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六対百その１

「壮観だな」

　俺は額に手を当てその光景を眺める。俺たち六人の前には、百騎を超える人竜が待ち構えているからだ。二年生にも平民出はいるのだろう、流石に百五十騎はいないが。そして二年生のほとんどが出る決闘と言う事もあり、かなりの数の学生、先生が見物に来ていた。

　決闘は先生方の許可を得て、その日の内に執り行われる事になった。学院前の原っぱに特設フィールドが設置された。受験の時のあれだ。時間は一般コースが終わった後。日もかなり傾いてきているが、まだ夕方と呼ぶには早い時間帯だ。

「ブレイド！　まさかここに来て怖じ気付いたなんて言わないわよね？」

　空より濃い青色をした竜サファイアに跨がりながら、マイヤーが話し掛けてきた。

「まさか！？　俺は今、奴らをぶっ潰したくて腸(はらわた)煮え繰り返ってるんだよ！」

　六対百だと言うのに、烏滸がましいが負ける気がしない。

「ふふ。その調子で本番も頼みますよ！」

　そう言うエドワード会長が跨がるのは、双頭の金竜ランスロットだ。四年の竜舎には行った事がなかったので知らなかったが、会長の金竜は有名らしい。確かに我々六騎の中では最大で、厳つく強そうである。

「なんだか大事になってしまってすまない」

　ショーンはそう謝るが、大事にしたのは俺だ。謝られる道理が無い。乗っているのは葡萄酒のように赤い竜ルブルムだ。

「そうだよ。竜を汚されたんだから、これくらいして当然だよ」

　いつものように訥々と語るアインだが、俺に負けず劣らず、この決闘には相当気合いを入れている。騎乗する竜は緑の八角形の鱗を持つ竜オクタミルだ。

「俺だけ場違いじゃないか？」

　そう尋ねてくるのはカルロスである。

「ぶふう。大丈夫可愛いから！」

「笑ってんじゃねえか！」

　笑いたくなるのも仕方ない。カルロスが騎乗？　しているのは、竜と言うより毛玉だからだ。色は明るい茶色でまん丸。翼がどこに付いているのか、火袋がどこにあるのか、顔さえどこにあるのか分からない。でも飛んでいる。竜と言うより不思議物体だ。

　カルロスや平民出の学生には自前の竜のがいない者も少なくない。だが学院には騎竜の授業があり、そう言った学生の為、既に引退した竜騎士などが竜を貸してくれるのだが、その数にも限りがある。

　今回二年生の平民出が良い所の竜を独占してしまったので、残っていたのがこの毛玉竜サンダーラッシュだったのだ。戦う前から「あれに乗るのかよ」と大人気だ。

「カルロスは一先ず手綱を離さず、竜から落とされないように気を付けてくれ！」

「分かった！」

　そしてポーリン先生が出てきて、決闘が開始される。

「両者、己が潔白と誇りに懸けて戦う事を誓いますね？」

「誓います！」

　その場の全員が宣誓し、それを聞いたポーリン先生が片手を上げる。

「ではこれより決闘を開始します！」

　先生の宣言が終わるやいなや、いきなり飛び出した竜がいた。二年生の竜じゃない。なんと我が陣営のサンダーラッシュだ。

　サンダーラッシュは全身にバチバチと電気を纏うと、あり得ないスピードで敵陣に突進していく。そのスピードに驚嘆した敵陣営はいきなり大混乱に陥り、サンダーラッシュの突進で、何騎かの人竜が落竜している。

「すげえな」

　出遅れた俺たちは呆然とそれを見ていたが、サンダーラッシュは突進、突進、突進の繰り返しで、カルロスはサンダーラッシュを制御出来ず、落ちずにいるので精一杯のようだ。

「あれはあのままにしておこう」

　俺の言葉に四人が首肯する。

　カルロスとサンダーラッシュに先を越された俺たちだが、戦況が混乱している今は好機である。俺たちは一気に二年生たちまで距離を詰め、人竜を突き崩しに掛かった。

　そこで威力を発揮したのはエドワード会長とランスロットだ。ランスロットは二つの頭で敵竜を二頭掴んでは投げ、更に上に跨がったエドワード会長の槍捌きが素晴らしく、端から敵陣営を崩壊させていく。

　だが、それに待ったを掛ける人竜が現れた。ガイウスとその竜だ。灰色の巨大な竜は長い顎髭(あごひげ)が特徴的で、体格はランスロットの二倍はある。

「流石はお強いですね会長！　ですが決闘で騎竜戦を選んだのは失敗だった！　何故なら我が家に代々仕える、このデュークに勝る竜は存在しないからだ！」

　ガイウスはそう言いながら、デュークと共に会長とランスロットにその巨体で持って突進していく。流石のランスロットも、この体格差てば受け止めきれない、とこれを回避するが、その進行方向に敵は人竜を配置し、会長とランスロットにアタックを仕掛けている。

　代わって敵陣中央では、マイヤー、アイン、ショーンの三騎が、ショーンをいじめていた五人に突進を仕掛けていたが、敵もそれは予想済みだったのだろう。多くの人竜を割(さ)いて対処していた。分かっていた事だが多勢に無勢だ。三騎は囲まれないように立ち回るので精一杯と言う様子だった。

　助けに行かなければ、と目の前の人竜を一騎倒して、そちらに向かおうとする俺とアルジェントの前に、リオナさんとシエロが立ちはだかった。

「軽蔑しますか？　それとも笑いますか？」

　それは俺に尋ねているのか、自問自答しているのか分からなかった。

「リオナさんにだって、理由があるのでしょう？」

「そうですね。理由があり、自分で決断し、今ブレイド殿の前に立ち塞がっています」

　その目は、真っ直ぐ俺を見据えていた。

「ならば、俺はリオナさんとシエロを倒して友を救いに行くだけです！」

　リオナさんの目に力が入る。リオナさんはあれで根っからの戦士だ。言い訳をしていたが、きっと俺と真剣勝負をする機会を窺っていたのだろう。ならばこの勝負、乗ろうじゃないか。

「リオナさん、勝負です！」

「はい！」

　俺とリオナさんの気合いと気合いがぶつかる。