君が笑うから、僕の季節になるーラボで恋した僕らー

第41話 レセプションー祝辞と姉の暴露ショー(前編)

今回は、レセプション回(前編)になります。

エリックとリサ、二人の夫婦としての門出を祝う、ゲストもいる中で、祝辞とエリックのある意味で天敵？！の、姉カレンによるスライド暴露ショー回になります！

姉は、この暴露ショーで何を見せ、語るのか？！ーー

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披露宴会場の扉の前で、エリックとリサはそっと息を合わせた。

さっきまで教会で誓いを立てていたはずなのに、胸の鼓動はまだ落ち着いてくれない。

（大丈夫……ちゃんと歩けばいいだけ……

　でも、みんなの前で、僕たちの“家族”が始まるんだ……）

「リサ、大丈夫？無理……してない？」

「ええ、あなたと一緒だから、大丈夫よ。でも、緊張してるね。少し手が震えてるよ？」

「はは……バレてたか。」

二人はお互いに顔を見合わせて、笑い合う。

スタッフが小さく合図を送る。

「それでは、ご入場です！」

明るい音楽とともに扉が開き、温かな拍手が一気に押し寄せた。

「……わぁ」

思わず、リサが小さく漏らす。

柔らかな照明に照らされた会場。丸テーブルのあちこちに、見知った顔が並んでいた。

両親、姉たち、幼馴染のオリバーとダニエル。

大学の仲間、ラボの学生たち。

そして、会場の後方には司祭服を脱いでスーツ姿に戻ったエドガーの姿もある。

エリックはリサの手を握りしめた。

指先に、少し汗がにじんでいるのが自分でも分かる。

「エリック、大丈夫？」

「だ、大丈夫……たぶん……」

笑って答えたつもりだったのに、すでに声が震えていた。

テーブルの間を歩き、二人は**新郎新婦のメインテーブル（いわゆる高砂席）**にたどり着く。

着席した瞬間、エリックの喉の奥がきゅっと詰まった。

（本当に……リサと、結婚したんだ……）

横を見ると、リサがこちらを見つめて微笑んでいた。

その笑顔だけで、視界がじんわりとにじむ。

「……もう泣くの？」

「ご、ごめん……なんか、いろいろ込み上げてきて……」

「ふふ。いいわよ、泣き虫さんの夫でも」

その言葉に、エリックは余計に泣きそうになった。

拍手が収まり、司会者がマイクを手に取る。

「それではまず、新郎のお父様、トーマス・コールさんより、乾杯のご挨拶を頂戴したいと思います。」

トーマスが少し照れくさそうに立ち上がった。

グラスを手に取り、会場をぐるりと見渡す。

「……本日は、息子エリックと、リサさんのためにお集まりいただき、ありがとうございます。」

落ち着いた声だった。

エリックは自然と背筋を伸ばす。

「エリックは、小さい頃からよく泣く子でした。

　転んでは泣き、姉たちにからかわれては泣き、絵本を読んでは泣いて……」

会場から、くすくすと笑い声が漏れる。

エリックは「やめてよ……」と小声で呟いたが、顔は真っ赤だ。

トーマスは続けた。

「でも、泣くからこそ、人の痛みに気づける子でもありました。

　困っている人がいれば、放っておけない。

　そういう意味では、ずっと“優しすぎる”子でした。」

（父さん……）

胸がじんと熱くなる。

「そんな息子が、今日こうして、

　リサさんのような芯の強い、優しい女性と結婚することになりました。」

トーマスはリサに向かって、穏やかにうなずく。

「リサさん、うちの息子は、泣きますが……真面目で、不器用で、そしてとても優しい男です。

　これから、どうかよろしくお願いします。」

リサは少し照れながら、深く頭を下げた。

「こちらこそ……よろしくお願いいたします。」

「リサさんのお父様……そして、天国のお母様も、

　今日の日をきっと喜んでくださっているでしょう」

グレイに向けてそう告げるトーマスの声は、少しだけ震えていた。

「まだまだ未熟な二人ですが、どうか見守ってやってください。」

そしてグラスを掲げる。

「それでは——若い二人の前途と、お腹の中の新しい命に、

　心からの祝福を込めて。乾杯。」

「乾杯！」

グラスの澄んだ音が、花びらのように会場に広がった。

エリックはグラスを持ちながら、すでに目尻を拭っていた。

「……エリック、本当に今日はよく泣くわね」

「だって……父さんが、あんなこと言うから……」

リサはそんな彼の肩に、そっと手を置いた。

グラスが行き交い、料理が運ばれ、会場の空気が少しほぐれてきたころ。

司会者が再びマイクを握る。

「それではここで、新郎のお姉様方から、お二人へのお祝いのメッセージと、

　思い出の写真を交えたスライドショーをご用意いただいております！」

「えっ」

エリックの肩がぴくりと跳ねた。

「ちょっと待って、それ聞いてない……」

「ふふ、楽しみね」

「いや、全然楽しみじゃない……！」

会場の照明が少し落ち、スクリーンにタイトルが浮かび上がる。

『泣き虫エリックの成長記録』

「やめてくれぇ……！」

隣で頭を抱えるエリックをよそに、

スクリーンには、まだ小さなエリックの写真が映し出された。

一枚目。

テーブルの上にあったクッキーの皿。

その前で、空になった皿を見つめて号泣している、小さな男の子。

カレンの声がマイクに乗る。

『こちら、“おやつ寝落ち事件”です。

　お昼寝してる間に家族でクッキーを食べてしまい、

　起きたら一枚も残っておらず、大号泣するエリック』

会場に笑いが広がる。

リサは口元を押さえながら、肩を震わせた。

「かわいい……」

「かわいくない……つらいだけだよあれは……」

二枚目。

大事そうに抱いている図鑑を、

お姉ちゃんたちに落書きされてしまい、

ページを掴んで泣き叫んでいるエリック。

リディアの声が続く。

『これは、“図鑑落書き事件”。

　お気に入りの恐竜のページに、

　私とカレンがヒゲやメガネを描き足した結果——ご覧の通りです』

『このあと、母に本気で怒られました。』

再び笑い声が起きる。

エリックは両手で顔を覆った。

「ほんとにやめてほしい……」

リサは優しく肘でつつく。

「でも、エリックらしいわ」

「どの辺が！？」

三枚目。

廊下を全力疾走する、タオル一枚ひっかけた幼児の後ろ姿。

その向こうで、大人たちが慌てて追いかけている。

『こちら、“裸で大脱走事件”』

カレンがさらりと言い切る。

『お風呂上がりに服を着る前に逃走し、

　家族総出で確保に乗り出した時の一枚です』

「ええええええええ！！！？」

会場がどっと沸いた。

リサは耐えきれず、声を出して笑ってしまう。

「ちょっとそれは、さすがに……！」

「忘れてよその写真は！！アーカイブから削除してよ！！」

「ふふ、ごめん。でも、かわいい……」

「かわいくないってば！」

スクリーンには、さらに寝落ち写真が次々と映し出される。

ソファで本を抱いたまま寝ている。

食卓でフォークを持ったまま寝ている。

床で、クッションに顔を埋めて寝ている。

姉ズのコメントが被さる。

『とにかくよく寝落ちし——』

『よく泣く弟でした』

会場からは、笑いと「分かるー」という声が上がる。

（ああ……もう穴があったら入りたい……）

エリックは心の中で頭を抱えた。

でも、不思議と——嫌ではなかった。

（みんな、笑ってくれてる……

　ぼくの過去を知っても、笑って、一緒に祝ってくれてる……）

そのとき、スクリーンの雰囲気が少しだけ変わった。

次に映ったのは、幼い頃のエリックが、

テニスラケットを握って必死に素振りをしている写真だった。

ーー次回、レセプション(後編)へ続く。

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お読みいただきありがとうございます。

エリックの父親のコメントも息子としてのエリックを語りながら、リサ、リサの父グレイ、母カミラへの、結婚への感謝のコメントが、二人の家族の距離をより、近くに感じられたかと思います。

また、姉のスライド暴露ショー(前編)は、エリックの幼少期のなかなかに恥ずかしい、でも、かわいい？？(笑)過去を楽しく暴露した回でした。

まだまだ、後編にも暴露ショーは続きます！

さらに、二人のファーストダンスなどもあります！

次回のレセプション(後編)をお楽しみに！