第１７話 塩田でひと儲け♪♪
「そろそろ、漁村の復興に手を掛けては如何ですか？」
執事のセドリックに、そう提案された。
正直、漁村は港も無事だし、漁船と仮設住宅を揃えれば、いつでも出来ると思っている。
その為農村の方が優先順位が高かったのだ。
特に街道沿いの農村の復興は、急務だ。
街道沿いの農村は、云わば『撒き餌』だ。
ここは、王国第１の街道だ。
人や物だけで無く、噂話という情報も飛び交う。
街道開通から１年も経たずに、街道から見える範囲が、目に見える形で復興していたと、したら？
農民が、僅か１年で豊かな実りを享受していたら？
最初は与太話と流していた人が、別の人間から３度同じ話を聞いたとしたら？
それを真実と思うだろう。
そうなれば、家を継げない農家の次男三男、税金の重い地域の住民は？それにアルメニア州封鎖の際に、難民となった者たちもいるはずだ。
故郷が復興の途にある、そんな噂話を聞いたら、噂を希望に、この地を目指すと踏んでいる。
そうなれば、村の１０や２０、復興するのも時間の問題なのだ。
そんな思いがあったので、漁村の方は後回しになっていた。
「漁村かぁ～、取り敢えず、商業ギルドに行って、村民の募集、漁船と仮設住宅の手配を頼めるか？」
「承りました。早速行って参ります」
そういって、セドリックは退出した。
「さかなかぁ～、新鮮なお魚、食べたいわね」
リーフリットは無邪気に言う。
「私は生臭くって苦手かな」アイシャは、魚が苦手らしい。
「しかし、米も醤油も味噌もない状態で、魚は辛いよな」と俺。
米がない現状、しかも、醤油も味噌もない、かつお節すらないのだ。
純和食の魚料理を作っても、虚しいだけだ。
だから、封印している想いでもある。
リーフリットに作る、日本料理も洋食由来の物ばかりだ。
領都の南門から道沿いに歩くと、討ち捨てられた漁村がある。
建物と漁船が、全半壊しているだけで、漁港は無事だ。
「これなら、すぐに漁の再開は見込めるな」
「魚も良いけど、蟹や海老、牡蠣なんかも食べたいかも」
リーフリットは、期待に胸を弾ませている。
「養殖出来たら良いけどね」
牡蠣を養殖しました、コケました、では笑えない。
まだ、需要が未知数なのだ。
それより、海を見ていて、気になる点は。
「ここって、塩、取れないのかな」
「出来ない事も無いと思いますが」セドリックが答える。
「海水を煮込めば良いじゃないの」
言うと思った。
「それだと量は取れないし、何より薪代が莫迦にならない」
「じゃあ、天日干し」
「確かにやってる処はある。
でもここじゃ無理、雨に降られたら、一発で終わる」
『天日塩田』の条件は、海沿いの砂漠である事が絶対に、必要。
「現実的には『揚浜式塩田』、条件が合えば『入浜式塩田』何だろうけど・・」
「それは何ですか？」とセドリックが聞いてくる。
「昔ながらの方法」
俺は簡単に解説を始める。
『揚浜式塩田』
まず、盛土の上に海水が染み込まない様に、厚さ１０ｃｍくらいの粘土なので防水対策をする。
その上に粒子の細かい砂を敷き詰める。
塩砂の上に海水を一定以上撒き、頻繁にかき混ぜながら、天日と風で十分に乾かす。
塩砂を掻き集めて、海水で洗う事で出来る『鹹水』を、製塩釜で煮詰めて結晶化する。
勿論、砂はろ過して、取り除くけど。
「まあ、古典的な方法だけどね」
「でも、簡単に出来そうね」とリーフリット。
「とんでもない重労働だけどね。
砂浜で歩くのは、土の上を歩くより、体力を２倍３倍消費する。
桶を持って、波打ち際から塩田まで何往復すれば良い？」
実際、バレーボールの強豪校で、新入部員にビーチバレーをやらせる処もあるらしい。
砂浜の上では、体力は削られて、体は思う様に動かない。
体育館で、当たり前に出来たことが、ここでは出来ない。
その状態で、体幹と基礎体力を徹底的に鍛えるらしい。
その話を聞いた時、実に理に適うと思っていたが、これが労働となると別の問題。
「そういわれると、そうだけど」
リーフリットは、言葉を詰まらせる。
「しかし、我が領の貴重な財源になる事は確かです」
セドリックは乗る気だ。
赤穂浪士の討ち入りで有名な、赤穂藩５万石だって、財政再建を『赤穂塩』で果たしてた。
財政再建を果たした藩主は２代目で、内匠頭は３代目になる。
そう云えば吉良の領地も、良質な塩がとれる処だったような・・気がする。
案外、松の廊下も塩の利権絡みだったりして・・？？
この国は領土の半分は海に面している。
そんな処へ、塩を売っても二束三文だ。
しかし、海のない領地や内陸の国では、塩は高値で取引される。
塩を売るなら、内陸の国々がメインターゲットだ。
「ねえ、ここの満潮干潮の落差って、どの位？」
いきなりの俺の質問に困惑する二人。
「満潮干潮の落差が大きければ、満潮時に塩田に海水を引き込めるだろう」
「それは良い案に思えますが、正直、分かりません。 調査なさいますか？」
「いや良いよ、『入り浜式』の条件が厳しいのは解っているから」
『入り浜式塩田』のプロセスは揚浜式塩田とほぼ一緒。
違うのは、潮の満ち欠けを利用して、人への負担を少なくしている事。
瀬戸内側の中国地方、四国、和歌山が『十州塩』として、入り浜式塩田で、良質な塩を生産したので、有名。
入り浜式塩田は、満潮干潮の潮の満ち欠けが、大きくないと成立しない。
「あとは、流下式ぐらいか」
「それは、何なの？」俺の呟きに、リーフリットが反応する。
「これは昭和４６年まで、行われた方法で、口では説明しづらいから・・」
そう言って、地面に絵を描きながら説明した。
『流下式塩田』
塩砂の代わりに『枝条架』を使う。
コンクリートとビニールで防水され、緩やかな斜面を付けた『鹹水槽』に、ポンプを利用して、１ヘクタール当たり６０～１５０キロリットルの海水を汲み上げ、日光に当てながら塩分濃度を高める。
１回では濃度は高くないので、それを２～３回繰り返す。
枝条架とは、竹やビニールを幾重にもまとめ、箒のような枝状のような形をしている。
鹹水槽の上に、三段式の物干し台を設置して、物干し竿に枝条架を次々と架けてゆく。
枝条架の上から海水を掛け、付着した海水を、天日や風に当てて、水分を蒸発させて、下の鹹水槽に貯める。
再度汲み上げ、枝条架に散布する。
この作業を繰り返して、一定の濃度になったら、鹹水を煮詰めて製塩する。
「～～以上が流下式塩田法だ」
一応、俺の説明は終わる、聞きなれない単語とイメージしづらい光景。
上手く伝わったか、疑問だ。
「解った様なわからないような、変な感じ」リーフリットの素直な感想。
やっぱり、Na。
「話を聞いた限り、これが一番よさそうですね」セドリックは賛同の意を伝える。
「しかし、これには、大きな問題がある。
防水用のビニールと枝条架で使う『竹』がない」
「代替品を思い付かないの？」
「思い付かないから、困っている」
リーフリットの問いに答える。
「枝条架の代わりに『昆布』は？」
「昆布で鹹水を造る方法は、弥生時代から平安時代まで行われていた方法だ」
「冗談のつもりだったのに・・それで、出来そうなの？」
「解らない。試してないしね」
煮詰まっている様子を見て。
「そろそろ屋敷に戻りませんか？」とセドリックは提案した。
「風も強くなってきてるし、帰るか」
俺たちは、転移で屋敷に戻った。
屋敷に戻った俺たちは、夕食を済ませると、早速昼の件を話し合った。
俺とセドリック、リーフリットに何故かアイシャまで加わった。
「現実的には、流下式塩田を押します。枝条架の代用品を探せば、何とかなります」
セドリックが熱く語る。
「ポンプなら、手押しポンプで良ければすぐに造れる。
ホースも消防団の使うような布製なら、イケルだろう。しかしなぁ～」
「何よ、煮え切らないわね」とリーフリット。
「その代用品が問題なの」
「いっその事、天日干しは？ 雨なら屋根付ければいいじゃん！」
アイシャの無責任な発言。
「あのなぁ、天日干しに屋根って・・・アッ！！イケルかも」
俺は閃いた。
「天日採塩法（天日塩田）を、温室で行うのはどうだろう」
勿論、大規模な温室に暴風対策に高潮・津波対策とやることが多いが、イケそうな気がした。
ポンプで海水を引き込む以上、浜辺に拘る必要はない。
暴風対策・津波対策をして、安全な場所で作業が出来る。
勿論、温室には『硬化魔法』を掛ければ、小石程度の飛来物なら、どうとでもなる。
「温室を使った天日採塩法でいく。
それから、セドリック、流下式塩田法も試したいから、
引き続き、枝条架の代用品探し、頼んで良いか？」
セドリックは、溜息を付いて
「承りました、物が物ですので、お時間を頂けますか？」
「ＯＫ、判ったよ、じゃあ、よろしく頼む」
我が領にとって、大きな資金源となる事業が始まった。
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