第29話 ラボの仲間たちへの報告ージョエル神父、神の試練を受ける
前回、二人の家族からの結婚の許しを得られ、エリックとリサは心から喜んでいた。
しかし、二人はまだ博士課程中の学生の身、今回は、教授やラボメンバーへの報告回。
そして、友人エドガーへの司式の依頼をします。
エドガーもといジョエル神父は、告解の後から、エリックの過去やリサが妊娠中である事を知り、少し複雑な思いを抱えているようです。
午後の実験が一段落した研究室。
白衣の袖をまくったエリックが、深呼吸して言った。
「みんな、少し話があるんだ」
リサが隣で静かに頷く。
同僚たち――同じ博士課程の学生やポスドク、そして教授のロバート・ウィリアムが、一斉に顔を上げた。
「実は……僕たち、結婚することになりました」
一瞬の沈黙。
次の瞬間、
「えっ⁉」「ほんとに⁉」と驚きの声が上がる。
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Scene 2：驚きと祝福
「す、すごいじゃない！おめでとう！」
リサの同期のアンナが声を弾ませた。
「まさかこのラボからカップル第1号が出るなんて！」
「いや、第1号どころか、すでに“家族計画”まで進んでるとか？」
と茶化す男子学生。
リサが頬を赤くして言い返す。
「そ、そんな言い方しないで！」
エリックも笑って「まあ、間違ってはいないけどね」と返すと、
どっと笑いが起こった。
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Scene 3：教授の言葉
ウィリアム教授はしばらく沈黙していたが、
静かにメガネを外し、笑みを浮かべた。
「君たちがここまでの覚悟を持っているなら、私から言うことは一つだけだ。
研究は人生の全てではない。だが、家族もまた“生きることの研究”だよ。」
「えっ？」とリサが目を丸くする。
教授は優しく言葉を続けた。
「これから先、時間も体力も足りない日が来る。
それでも、お互いを思いやって進みなさい。
もし実験で困ったら、遠慮なく私に相談するといい。」
「ありがとうございます、教授……」
エリックは胸が熱くなった。
教授はいつもの厳しい顔ではなく、
どこか父親のような眼差しをしていた。
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Scene 4：仲間たちのエール
「ベビーが生まれたら、データベースの命名規則に従って名前つけなよ！」
「いや、やめて！ “Sample_Aurora01”とか嫌だから！」
リサの悲鳴まじりのツッコミに、再び笑い声が上がる。
「でも本当に、二人なら大丈夫だと思うよ」
同僚の青年が言った。
「リサはしっかりしてるし、エリックは…まあ、寝落ちはするけど真面目だし」
「寝落ちは余計だよ！」
即座にエリックはつっこむ
しかし、続けてリサは畳み掛けるように言う。
「確かに、真面目ではあるけど、このラボであなたの寝顔を知らない人はいないと思うわ！」
さらに仲間たちを笑わせる。
「リサまで……」
エリックは、赤くなりながらも、仲間たちからの揶揄いや笑いさえも、祝福されているように感じていた。
和やかな空気に包まれる中、
エリックはふと、エドガー……ジョエル神父の事を考えていた。
(司式を依頼するなら、やっぱりエドガーしかいない。あの人なら、きっと僕たちを祝福してくれる。)
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Scene 5：カフェでの再会
週末の午後。
街の静かなカフェ。
テラス席で、エドガーがコーヒーを飲んでいた。
相変わらずの金髪とロザリオ。
今は神父としての穏やかな顔だった。
「久しぶりだな、エリック、リサ」
「こんにちは、ジョエル神父」
リサが微笑む。
その横で、エリックはどこか緊張した様子で手を組んでいた。
「実は……お願いがあるんです」
エリックが言った。
「僕たちの結婚式で、司式をお願いしたいんです」
エドガーの手が、わずかに止まった。
（……来たな）
Scene 6：神父様の試練
一瞬の間。
エドガーはゆっくりとカップを置いた。
穏やかな笑みを浮かべて言う。
「そうか。俺に？」
「はい。神父としても、友人としても……あなたに見届けてほしいんです」
リサの目が真剣だった。
（……おいおいおい。
神よ、これがあの“告解”の二人だぞ？
オレに司式させるって……試練以外の何物でもねぇ）
内心で叫びながらも、
エドガーは神父の顔で微笑む。
「分かった。引き受けよう」
リサが嬉しそうに息を呑み、
エリックが深く頭を下げた。
「ただし――」
「？」
「式は簡略化する。……神も多分、それを望んでいる」
「えっ？」
「いや、気にするな。神の都合だ」
その言葉に、エリックは違和感を感じつつも、司式を引き受けてくれたエドガーに感謝していた。
(まさか……あの時の神父様って……いや、でも、赦してくださったし……でも、エドガーが引き受けてくれたのはありがたい)
リサは、エリックとエドガーの二人を見ながら不思議そうな表情を浮かべるが、司式を引き受けてくれる事については、ほっとしていた。
「よろしくお願いします。ジョエル神父様」
「ああ、俺がお前たちの司式は責任を持って執り行う。安心してくれ」
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Scene 7：静かな笑いと祝福
「ありがとう、ジョエル神父」
リサが頭を下げ、エリックも隣で微笑んだ。
「君たちの未来に、神の祝福があるように」
エドガーは静かに手を掲げ、十字を切る。
（頼む、神よ……式までオレの正気を保たせてくれ……）
コーヒーの香りが風に混じり、
午後の日差しが三人を照らしていた。
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エピローグ：神父様、独白す
夜。教会の静寂の中、エドガーは祭壇の前で天を仰いでいた。
「主よ……どうして私はいつも、あいつらの担当になるのでしょうか」
「まさか、リサはともかく、エリックの『懺悔』を聴いた俺が、二人の式を執り行うことになるとは……」
「ええい、これも愛の試練だ。オレは逃げない……」
ロウソクの光が揺れ、
ステンドグラスの中の聖母が微笑んでいるように見えた。
「……神よ。お願いだ、せめて式の途中で“あの話”を思い出させないでくれ。」
エドガー(ジョエル神父)の祈りは、静かに夜へと溶けていった。
教授やラボメンバーも二人を祝福してくれました。
あとは、結婚式に向けて、準備をしていく二人です。
ジョエル神父は、司式の依頼は受けましたが、「簡略化な。神もそれを望んでいる……」との言葉を発していますが、それは、教会のルールであり、彼も曲げられないからです。
しかし、司式がうまくいくよう、告解のことで、心を乱されないよう、必死に祈る姿は、普段はおちゃらけている彼らしい祈りですね。
今回は、ある意味でジョエル神父のコミカル混じりの決意の回でした。
次回は、いよいよ結婚式のための、本格的な準備の回となります。
