第１４話 勇者式BOOTCAMP ②
「全く、冗談じゃないわよ」ジャンヌが愚痴る。
「まあそれでも、強くなったのは、間違いありませんし」ローザが宥める。
アキュフェースが用意した簡易風呂で汗を流すふたり。
「あんた等まだマシだよ。うちら前衛職は、コレがないとヤッテラレナイ」
アンナは、領都リーフリンクに来てから、大の風呂好きになった。
それまで身を清めるのは、水浴びか、お湯で濡らしたタオルで拭くだけだった。
領都に来てから大衆浴場を知り、すっかり風呂好きになった。
毎日の事なので、１回、銅貨５枚（５００円）は地味に痛いが。
「早く領都に戻って、大きな風呂に入りたいねぇ」
アンナは本音が口から出た。
ＢＯＯＴＣＡＭＰから１週間。
みんなのレベルも１０～１５上がり
最初のジョブもマスターになり、２つ目のジョブにチャレンジ中だ。
魔の森でのキャンプは、魔除けの結界が張られた為、魔物の襲来に怯える事はない。
用意された天幕も、比較的広く簡易ベットも快適だ。
「でも、女の子のシックスパックは、どうかと思うわ」
ローザが要らぬ事を言う。
「良いんだよ。私にはコレがある」
推定Ｄ～Ｅのものを揺らす。持たざる者ＡとＢはブーイングだ。
「いい加減、出てきてくれないかな」
女の長風呂に待ちくたびれている、男衆代表の心情をアキュフェースは呟く。
次の日、今日もレベリングは順調だ。
レベル３０を超えた辺りから、レベルアップのスピードは落ちたが、それでも、今日も１レベル上がった。
「順調、順調、この調子なら、１週間も掛らずに帰れるかな？」
俺は、今日の成果に大満足だ。
（告：ここより北東、３００mの距離。追われる者１、追う者３）
「もろに厄介こと、じゃないか！！
アンナ、ジャン、トーマス、俺について来い！！」
近くにいた３人を呼び寄せる。
俺たちは、現場に急行した。
現場に着くと、追われる褐色の少女と奴隷商らしき３人組。
奴隷商らしき一人が、少女に追いつき、懐から銃らしき物を取り出し首筋につける、
銃口には、パラボラアンテナに似た物、が装着されている。
パスという発射音と共に、崩れ落ちる少女。
カッと頭に血が上り、追ってきた３人を瞬殺、殺してない無力化しただけだ、
倒れた少女を観て、俺は目を見張った。
「ダークエルフ・・・」
銀髪のショートヘア
肌の色は『小麦色に焼けた肌』という表現がしっくりくる。
胸は推定Ｄのおわん型、すらっと伸びた長い脚と、小さく引き締まったお尻。
健康的なスポーツ少女を、思わせる。
見た目の歳は、リーフリットと変わらない気がした。
奴隷商らしき３人を拘束して、これからドウシタものかと考えていると、ダークエルフの少女が、目を覚ました。
目を覚ました少女に、いきなり襲われ首を絞められる。
俺は拘束を解いて、少女に当て身をくらわす。
（告：延髄に針を確認、至急、摘出を依頼）
「で、文殊、方法は？」
（引き寄せ魔法、アポーツで可能、神経を傷めないように細心の注意を）
こういう時に、カリオンが居たらなと思う。
俺は万能では無いと自覚している。
剣では、ナイトハルトに及ばないし、魔法では、カリオンに一歩譲る。
回復魔法では、リーングランデに負け、隠密性では、ミツルギの方が１枚も２枚も上だ。
精霊魔法に至っては、俺は完全に門外漢だ。
全てをそつなくこなす優秀さはあるが、どれも極めてはいないようだ。
今は俺しか居ない、泣き言も言えないので、俺は言われた通りに、魔法制御を最大にして、細心も注意を払いアポーツをかける。
手の中に、小さな針が出現した。 この針で操られていたようだ。
彼女の左の二の腕に『隷属紋』を発見した。
「文殊、これって解除できるか？」
（了：魔力を５０貰い、解除作業に移ります。）
右手を彼女の二の腕に振れる。淡い光を放ち、隷属紋は解除された。
気になる事があったので、俺はミツルギに念話で連絡を取った。
簡単に事情を説明すると、ミツルギが位置情報を要求してきたので、位置情報を渡すと、直ぐに転移してやってきた。
「ダークエルフとは、珍しいな。中央大陸にしか居ないと思ったが」
「奴らにでも連れて来られたんだろうさ」
「そうだな」とミツルギは答えた。
「処で、これが何だか解るか？」
俺は、針と押収した銃を見せて尋ねた。
カァと目を見開き、俺の肩を掴んで
「チョット、こっちに来い」
ミツルギは、人気の無い方向へ俺を引っ張ってゆく。
「ここから話す事は他言無用だ。つまり、機密扱いの案件だ」
俺は、唾を飲み込んだ。
「わかった」
「おまえ『金の成る針』という言葉を聞いた事がないか？」
「初めて聞くな」
「おまえの持っている針がそうだ。
今、王都の闇組織の間で、蔓延しつつある。
早い話が『洗脳針』だ。
誰が何の目的で造ったのか、皆目分からない」
「それって、不味くないか？」
「確かにな、これの厄介なのは、脳や延髄に打ち込まれる為、魔法制御の未熟な者が取り出そうとすると、脳や神経を傷めて後遺症が残るのだ」
「マジかぁ、俺、さっき、やった」
（告、問題なく成功です）Ｔｈａｎｋｓ！！ 文殊。
「続けるぞ、もう一つ厄介なのは、外見からでは判断が付かないことだ。
明らかな奇行に及ぶまで、判断できないという訳だ。
ただ、裏で糸を引いていると思われる、組織の名前だけ判明している。
『世界友愛評議会』と云うそうだ」
「何だ、そのフザケタ名前は」
「同感だ、組織の本拠地不明、構成員不明、どこに支部があるのかも、不明。分かっているのは、その、ふざけた名前だけだ」
「そいつは、厄介だな」
「２つ忠告しておく。お前は、この件に関わるな。
もう１つは、リーフリットを呼んでダークエルフの保護を頼め、余計な誤解を生まない為だ」
それだけ言うと、俺から証拠品を奪い、３人の奴隷商らしき者たちを連れて、サッサと転移していった。
俺は溜息をついて、リーフリットに連絡した。
駆け付けたリーフリットに、まず浮気を疑われた。
保護を頼んだ相手が、ダークエルフだったこともある。
俺の必死の抗弁と３人の証言で、俺の冤罪は晴らされた。
「じゃあ、この娘の事は任せて。・・本当に浮気はしてないんでしょうね」
「こんな絶世の美女の奥さんが居て、あり得ないしょ」
「ＦＵＮいいわ、そういう事にしてあげる。・・じゃあね」
リーフリットは、転移で桔梗宮に戻った。
「大変ス、ね」とジャン。
「判るか」
「ええ」
男同士の妙な共感を得られた一幕だ。
それからレベリングは再会され、１週間を待たずに目標を達成した。
俺たちは、領都リーフリンクに帰還した。
カシム・フォン・アウゼンシュタットは王都屋敷に帰宅途中だ。
護衛のポズンは、シャーリーに話し掛ける。
「シャーリー、気付いているか？」
「ああ、分かってる」
「若君、少々、無粋なハエどもを始末してきます。
若君には、そのまま帰宅していただけると、幸いです」とシャーリー。
「判った。任せよう」カシムは鷹揚に告げる。
シャーリー、マチルダ、ゴステアの３人の魔族は、裏路地に姿を消した。
「若、領地経営はよろしいので？」
護衛のポズン（魔族）が尋ねる。
「心配は要らぬ、家令のパウロは優秀だ。それに貴族派の援助も取り付けた。何も心配せずとも、領地は復興してくれるよ」
カシムは自信に満ちて答える。
何も自分がやらなくても、人を使いこなせば良いだけの話だ。
５人の男たちは、馬車を襲うタイミングを計っていた。
「随分、舐めた真似してくれるね」
背後から、女の声がする。
振り返ると、女２人、男一人が背後を取っている。
５人の男たちは、短剣を抜いて、襲い掛かる。
男たちは、次々と倒されて地に伏してゆく。
一人の男が、パラボラアンテナの付いた銃を取り出し、近くにいた女の首筋に、針を打ち込む。
男は、狂ったように叫ぶ。
「おまえは俺の傀儡だぁ、奴らを殲滅しろ！！！」
命令は下された、しかし、女は動かない。
「随分、面白いことしてくれたわ。
ジックリとお話聞かせて貰おうかしら」
女の手には、打ち込んだはずの針がある。
魔族にとって、この程度精密な魔力制御など朝飯前だ。
脳に打ち込まれた針はアポーツで簡単に取り出した。
男は目の前に居るのが化け物であると、絶望感と共に理解した。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
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