第25話 祈りの声、告白の涙【R15】
前回、実際に病院でリサが妊娠しており、胎児の姿を見て、その心音も聞いた事で、子どもが懸命に、順調に、育っていた事を知り、エリックとリサは感動のあまり、喜びの涙を流す。
しかし、その後エリックの中では、嬉しさとともに、不安感、罪悪感も抱いていた。
彼は、自分の心のうちを素直に打ち明けたいと、その足取りは教会へ向かっていた。
明らかな性描写などはありませんが、軽めのR15要素があります。
苦手な方や15歳未満の方は、閲覧をご遠慮してください。
※R15（成熟した愛・罪・赦しの心理描写を含みます）
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その日、リサもまた、ひと足先に教会を訪れていた。
静かな午後、礼拝堂にはほとんど人影がない。
彼女は膝をつき、胸の前で手を組んだ。
「どうか、この小さな命が、無事に育ちますように」
それだけを祈り、そっと立ち上がった。
まだ、誰にも言えない不安を抱えながら。
彼女は、教会を後にした。
――その少し後、エリックが同じ場所を訪れることを知らずに。
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エリックは、研究棟を出て、ゆっくりと歩いていた。
博士課程の資料が詰まった鞄の重みが、いつもよりもずっしりと感じられる。
リサの妊娠を聞いた日の夜から、彼の心はずっと揺れていた。
嬉しさと不安。
喜びと罪悪感。
相反する感情が胸の中でせめぎ合う。
（僕は……本当に、父親になる覚悟ができているのか？）
秋の風が吹き抜け、木々の間から夕陽が差し込む。
その光の向こうに、ひっそりと建つ教会が見えた。
（少しだけ……神様に話を聞いてもらおう）
教会に近づくたびに、心臓の鼓動が速くなる。
庭の聖母像と目が合った瞬間、心を読まれた気がして、背を向け、硬直してしまう。
(だめだ……リサや子どもに、しっかり向き合うためにも、過去の事も話さなきゃ、このまま結婚すれば、僕自身のけじめがつけられない)
意を決し、再び教会へ歩き出す。
扉を押し開けると、柔らかなランプの光が揺れていた。
誰もいないと思ったが、奥の方にある小さな告解室のランプが点いている。
エリックはためらいながらも、その前に立つ。
心の奥から、誰かに聞いてほしい――そんな衝動があった。
小さく扉を開け、膝をついた。
格子の向こうから、静かな声が響く。
「――主の平安が、あなたと共にありますように。」
「……はい」
エリックは、深く頭を下げた。
「神父様……僕は罪を犯しました」
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沈黙。
やがて、彼は震える声で言葉を紡ぐ。
「僕は、ひとりの女性を愛しています。
彼女は、僕のすべてを理解してくれる人で……
でも、僕はその人を妊娠させてしまいました」
格子の向こうの神父は静かだった。
ランプの光だけが、二人の間を照らしている。
「嬉しいはずなのに、心が苦しいんです。
僕たちはまだ学生で、博士課程の途中で……
結婚の準備も、安定した仕事もない。
それなのに、彼女の将来まで背負わせてしまった気がして……」
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言葉が途切れた。
こらえていた涙が、頬を伝って落ちる。
「僕は彼女を愛しています。
だからこそ、怖いんです。
この選択が、彼女の人生を壊してしまうんじゃないかって……」
沈黙の中、神父の声が優しく響く。
「あなたは、その女性を愛していますか？」
「はい。心から。
彼女も……僕を信じてくれています。
でも、僕は……自分の過去さえ、彼女に話せていません」
「過去？」
「……昔、別の人がいました。
彼女を傷つけてしまって……
それを、ずっと言えなかった。
今の彼女には、何も隠したくないのに……」
小さな嗚咽が漏れる。
「彼女は、何も知らないまま……僕を信じてくれてる。
それが、余計に苦しいんです」
しばらくの間、神父は言葉を選ぶように沈黙した。
やがて、穏やかで力強い声が返ってくる。
「あなたが本当に悔い、愛をもって歩もうとするなら、
その過去もまた、神の光の中で癒されるでしょう。
愛する人を守りたいという気持ちは、神が与えた使命です。」
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その言葉に、エリックの涙が止まらなかった。
「僕は、彼女と結婚したい。
彼女と、これから生まれてくる子どもを、
何があっても守りたいです」
「……その思いを持つなら、あなたはすでに赦されています。
愛と責任を恐れずに選びなさい。
主はあなたの弱さの中にも、愛を見出されるでしょう。」
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「ありがとうございます……神父様……」
声が震え、言葉が続かなかった。
エリックは静かに立ち上がり、深く頭を下げた。
「主が、あなたと、あなたの愛する人と共にありますように。」
その祝福の言葉に、彼は涙を拭いながら教会を出ていく。
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扉が静かに閉まったあと。
残された告解室で、神父――ジョエルは固まっていた。
（……ん？）
（今の声……？）
ゆっくりと眉が動く。
（待てよ……“博士課程の学生で妊娠させた”……？）
（え、え、ちょっと待て、まさか――）
ジョエルの目がかすかに見開かれた。
（……エリック⁉︎⁉︎）
――次回「告解②：ジョエル神父の本音」へ続く。
お読みいただき、ありがとうございます。
今回は、告解という形での、エリックの本心、学生結婚になる事、父親になる事への嬉しさと不安感、リサとの婚前交渉、リサの将来を変えてしまった事、リサに話せない過去の女性との過ちなど、かなり重い罪を犯したと悔いており、神父に全てを打ち明けた回でした。
神父からの、「リサの事を愛しているのなら、愛と責任を持って、リサと子どもを守りなさい」との言葉で、エリックは心の重荷が少し解消され、プロポーズ前の勇気を得られました。
ーーしかし、その日の告解担当の司祭は、友人で、日頃研究棟で関わりのある、ジョエル神父。
司祭は、最後固まっていましたが……
次回は、「ジョエル神父の心の本音」を投稿します。
彼の友人と司祭の狭間での、驚きと動揺を、少しコミカルな路線で書いています。
こちらの方は、レーティング全年齢対象ですので、気軽に読んでみてくださいね。
