第２８話 手押しポンプ
田植えも終え、味噌、醤油の仕込みも終わり、懸案だった流下式塩田が、完成したとの連絡が入った。早速現地へ跳び、マリアンヌ嬢とローバーさんと一緒に、塩田稼働に立ち会った。
「今回は、手押しポンプで無く、魔導可動式にしてみてけど、上手くいったかな」
「問題ありませんわ。ただ、魔石への魔力の補充が大変みたいですが、取り敢えず、問題には成っていないようですわ」
「良かった。その部分が心配だった」
アキュフェースは、ホッとした表情になった。
そうこうしている内に、塩田の鹹水槽に海水の汲み上げが開始された。
１ヘクタール当たり１５０キロリットルの海水を汲み上げる。
出だしは順調そうだ。
雨対策として、日本の工場位の大きさの温室を造った。
晴天の時は、四方のアコーディオン式の扉？窓？が、折畳めるようになっている。
勿論、硬化魔法で、飛来物対策も万全にしてある。
閃くモノがあって、マリアンヌ嬢に提案してみる。
「ねえ、マリアンヌ嬢、手押しポンプを他領に売ってみるかい？」
「良いんですの」
「但し、売る相手は指定するけど」
自領の村、領都には、手押しポンプの設置は完了している。
ただ、ラノベの異世界物で、定番過ぎる品物で、儲けるのに気が引けたからだ。
思い付きついでに、販売も良いかと思い直した。
１週間掛けて、追加の新商品を造り、ローバーさんとマリアンヌ嬢を伴って、王宮に出向いた。早速、国王への謁見を申し出た。
王宮の応接間へ通されて、国王陛下と宰相が待っていた。
「突然の来訪にも関わらず、快く謁見の機会を得られましたこと、誠にありがとうございます」
「アルメニア伯、其方の噂は色々と耳に入っておる。
中々、楽しませてもらっている。アルメニアの復興は順調そうで、何よりだ」
「恐れ入ります。まだ、道半ばでございます」
「して、今日は、どの様な件で参った」
王の言葉に、ニコリと笑い。
「井戸のある場所に、移動しませんか？」と告げた。
サクサクと手押しポンプを設置してゆく。
「これが、手押しポンプになります。使い方は・・」
俺は近くにいたメイドさんに協力を頼む。
呼び水を手押しポンプに入れて、ハンドルを上下に引いてもらう。
すると、水は勢いよく汲み上げられる。
メイドさんは、感極まって
「私でも簡単に汲み上げられます。もっと早くこれが有れば・・今までの苦労って・・」
その様子を見ていた野次馬の一人が、俺にもやらせろと名乗りを上げ、ポンプを操作する。
「こりゃ、いい、」男はご機嫌で、水をくみ上げる。
これを皮切りに、俺も俺もと、希望者が殺到する。
その様子を見ていた王さまは。
「王宮全ての井戸に、設置するのに、どの位の日数が必要か。」と聞いてきた。
「失礼ながら陛下、これは旧式にございます。私が陛下にお勧めしたいのは、最新式になります」
「ほぉ～最新式と申すか、よかろう見せてみよ」
陛下の言に従い、魔導ポンプ、水を貯めるタンク、魔導式ボイラー、空気中の魔素を魔力に変換する魔力変換器など。
もうお気づきだろう、魔石を使った魔道具による、水道システムだ。
魔力変換器で魔素を魔力に変えて、魔導ポンプの魔石に魔力を蓄える、魔導ポンプは井戸から水を汲み上げ、屋上のタンクへ、汲み上げられた水は、タンクの内にあるフィルターを通して濾過される。濾過された水は、水道管を通して魔導式ボイラーへ行くものと、直接各場所に送られるのに、別れる。調理場、お風呂、洗濯場、トイレなど。
トイレを水洗にする場合、そのまま生活排水として流す訳にはいかないので、浄化槽を設置して、生活排水として問題のないレベルに落とし込んでの排水になるが。
「革新的なのは判った。しかし、これだけの物、白金貨２枚３枚の話ではあるまい」
王さまの問いに
「王宮全体であれば、その通りですが、一先ず、王族の方々の暮らす部分だけを、優先的に行い、後は、予算の具合を見て順次拡大してみてはいかがでしょうか」
「まあ良い、其方の口車に乗るとしよう」
「これだけでは、陛下に損をさせてしまいます。臣から一つ、儲け話がございます」
エストニア王国の王都グランシールは、港湾都市だ。
一番イメージしやすいのは、東京もしくは江戸か？
江戸城を中心に、海側を除いた、山手線に沿って、城壁が建てられているイメージで。
そこに、人口３０万の人々が暮らす。
３万人で都会と云われる時代、比較の為、参考資料として、
中世のパリで５万～１５万、ロンドン１万、フィレンツェ８万、ヴェネツィア１０万。
その基準からしても、破格の大都市なのだ。
そして、王都グランシールには、海があり、漁港、貿易港、砂浜海岸もあり、当然、塩田も存在する。
「まず、塩田に参りましょう」
そう言って、王と宰相、護衛の近衛騎士たちと共に、王家直営の塩田に瞬間移動した。
初めての転移魔法に一同驚いていたが、徐に王が問う。
「アキュフェース卿、ここで何をしようとしている？」
「勿論、塩の収益率アップです」
予想した通り、この塩田は、揚浜式の塩田だ。
俺は、ストレージから、ハンドルがシーソーの形をした手押しポンプと消防車で見かける布製のホースを２本取り出した。
手押しポンプには、移動が楽のように、車輪を付けて、移動用のハンドルも付けてある。
手押しポンプの排水口と給水口それぞれに、ホースを装着して、俺は給水用のホースを持って、飛翔魔法で海まで飛び、海の中にホースを落とす。
王たちの処へ戻ると、遠巻きに見ていた作業員３人を呼び、一人に排水ホースを持たせ、残りの２人にはシーソー型のハンドルを持たせ、ハンドルを上下に動かしてもらう。
少しすると、排水ホースから、海水が勢いよく散水される。
「どうでしょうか、陛下。これで、塩田の作業効率はかなりアップすると、思うのですが」
「其方は、どの位の増産を見込んでいる？」
「実際、やってみないと分からない、事ですが、１．５倍から２倍はいけると踏んでいますが」
「その根拠は何か、申せ」
「では、謹んで申し上げます。
この塩田で１番大変な作業は、両手に桶を持ち、海水を汲み、塩田に海水を撒く作業です。
海と塩田を何往復もして、時間も掛かり非効率な上に、一番の重労働になります。
これをポンプで代用すれば、後は塩砂を作るために、天日で干し、乾いた部分をひっくり返す作業のみですから、塩田を倍に増やしても、この人数で回せるものと愚考致します」
王は、この塩田の責任者を呼んで問う。
「アルメニア伯が、こう申して居るが、実際、可能か？申せ」
塩田の責任者さん、王さまを目の前にして、ビビりながらも答えていく。
「伯爵様のおしゃる通りと存じますが、塩田を２倍に増やされて、この人数で出来るか？と問われれば、判りません、としか言えません。
ただ、この１．５倍の規模であれば、十分可能だと思います。
何より、この機械を何台入れて貰えるかにも依りますが」
「ふむ、検討しよう」とだけ答えた。
王様たちを王宮に送り届け、俺は一つの願いを口にした。
「陛下、お願いがございます。どうか私めに、かの連判状の閲覧の許可をお願い致します」
「それを見て、何とする」
「何も。ただ、何方が敵で、何方が味方か、見極めたいと思っているだけに、御座います」
王は、少し考え込んで、『まあ、良かろう』と言って、許可が降りた。
これで、ドズル一派への嫌がらせが、開始できる。
最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。
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