「それは、３つの理由で許可できない。
１つ目、貴族の位を与える権限は、国王陛下にある為、俺にはどうすることもできない。
２つ目、カルデラ王国との関係も良好で、ポルゴーニャの名でお家再興を果たせば、国際問題に成り兼ねない事と、カルデラ王国から罪人の子を引き渡せと云われた場合、断れない。
３つ目、ポルゴーニャの名を捨てて、新しい家名で、一からやり直す方が、幸せに成れるとおもうから。
以上の理由で、ポルゴーニャのお家再興には、反対する」
フェリペは、ガックリと肩を落とす。
俺の言葉に利があることは、頭では理解している、けれど、感情が納得してないだけだ。
「兄さん！私、その話、初めて聞くけど。どういう事よ！！」
ガーネットは、フェリペに詰め寄る。
「聞いてないわよ。グルルルル」
狼みたいな唸り声をあげて、フェリペに詰め寄って行く。
ガーネットの勢いに、タジタジのフェリペは、今言ったし、と小声で呟いた。
「兄さん・・正座」
ガーネットの言葉に、フェリペは反応して、正座をしている。
何だろう・・このデジャブー。
ガーネットが言いたい事を、言い切ったのを見計らって。
「３人とも家名と紋章を決めろよ」と言ったら、ご心配なく、とフェリペが返した。
「エンリケリスを家名にしたいと思います。１度も名乗った事はありませんでしたが、ポルゴーニャ伯爵から頂いた大切な家名です。
これからは、フェリペ・デ・エンリケリスと名乗らせて頂きます」
「カルデラ風とは、傾奇くわね。じゃあ私も、サマンサ・デ・カステーリャって、どうよ」
「二人とも決まったな。残りはガーネットだけだが」
「考える時間をください。兄さんと同じ家名は、気が引けるし」
そんなガーネットを見ていたら、一つの単語が浮かんだ。
rote Rose（赤いばら）
「今、突然、赤い薔薇って、言葉が浮かんだ。これをモジって、
ガーネット・フォン・レイトローゼンと云うのは、どうだろう？」
俺の提案に、ガーネットは気に入ったようだ。
「ガーネット・フォン・レイトローゼン。
赤い薔薇のガーネット・・・紋章は、当然、赤い薔薇。乙女心をくすぐるわ」
・・・気に入って貰えたようで、何より。
これで、解散。と云う段になって、海龍の牙の面々に引きずられて、軍港に停泊している船の前に、連れて来られた。
「御屋形様、これでみんな、不安定な生活から、抜け出せます。
本当にありがとうございました」
ガーネットが代表して、礼を述べた。
「大したことはしてないさ。それよりこれは、お前たちの船か？」
使い込まれ、年季の入ったシップだ。
「どうせならレストアしようか？」
「レストアって、何だい」サマンサが聞いてきた。
「レストアは、古い部品を、新品に変えて、少しでも新品の船に近づける修理のことだ」
「この船には愛着があるから、新品同様にしてくれるなら、願ったり叶ったりだが、この船に妙な手を入れないだろうね」
「その許可を貰おうとしてたのに、鋭いな、サマンサ」
「あ、あのタービンエンジンをお願いします」操舵士の男が希望を言う。
「１基だけだけど、つける予定。それと巡航システムの簡易版もつけようと思う」
操舵士は、小さくガッツポーズ。
「何だろう、良い玩具を提供してしまったのに気づいて、後悔してる気分は」
「私も同感」サマンサとガーネットが意気投合している。
「まあ、船の修理は任せてもらおうか」
俺は自信満々に、請け負った。
次の朝、早速、ドックの使用許可を貰い、海龍の牙の船のレストア及び魔改造を実施した。
文殊の解析で傷んだ部分にマーカーを入れる。
一度、船の外装を全て外して、竜骨と骨組みだけにして、曲げ加工の技術を使って、竜骨を真ん中にして、小さく角の取れたＭ字にしてゆく。
イメージしにくい人の為に、船のプラモデルで、船底に、二列の窪みが入っているタイプを見た事は無いだろうか？
権天使が時化の時、揺れが少ないと云ったのは、この技術のおかげだ。
外装を元に戻してゆく過程で、傷んだ木材は、新品と交換する。
船底は曲げに合わせて、曲げた板を合わせてゆく。
後は内装の壁を綺麗に掃除して戻すだけだ。
タービンエンジンを船底に設置して、魔力を貯める魔石、海水を真水に変える浄水器、４畳半位のウォークイン冷蔵庫、業務用冷凍庫、トイレもシャワー洗浄機付き、簡易シャワー室、夜でも昼間のように明るいランプ、自動巡航システムなど、全て、魔石に蓄えた魔力を使う。
武装は、元々あった３２門１２ポンド砲を、下層列だけ２４ポンド砲に交換したくらい、少し重装備の４０メートル級フリゲート艦だ。
戦列艦のように戦艦同士のど突き合いより、通信、哨戒が主な任務に成るが、大砲の量も半分以下なので、軽い分だけ船足は速い。
海賊相手では、十分な装備と思う。
船体全体を、白く塗装して、水色塗装を少し、アメリカ西海岸にありそうな船を目指した。
横帆は全て、真っ白い帆に変え、先頭のマストの一番上の帆に、ガーネットの家紋、真紅の薔薇の紋章を入れた。
気に入って貰えると、嬉しい。
三日掛けた苦心の作のお披露目だ。生まれ変わった船をとくと観るが良い。
「ここまでやると、もう新造艦じゃない」
ガーネットは、呆れた様に言う。
「御託はいいから、とにかく乗ろうぜ」
誰か言い出したら、一斉に船に乗り込んだ。
「内装は変わってないけど、綺麗に成ってる」
「シャワー室が５部屋もあるぜ」
「おおお武装が２４ポンド砲に変わっている」
「権天使にあったトイレ、ここにもあるぅ～♪♪」
ガーネットが喜びの声をあげる。
調理員は、調理場の水道と冷蔵庫、冷凍庫の存在に、涙を流す。
船内はお祭り騒ぎだ。
「お前ら、出港の準備だ。サッサと持ち場に着け！！」
副長のフェリペの一括で、試験航海の準備が始められた。
俺は船から降りて、一日ゆっくり航海するように言う。
生まれ変わった、白い船は、ゆっくりと港を出て行った。
最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。
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