死刑囚だった俺が小学生に転生!? 裏切られて死んだけど、ここからは俺のターン。裏切り者は詰みです。

3章 高校生編

77話

　翌朝。

　通学路は、いつものように喧騒に満ちていた。

　あくびを噛み殺す男子生徒、スマホ片手に談笑する女子生徒の群れ。

　平和で、退屈で、無防備な日常。

　俺はその中を、周囲に溶け込む「ただの高校生」の仮面を被り、足音を殺して歩いていた。

　その時だった。

　ポケットの中のスマートフォンが、奇妙な振動を起こした。

　着信でも通知でもない。まるで内部の回路が痙攣しているような、不規則で鋭い震え。

　（……来たか）

　俺は立ち止まることなく、自然な動作でスマホを取り出し、画面に視線を落とす。

　ロック画面がノイズのように歪み、一瞬だけ、無機質な文字列が表示された。

『カードキーのテストだ。Target: Warehouse 04 / 20:00 / Cleaning / Level-B』

　表示時間はわずか二秒。

　すぐに画面は元の時計表示に戻った。

　周囲の誰も気づいていない。

　俺だけが、その一瞬で日常から切り離された。

　発信元は篠原美琴。

　伊集院家・暗部の教官であり、今の俺の上官だ。

「カードキーのテスト」

　つまり、この任務を完遂すれば、組織の深部へアクセスする権限が与えられるということだ。

　ターゲットは港湾地区に巣食う半グレ集団。

「レベルB」は、相手が武装しており、かつ「殲滅（後腐れなく処理）」を求めていることを意味する。

　（……了解）

　俺はスマホをポケットに戻し、何食わぬ顔で歩き出した。

　心臓の鼓動が、わずかに熱を帯びる。

　退屈な授業の予習などではない。

　今夜行われる「狩り」のシミュレーションが、脳内で高速回転を始めていた。

　◇

　放課後のチャイムが鳴ると同時に、校内の空気が緩む。

　だが、俺の緊張は逆に張り詰めた。

　教室を出て、特別棟の最上階へ向かう。

　目指すは生徒会室。

　そこには、俺が昨日撒いた「種」の結果が待っているはずだ。

　重厚な扉をノックもせずに押し開ける。

　西日が差し込む部屋の中央、執務机に座る生徒会長・不破蓮が、顔を上げた。

　その顔を見て、俺は口元を吊り上げた。

　酷い顔だ。

　目の下にはクマがあり、髪もいつもの完璧な整い方をしていない。

　だが、眼鏡の奥にある瞳は、異様なほど爛々と輝いていた。

　それは、難解な数式を解き明かした数学者のような、あるいは禁忌の味を知った中毒者のような、狂気じみた知的好奇心の色だった。

「……遅いわよ」

　彼女は挨拶もなしに言った。声が少し掠れている。

　その手には、俺が昨日渡したレポート用紙――警察の事故資料のコピーが握りしめられていた。

「呼び出しておいて随分だな、会長。……で？　答えは？」

　俺がソファに深く腰を下ろすと、彼女は一枚の写真をデスクの中央に滑らせた。

　深夜の交差点で大破したバイクと、トラックの衝突現場写真。アスファルトに散乱した破片と血痕が生々しい。

「結論から言うわ。……このリストの中で、『本当の事故』はこれだけよ」

　正解だ。

　だが、俺が求めているのは結果ではない。その「深度」だ。

「根拠は？」

「確率論と、物理法則の矛盾」

　不破は立ち上がり、勢いよく語り始めた。

「他の事故……ガス爆発、駅の転落、ビルの火災。どれも一見すると偶発的な悲劇に見える。けれど、変数をすべて計算すると、ありえないほどの『作為』が浮かび上がるの」

　彼女は空中にグラフを描くように手を動かす。

「ガス爆発の配管劣化係数、駅転落時の防犯カメラのノイズ、被害者の動線……すべてが『その瞬間に死ぬ』ように調整されている。確率論的に、自然発生はありえない。誰かが変数を操作し、結果を完璧に誘導した、美しいまでの殺人計画（プログラム）よ」

　彼女の頬が紅潮する。

「対して、このバイク事故だけは違う。信号のタイミング、路面凍結、トラック運転手の疲労度……あらゆる要素が無秩序に、無慈悲に衝突した結果。ここには何の意図もない。ただの、純粋なカオス。……これこそが、本当の『事故』だわ」

　完璧だ。

　警察の捜査官ですら見落とす「殺意の有無」を、彼女は数字の羅列から嗅ぎ分けたのだ。

　この女の眼は、世界の解像度が違う。

「……合格だ」

　俺が短く告げると、不破は深い充足感と共に椅子に背を預けた。

「認めるわ、アキラ。あなたは私と同じ……いいえ、私以上に世界を『正しく』見ている」

　彼女は身を乗り出し、机越しに俺へと迫る。

　その瞳が、俺の仮面の下にある本性を暴こうとギラついている。

「あなた、何者なの？　ただの高校生がこんなリストを持っているはずがない。……裏で『何か』をしているのね？」

　核心を突く問い。

　だが、その声に恐怖はない。

　あるのは「私もそこへ連れて行け」という、渇きにも似た欲望だけだ。

　俺はニヤリと笑った。

　その笑みは、生徒に向ける優等生のそれではない。

　獲物を檻へ誘い込む、悪魔の笑みだ。

　俺はソファから立ち上がり、ゆっくりと彼女のデスクへと歩み寄る。

　革靴が床を叩く音が、静寂な生徒会室に不穏なリズムを刻む。

「退屈か？　この予定調和の世界は」

　問いかけながら、俺は両手をデスクにつき、彼女の顔を覗き込んだ。

　ガラス越しの西日が俺の背中を焼き、逆光となった俺の影が彼女を覆い尽くす。

　不破は逃げなかった。

　眼鏡の奥で揺れる瞳が、俺の影の中に潜む「何か」を見ようと、必死に焦点を合わせている。

　彼女の細い指が、無意識にブラウスの胸元を握りしめた。

「……ええ。ヘドが出るほどにね」

　彼女は唇を湿らせ、乾いた声で答える。

　その瞳には、隠しきれない高揚感が渦巻いていた。

「朝起きて、学校へ行き、予測通りの会話をして、予測通りの答えを出す。……私の計算式に収まるような日常なんて、死んでいるのも同然よ」

　吐き捨てるような言葉。

　それは彼女が抱え続けてきた、天才ゆえの孤独な絶望だった。

　世界が見えすぎるがゆえに、どこにも熱を感じられない冷え切った地獄。

　俺は片手を伸ばし、彼女の頬を滑り落ちていた一筋の髪を、指先ですくい上げた。

　ビクリ、と彼女の肩が跳ねる。

　だが、拒絶はない。

　むしろ、その冷たい指の感触を確かめるように、わずかに頬を寄せてくる。

「なら、特等席を用意してやる」

　俺は指先を彼女の耳元へと滑らせ、囁くように告げた。

「……俺が壊す世界の、最前列だ」

　その瞬間、不破の瞳孔が開いた。

　計算式が崩壊し、論理が焼き切れる音。

　彼女の中で「退屈」が死に、「狂気」が産声を上げた瞬間だった。

　俺は懐からスマホを取り出し、画面を見せずに言った。

「今夜20時。港湾地区の第4倉庫へ来い。……面白いショーを見せてやる」

　不破が息を呑む。

　荒い呼吸が、静かな部屋に響く。

　常識的な生徒会長なら、ここで拒絶するか、警察に通報する場面だ。

　だが、彼女は違った。

　退屈という病に侵された彼女にとって、その誘いは致死量ギリギリの劇薬のような魅力を放っていた。

　彼女は震える手で眼鏡の位置を直し、上気した顔で俺を睨み上げた。

「……何があるの？」

「授業参観だ。俺がどうやって『計算式』を書き換えているか、その目で確かめろ」

　俺は冷たく言い放つ。

　彼女の瞳の奥にある理性の壁を、言葉のハンマーで叩き壊すように。

「ただし、警告しておく。……一度その席に座れば、もう元の綺麗な世界には戻れない。吐き気がするほど汚くて、残酷な現実を見るハメになる」

　それは脅しであり、選別だった。

　覚悟のない者はここで弾く。

　不破は唇を血が滲むほど噛み締め、俺の目を真っ直ぐに見つめ返した。

　その瞳に宿ったのは、恐怖を押さえ込むような意地と、強烈な自尊心。

　そして「もっと深い場所へ連れて行け」という、倒錯した懇願だった。

「……行くわ。私が、そんな脅しに屈すると思わないことね」

　彼女の声は震えていたが、芯があった。

　俺はその答えに満足し、口角を吊り上げる。

「いい度胸だ。……楽しみにしているぜ、共犯者」

　俺はQRコードを表示し、彼女の目の前に突き出した。

　彼女は慎重な手つきでスマホを取り出し、それを読み取る。

　電子音が鳴り、契約が成立した。

　その時、ドアが爆発したかのように勢いよく開いた。

「れーちゃん！　お茶入れたよー！」

　南雲ミナがトレイを持って飛び込んでくる。

　重苦しく、濃密だった空気が一瞬で霧散した。

　不破がハッと我に返り、慌てて居住まいを正す。

　だが、その頬の赤みは引いていない。

　俺は出された紅茶を一気に飲み干し、カップを置いた。

　南雲の底抜けに明るい声と、不破の背中に張り付いたまま離れない粘りつくような視線。

　（……こいつ……どこからか見ているのか？）

　俺は南雲を一瞥し、無言で生徒会室を後にした。

　廊下に出てもなお、指先には不破の髪の感触と、彼女が放っていた熱気が微かに残っていた。