第２０話 活版印刷、エロと腐海
王都の裏路地、貧民街の一角に闇組織のアジトがある。
闇組織と言われても、ピンとこないと思う、マフィアのアジトと言い換えれば判るだろうか？
この王都で中堅処のマフィアのアジトが、僅か４人の男女に急襲を受けていた。
床には、戦闘不能の構成員たちが、そこら中に転がっている。
急襲した男女４人は、唯一意識のあるマフィアのボスを、取り囲んでいた。
取り囲まれたボスは、怯えていても、精一杯の虚勢を張って、
「貴様ら、ここが何処だか判っているんだろうな。
貴様ら、今日、この日の事を、きっと後悔させてやるからな」
闇組織のボス、お決まりのセリフを言い放つ。
シャーリーの足が、闇組織のボスの顔を踏んずける。
「なぁ～に、勘違いしているのぉ～。
私たち、色々と面白い目に遭ったからぁ～」
シャーリー、靴を左右に振る。
「これは、ただのお礼参りよ」
更に踏みつける。
「わぁ判った！！命だけは助けてくれ！！！」
足を振り払い、土下座をして許しを請う。
土下座した背中を、靴で踏みつけこう続ける。
「どう、落とし前を付けてくれるのかしら？」
シャーリーは、面白そうに詰問する。
「傘下に、傘下に入る！！だから、命だけは・・」
シャーリー、更に踏みつけ。
「それだけぇ～」
「わ、判った、悪かったから、俺の知っている事、全て話す！！」
「ＦＵＮ 最初からそうしてれば良いのよ」
シャーリーは足を外す。
「で、これの事なんだけど」
シャーリーは、小型のパラボラアンテナの付いた銃と、金色の針を見せる。
「じゃあ、色々と、聞かせて貰うわよ」
分かった事は、２つだけ。
これを造っている組織が、名さえも判らない正体不明の組織である事。
月に１度、売人らしき男が、接触してくる事だけだ。
「じゃあ、その売人とやらに、渡りをつけて貰えないかしら」
「わ、分かりました。仰せの通りに致します」
闇組織のボスは、土下座のまま了承した。
「オッと♪忘れていたわ」
そう言うとシャーリーは、手にした銃を闇組織のボスの首筋に当て、引き金を引いた。
「これで、もう、裏切れないからね♪♪」
土下座のままの闇組織のボスは、頭を床に擦り付け
「仰せのままに、従います」と述べた。
それから２週間ほど後に、売人との接触の報を聞きつけ、その場に駆け付け、その場で売人を拘束した。
王都郊外にある、打ち捨てられた神殿に案内された。
闇夜から月明りが照らし出され、神殿内で待っていた、３人の男たちを照らし出す。
シャーリーには、その中の一人に見覚えがあった。
「へぇ～、驚いた、あんたが黒幕だったとは」
シャーリーは、あり得ない人物にこう告げる。
「黒幕とは、光栄だ。招かれざるお客人。偉大なる『あのお方』を差し置いて、黒幕などと」
「そう言うなよ。私たちは、話し合いに来ただけさぁ、〇▲×★殿」
そうシャーリーは、切り出した。
第２回勇者式ＢＯＯＴＣＡＭＰも無事終わり、アキュフェースは領都リーフリンクに帰還した。
今回の参加者は、衛兵４０名＋アイシャ、全員、大きな怪我も無く、２つのスキルマスターとレベル４０越えは、充分な成果といえる。
期間中、妙にアイシャがベタベタと懐いてきて『俺って、エルフにモテる』のかもと、勘違いしそうな勢いだった。
リーフリットの顔が、頭に浮かんで来なかったら『危なかった』と、自分でも思う。
引率期間中にある事を閃いて、帰ったら早速造ってみようと、思っていたものを造ってみる。
「何を造っているの？」
リーフリットが尋ねてきた。珍しくマリアンヌ嬢と一緒だ。
「何って、活版印刷の試作機」
「それじゃあ、本をだせるのぉ～♪♪」
リーフリットの喰いつき良い。
「それは？ どうなって、いますの？」
マリアンヌ嬢も興味津々だ。
この世界の本は、基本、写本か木工印刷だ。
木工印刷の場合、１枚の板に、１ページの全文を彫るので、１文字でも間違えると、最初からやり直しだ。
だから、中世の本は、とても高価なのだ。
俺の試作した活版印刷機は、１４４５年にヨハネス・グーデンベルグが造った物と、大して変わらない。
１文字１文字を判子にしただけの、シンプルな物だ。
縦横５ミリ、柄の長さ３センチほどの大きさの判子に、１文字。
それを、この世界の言語で使われている３２文字を、多数造る。
それだけだと意味が無いので、木の枠を用意して、文字を上にして置いてゆく。
１行１行にサポートの薄い板を置き、判子が倒れないようにする。
文章が終わり、空白になった部分は、縦横の規格は一緒でも柄の長さが短い物で埋める。
１ページ分の文章が書けたら、インクを浸したローラーでインクを付け、紙を置いて軽く擦るだけの、単純な木工印刷だ。
何回でも使えて、誤字にも、新しい文章にも対応できる、この時代なら革新的な物だ。
刷り上がった物を見て、マリアンヌ嬢の目の色が変わった。
「これは、神殿に行って、商業神に登録しましょう」
マリアンヌ嬢、鼻息が荒い。
「売り込むのなら、植字を鉛に変えてくれ。その方が耐久力が増す」
マリアンヌ嬢の話によれば、商業神に登録されれば、今後３年間、同じものの作成は出来なくなるらしい。
言われるまま西口の神殿に行き、意表登録を済ませた。
この後のマリアンヌ嬢の行動力は、素晴らしい、の一言に尽きる。
王宮に出向き、活版印刷の有用性を説き、契約を取り付けた。
今度は、テニオン神国の聖宮を訪れ、経典の布教に効果があると説き、販売契約を取り付ける。
まさに、三面六臂の大活躍だ。
その頃、俺たちは、というと、夫婦喧嘩の真っ最中だった。
切っ掛けは、くだらないこと、しかし、極めて重大な問題だ。
喧嘩になったのは、リーフリットの一言に始まる。
俺が活版印刷を造った事で、リーフリットは、浮かれていた。
「男同士の友情、忠臣、腹心、下剋上、両刀で攻め一筋もいいわね・・萌えるわぁ～」
俺は、不穏なキーワードに、ギョとして、尋ねた。
「もしかしてリーフ・・・おまえ、腐った女子の方？」
間違いであって欲しい、そんな想いを、リーフの一言で無惨に打ち砕かれた。
「私、前世で同人誌で執筆していたの。同人誌即売会・・懐かしいわぁ」
まさかの腐海、まさかのカミングアウトだった。
俺も人の事は言えない。
元々エロ文学を、志を同じくする仲間たちと堪能する為に、あったら便利と云う発想で、活版印刷の再現をしたのだ。
男女の絡みは正常であっても、男同士は気持ちが悪いだけだ。
「リーフ、男の良さを骨の髄まで味合わせて、その腐った思考、跡形も無く打ち砕いてみせる」
決意を持って、リーフの手を取ろうとしたが振り払われた。
「いやよ、これはこれ、それはそれ、私にとっては、生きる糧、私にとっては別腹だわ」
「そんなこと言ってるから、頭が腐るんだ」
「添い遂げられない切なさ、男同士の切ない友情、これは芸術だわ」
「何が芸術だ、汚らわしい！！！ そんなに言うのなら、俺もレズ物、書いてやる」
「やめてよ！！！ しゃら汚いィ！！！」
「可笑しいだろ、それ、何で男同士が良くて、女同士は汚いんだ」
「とにかく、女同士は汚いのぉ！！」
「俺にとっては、男同士の方がしゃら汚いね。
美人同士が絡む方が、絵になるし、何と云っても芸術だ」
これが原因で、喧嘩を始めて１週間、まともに口をきいていない。
当然、寝室も、今は別だ。
今回ばかりは、俺も折れる気は無い。
妻を真っ当な道へ戻せるか、どうかの瀬戸際だ。
「いい加減、仲直りしたら、どうですか？」
セドリック、気を使ってくれてありがとう。
しかし、今回限りは、折れたらいけない気がするんだ。
俺たちが喧嘩しているので、メイドたちの様子も余所余所しい。
気を使わせているなぁ、みんな、ほんと、ごめん。
こればかりは、どんな結果になっても引いてはいけないんだ。
最悪の結末まで、覚悟した。
しかし意外なことに、折れてきたのはリーフリットの方だった。
「私も少し大人気なかった、反省しているわ。
私自身は、もう二度とＢＬ物を書かないと誓うわ」
「判ってくれて、嬉しいよ。俺もレズ物は、書かないと誓う」
こうして俺たちは、仲直りを果たした。
一時はどうなる事かと思ったけど、何とかなって、本当に良かった。
しかし悪いなリーフ♪♪
俺が誓ったのは、レズ物を書かないと誓っただけで、男女の絡みを書かないと、一言も言っていない、これから同志を集めて、どんなモノを書こうかと、俺の頭の中は一杯だ。
俺は基本、凌辱物は嫌いだ。最初、興味本位で読んでも、途中から胸糞悪くなって、最後まで読めたためしがない。
やはり、ここは和淫物か、幼馴染は鉄板で、姉と弟、兄と妹、世間の目と添い遂げられない切なさ全面押しで、教師と生徒の禁断の愛、これもアリ、冒険の途中で知り合って恋に落ちる、俺とリーフみたいで照れるが、王道の展開アリだ。
エルフや獣人、獣人と云っても、耳だけ動物の耳だけで、他は人間と変わらない、当然、アリだ。
亜人差別が無くなる、一助と成れれば良いけど。
ほんと、夢は広がるなぁ～♪♪
ただ、この手の風紀の取り締まりは、当然あるので、小規模で、なるべく仲間内で収めた方が良い、取り締まりに、王宮騎士団に出張られては、目も当てられないからだ。
「良いお願いね、ベネッサ。ＢＬの未来は、貴女の双肩に掛かっているわ。
私は、旦那様との約束で、二度と書けなくなってしまったから。
勿論、編集長として、アドバイスはするわ」
リーフリットは、ベネッサの両肩に手を置いて頼む。
「お任せください。お方様、このベネッサ、必ず、ご期待に沿えってみせますわ」
「意見具申よろしいでしょうか」
「どうぞマリー」
「私が昔仕えたお屋敷のお嬢様、その方でしたら、この芸術に理解がオアリと思いますが。
その方に、作品を贈呈してみたらいががでしょう。
きっと、悪い方向には行かないと思いますが」
「良い案ね、感謝するわ。その辺りはマリー貴女に任せるわ」
「あの、お方様、御屋形様とナイトハルト様は、やはり、いけないのでしょうか」
ベネッサが質問する。
「ダメよ、誰が書いたか、すぐにバレルじゃない」
「良いネタなのに、惜しいですわ」
マリーは、悔しがる。
俺はこの時、腐海が徐々に広がっている事に、全く気付いていなかった。
皮肉な事に、急速な活版印刷の普及と共に、ねずみ算式の広がりをみせるのだ。
最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。
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