第10話 映画館での眠りとときめき
エリックとの関わり合いの中で、共同研究での対立、和解、体調不良の時の看病を経て、リサの中ではエリックに心を開き、恋の芽生えもありました。
今回は2人きりの映画館デートの回になります。
さらに、2人の距離が近くなる回になります。
共同研究での衝突と和解や、看病してもらった中で、リサの中で何かが少しずつ変わっていた。
エリックとのやり取りが、日々の研究にリズムを与え、彼のまっすぐな瞳や、時折見せる天然さに、心の奥がふわっと温かくなる。図書館での寝落ち、植物園でのペンを拾う時の触れ合い、深夜の研究室での和解、体調不良時の看病…そのすべてが、彼女の心に新しい感情を芽生えさせていた。
「エリック、今度の週末…映画でも行かない？」
研究室でのコーヒータイムの時、リサが思い切って口にした。
「この前は看病してくれて、ありがとう。おかげですっかり元気になったし、お礼がしたくて」
「あ、うん！もちろん…！」
エリックは嬉しそうに、でも少し驚いたような表情を見せた。こんな風に、二人だけでちゃんとデートらしいお出かけをするのは初めてだった。
「何か見たい映画ある？」
「リサさんが選んでください。僕はなんでも」
「それじゃあ、大学近くのミニシアターでやってる科学ドキュメンタリーはどう？「The Mind’s Influence on Healing」（治癒における心の影響）っていう映画で、瞑想や祈りが治癒に与える影響を科学的に検証するドキュメンタリーで、評判が良いのよ。私たちの研究にもピッタリの映画かと思って……」
「いいですね！楽しみです」
⸻
週末。
リサは少しおしゃれをして現れた。いつもの研究室での装いとは違う、薄いピンクのブラウスに白いスカートという装い。髪も少しウェーブをかけていて、エリックは彼女の美しさに改めて見とれてしまった。
「お待たせしました」
「いえ、僕も今来たところです」
実際は15分も前から待っていたエリックだったが、それを言うのは恥ずかしかった。
大学近くのミニシアター。古い建物を改装した小さな映画館で、静かで文学的な雰囲気の映画が上映されている。
「2名様ですね。こちらのお席になります」
案内された座席は、中央付近の良い席だった。館内は薄暗く、落ち着いた雰囲気に包まれている。
二人は並んで座った。
エリックは、緊張しているのか、やけに姿勢が固い。映画館で女性と一緒に映画を見るなんて、久しぶりのことであった。
「リラックスして」
リサが小さく笑いながら言う。
「は、はい…」
映画が始まった。
エリックは最初、集中して画面を見つめていた。しかし、薄暗い館内と心地よい音楽、そして隣にいるリサの存在に安心感を覚えているうちに…
——けれど、30分後。
リサの肩に、柔らかな重みが落ちてきた。
エリックは、静かに、そして気持ちよさそうに寝ていた。
「……え？」
リサは最初、彼が少し疲れているだけだと思った。しかし、
こくり、こくり。
彼の頭が、彼女の肩に何度も預けられ、ついには完全に寄りかかって熟睡モードに入ってしまった。
寝息までほんのり聞こえる。
（ちょ、ちょっと……これって……デート？それとも……？）
リサは内心で困惑した。映画館で、しかもこんな時に寝るなんて。でも、その無防備な寝顔を見ていると、なぜか怒る気にはなれなかった。
肩を軽く揺らしてみたが、微動だにしない。
それどころか、エリックはうっすら笑みを浮かべて、夢の中へと深く潜っていく。
（……この人、本当に…）
リサは呆れながらも、どこか微笑ましく思っていた。研究室では真剣で一生懸命な彼が、こんなにも無防備に眠っている。その信頼しきった様子に、心が温かくなった。
映画の内容はもう頭に入ってこなかった。リサの意識は、肩に寄りかかって眠るエリックに向いていた。
——そして上映終了、場内が明るくなる。
「……んあっ⁉︎」
ぱちっと目を覚ましたエリック。
自分がリサの肩に寄りかかっていたことに気づき、顔が一瞬で真っ赤になった。
「ご、ごめん！僕、もしかして……寝てた……？」
慌てて身を起こしながら、恐る恐る尋ねる。
「うん、しっかり寝てたわ」
リサが苦笑いしながら答える。
「うわああ……最悪だ……！こんなときに……！」
エリックは思わず頭を抱えた。人生最悪の失態だと思った。
「一緒にいる時に寝るなんて…リサさん、本当にごめん！」
その必死に謝る姿を見て、リサは思わず吹き出してしまった。
「まあ、あんなに仕事してたら、仕方ないんじゃない？」
「いやでも…デート中に…！はぁ〜……最低だよ、僕……」
エリックがさらに落ち込むと、リサは少し恥ずかしそうに言った。
「……でも、可愛かったわよ」
その一言に、エリックはさらに顔を赤らめた。
「か、可愛いって…」
「寝顔が、とても穏やかで」
リサの素直な言葉に、エリックの心臓が早鐘を打った。
⸻
帰り道。
冬の夜風が、ふたりの間に少しの沈黙を運ぶ。
エリックはまだ自分の失態を悔やんでいたが、リサは不思議と心地よい気分だった。
「ねえ、あなたってさ……」
リサがふと口を開く。
「えっ？」
「……家では、眼鏡外してるタイプ？」
「え、あ、うん。寝落ちするから、すぐどっか行っちゃって……」
「ふふ。なんか、分かる気がする」
リサは少しだけ、彼に近づいた。
彼の不器用で真面目で、そしてどこか抜けてるところに、ますます惹かれていくのを感じていた。
（こんなに、笑わせてくれる人って…いたっけ？）
「今度映画を見る時は、もう少し短い作品にしましょうか」
リサが提案すると、エリックは慌てて答えた。
「いえ、次は絶対に寝ません！コーヒーを飲んでから行きます！」
「そんなに気合い入れなくても…」
リサが笑いかけた時、ふと思った。いつまで敬語で話しているのだろう。
「ねえ、エリック」
「はい？」
「もう敬語、やめない？私たちもうそんな関係じゃないでしょ？」
エリックが少し驚いたような顔をする。
「え、でも…」
「だって、映画館で肩に寄りかかって寝る人に敬語って変よね」
リサの言葉に、エリックは恥ずかしそうに笑った。
「それもそうだね…リ…サ…さん」
「やり直し、もう一回！」
エリックは、気まずそうに頬を赤くしながら勇気を出して言った。
「分かったよ……リサ。」
「そう、その調子」
エリックから初めて「リサ」と呼ばれ、リサは嬉しそうに微笑む。
「今日みたいに、リサとの時間を無駄にしたくないんだ！」
エリックの真剣な言葉に、リサの心が温かくなった。
まだ「好き」と言うには遠いかもしれない。
けれど、映画よりも彼の寝顔の方が、印象に残っていたのは間違いない。
研究でも、テニスでも、そして映画館でも——エリックは彼女に新しい発見をもたらしてくれる。
この日、リサの心に「恋」の種が、確かに芽吹いた。
それは、寝落ちエリックという、特異な水をたっぷりと吸い込んで——
お読みいただきありがとうございました。
エリックはいつもの寝落ち癖が出てしまい、かなり後悔、反省していましたが、リサ自身は少し困ったけど、でも彼のことを可愛いと思ったようです。
さらに、初めてのエリックからの、恥ずかしながらのリサ呼び、敬語をやめる事で、さらに2人の心の距離が縮まりました。
