死刑囚だった俺が小学生に転生!? 裏切られて死んだけど、ここからは俺のターン。裏切り者は詰みです。

3章 高校生編

70話

　廃駅での密会を終え、俺は夜道を歩いていた。

　冷たい夜風が火照った思考を冷やしていく。

　ポケットの中のスマホを強く握りしめ、俺は伊集院家の敷地内にある「離れ」へと足を向けた。

　一度部屋に戻り、制服から動きやすい服に着替える。

　 　表向きの高校生活は終わりだ。ここからは、伊集院家の影として動く時間――暗部の訓練へと向かう手筈だった。

　だが、離れの玄関を出た瞬間、俺は足を止めた。

　空気が、おかしい。

　いつもなら静寂という名の規律に守られているはずの広大な庭が、ざわついていた。

　砂利を乱暴に踏みしめる複数の足音。

　木々の間を忙しなく行き交う懐中電灯の光束。

　そして、風に乗って微かに聞こえる、押し殺したような怒号と、無線機のノイズ。

　（……何だ？）

　ただの訓練ではない。通常の警備体制の変更でもない。

　屋敷全体が、得体の知れない混乱に叩き起こされたような、ピリついた異臭に包まれている。

　俺は闇に目を凝らし、慎重に歩き出した。

　その時、母屋の方角から早足で歩いてくる人影があった。

　加賀だ。

　いつもなら氷のように冷静で、衣服の乱れ一つ許さない彼が、ネクタイを緩め、額に脂汗を滲ませている。

「加賀さん」

　俺が声をかけると、加賀は弾かれたように肩を震わせ、鋭い視線をこちらに向けた。

　俺だと認識した瞬間、その強張った表情がわずかに緩むが、すぐにまた険しいものに戻る。

　その瞳には、隠しきれない動揺が走っていた。

「……アキラ様。今夜の訓練は中止です。すぐに離れに戻り、決して外に出ないでください」

　拒絶の言葉。

　だが、その声音には命令というよりも、切羽詰まった懇願に近い響きがあった。

「何かあったのか？　ただ事じゃない雰囲気だけど」

　この屋敷で、あの加賀がこれほど取り乱す事態など、記憶にない。

　組織の抗争か？それとも警察の大規模な介入か？

　加賀は一瞬、迷うように口を結んだが、周囲を警戒するように見回してから、声を極限まで潜めた。

「……緊急事態です。ですが、まだ公にはできません。とにかく、戻って――」

　その会話を切り裂くように、悲痛な叫び声が夜気に響いた。

「嫌だッ！！」

　聞き間違えるはずもない。桜の声だ。

　屋敷の母屋の裏手からだ。

　俺は加賀の制止を聞かずに駆け出した。

　手入れされた砂利を蹴散らし、植え込みを強引に飛び越え、声のした方へ向かう。

　背後で加賀が俺の名を呼んだが、構わなかった。

　たどり着いたのは、母屋のさらに奥。

　そこには、普段は厳重にロックされ、誰も近づくことを許されない「開かずの扉」がある。

　伊集院家の当主――桜の父親だけが入ることを許された、地下最深部への入り口だ。

　その重厚な鉄扉が、今は無惨に半開きになっていた。

　周囲には警備兵たちが立ち尽くし、青ざめた顔で中を覗き込んでいる。

　彼らの手にする銃口は、どこにも向かう場所がなく、ただ力なく垂れ下がっていた。

　そして、その入り口の前で、桜がへたり込んでいた。

「嘘よ……そんなわけない……お父様が……」

　桜は震える手で口元を覆い、目を見開いたまま一点を凝視していた。

　その瞳からハイライトが消え、映しているのは底知れぬ絶望だけだ。

「桜！」

　俺が駆け寄ると、彼女は縋るように俺の腕を掴んだ。

　指先が、死人のように冷たい。

「アキラ……お父様が……お父様が、いなくなったの」

「いなくなった？」

　俺は眉をひそめた。

　伊集院家の当主が、失踪？

　そんな馬鹿な話はない。

　あの男は、この国の影の支配者の一人だ。それに、ここは要塞のように守られた伊集院の本拠地だぞ。

　遅れて追いついてきた加賀が、苦渋に満ちた顔で俺たちの横に立った。

　呼吸を整えようとしているが、その手は微かに震えている。

「……アキラ様。見たことは、他言無用でお願いします」

　そう言って、加賀は顎で扉の奥を指し示した。

　俺は桜の肩を支えながら、その「開かずの間」の中へと足を踏み入れた。

　鼻をついたのは、濃厚な鉄錆の臭い。 　そこは、異様な空間だった。

　コンクリート打ちっぱなしの冷たく無機質な部屋。

　壁一面には見たこともない複雑な紋様が刻まれ、床には幾何学的な図形が描かれている。

　部屋の中央には、巨大な機械のような、あるいは祭壇のようなものが鎮座していた。

　最新鋭の電子機器の冷却音と、何か古い儀式的な装置の威圧感が混ざり合う、不気味な光景。

　だが、俺の目を釘付けにしたのは、それらではなかった。

　――血だ。あまりにも、多すぎる。

　部屋の中央。祭壇のような場所を中心に、大量の血液がぶち撒けられていた。

　床に広がる赤黒い水たまりだけではない。

　壁、天井、そして精密機器の隙間に至るまで、何かを内側から破裂させたような飛沫がこびりついている。

　それなのに。

　誰も、いない。

　死体はおろか、肉片ひとつ落ちていない。

　ただ、大量の血痕だけが、つい先ほどまでそこに「生きた人間がいた」という事実を残酷に証明していた。

「……これは」

　俺は息を呑んだ。

　この出血量だ、助かるはずがない。人間の致死量を優に超えている。

　だが、死体がない。運び出された形跡も、引きずった跡もない。

　まるで霧のように消滅している。

「密室、か」

　俺が呟くと、加賀が重く、沈み込むように頷いた。

「はい。この部屋のセキュリティは、伊集院家の最高機密です。生体認証、虹彩スキャン、物理的な厚さ五十センチの鋼鉄製扉。内側からしか開けることはできず、外部からの侵入は、物理的にも電子的にも不可能です」

　加賀の声は、事実を述べながらも、現実を受け入れ難いという響きを含んでいた。

「当主様は、今夜ここでお一人で入られました。モニターでバイタルは確認していましたが……突如、反応が消失。慌ててセキュリティを強制解除して踏み込んだところ……この惨状です」

　俺は、血だまりの中央に目をやった。

　そこには、主を失った一丁の拳銃と、破り捨てられたような数枚のレポート用紙が、赤く染まって落ちていた。インクが血に滲み、判読不能な文字の羅列と化している。

　（……何があったんだ）

　桜の父親。

　冷徹で、合理的で、圧倒的なカリスマ性を持つ男。

　その男が、こんな訳のわからない状況で蒸発した？

　誘拐？暗殺？ いや、誰ができる？

　日本のトップに君臨する男を、この厳重な要塞の、さらに深層の密室から、跡形もなく消し去るなんて芸当が。

　俺の思考は空転する。

　理解できない。俺がこれまでに培った裏社会の常識や「知識」では、説明がつかない現象だ。

　桜が、ふらりと血だまりの方へ歩き出した。

「お父様……どこ……？」

　夢遊病者のように呟きながら、高価なドレスが汚れることも厭わずに、血塗れの床に膝をつこうとする。

「桜！　やめろ！」

　俺は慌てて彼女の腕を掴み、強く引き留めた。

「離して！　お父様が……まだそこにいるかもしれないの！　探さなきゃ……！」

　桜は半狂乱で叫んだ。

　いつも気丈で、凛としていた「伊集院の令嬢」の姿はどこにもない。

　ただの、父親という絶対的な庇護者を失った、無力な少女がそこにいた。

「いないんだよ！　見ろ、この状況を！」

　俺は彼女の両肩を掴み、無理やり顔を上げさせた。

「落ち着け。今、お前が取り乱してどうする。……お前は、伊集院家の娘だろ」

　残酷な言葉だとは思った。

　だが、今ここで彼女が崩れれば、この場を収める人間がいなくなる。

　当主が消えた今、この巨大な組織を繋ぎ止めることができるのは、その血を引く彼女しかいないのだ。

　桜は、涙で濡れた瞳で俺を見つめた。

　唇を血が滲むほど噛み締め、呼吸を整えようと必死にあがく。

「……っ……うぅ……」

　嗚咽を漏らしながら、彼女は俺の胸に顔を埋めた。

　俺は、その小刻みに震える背中を抱きとめることしかできなかった。

　加賀が、痛ましげに目を伏せる。

　周囲の警備兵たちも、動揺を隠せずに立ち尽くしている。

　主の不在。

　それは、この絶対的な帝国にとって、終わりの始まりを意味していた。

　俺は、桜の髪を撫でながら、血なまぐさい部屋の中央を見つめ続けた。

　（……何が起きたかはわからない。だが）

　背筋を走る冷たい直感が告げていた。

　この事件は、俺の計画にも致命的な影響を与える。

　黒鉄や荒川組どころの話ではない。

　伊集院家の当主が消えたことで生まれる巨大な空白。

　そこに流れ込んでくる混沌は、俺の復讐の計画をも、根底から覆すだろう。

　あるいは――好機となるか。

　俺は、腕の中の桜を少しだけ強く抱きしめた。

　彼女を守るという約束。

　それは今、これまでにない重さと危険を孕んで、俺にのしかかっていた。

　この瞬間から、伊集院家は変わる。

　そして俺の立ち位置も、それにあわせて変わらざるを得ない。

　濃厚な血の匂いが充満する密室で、俺は静かに覚悟を決めた。

　当主の座が空いたこの巨大な力を、どう利用し、どう生き抜くか。

　混沌の幕開けだ。