死刑囚だった俺が小学生に転生!? 裏切られて死んだけど、ここからは俺のターン。裏切り者は詰みです。

2章 小学生編

43話 計画露見

　リビングでは母親が洗い物をしていた。

　俺の姿を見ると、ふっと笑う。

「ちょっと出かけてくる」

　俺がそう言うと、キッチンで洗い物をしていた母親が手を止めた。

　そのまま数秒だけ静止して、少し遅れて声が返ってくる。

「うん。あんまり遅くならないようにね」

　笑顔。……だけど、どこか引っかかる。

　一瞬だけ、言葉を選んだような、そんな“間”があった気がした。

　気のせいかもしれない。

　でも、この家にいると、どんな些細な変化にも神経が尖る。

　俺はそれ以上何も言わず、玄関へ向かった。

　母親の声も、家の空気も、背中に残したまま、俺はドアを開けた。

　……冷たい風が、ひゅう、と頬をなでていった。

　住宅街を抜け、線路跡を辿る。

　あの使われなくなった小さな駅、今は、ただの廃駅。

　誰もいないはずのその場所に、俺の“答え”がある。

　足音だけが、静かに響いていた。

　そして、いつもの場所――廃駅のホームで、俺は澪を待った。

　しばらくして、制服姿の“あいつ”が姿を現す。

　見慣れたはずのその姿に、なぜか胸の奥がじんわりと熱くなる。

　ようやく、物語が一歩、動く。

「やっほ～。小学生っ。元気にしてた？」

　いつも通りの、軽い調子。

　その無邪気さに、張り詰めていた心が少しだけ緩む。

「僕は元気だよ。お姉ちゃんは？」

　適当にあしらうように返す。

「ふふっ。やっぱ小学生が依頼者って、未だにピンとこないわ」

　澪はいつもの調子で笑うが、その手にはスマホが握られていて、すでに何かを検索しているようだった。

　軽口の裏で、確実に情報屋としてのモードに入っているのがわかる。

「こっちも、こうなるとは思ってなかったけどね」

　俺は手すりに肘をつけながら、空を見上げた。

　夕方前の空はまだ明るいのに、風だけが妙に冷たかった。

「で、確認。依頼は“伊集院家を狙ってる連中”について、で合ってた？」

　俺は澪に鮫島について情報を伝えた。

　伝え終わると同時に、パタ、とスマホの画面を閉じる音がして、澪の視線がまっすぐこっちを射抜いた。

　冗談を捨てた目。

　まるで「遊びはここまで」と告げるスイッチが入ったようだった。

　澪の表情がわずかに変わる。

　小さくつぶやいた。

「……それ、ニュースに出てたやつか。なるほど……あれ、伊集院家絡みだったのね」

　一気に雰囲気が変わる。

　さっきまでの軽さが消えて、澪は黙りこみ、考え始めた。

　何かを探るように、澪の視線が泳ぐ。

　その目つきは、もう“情報屋”のそれだった。

「ありがとう。じゃあ、私が調べた情報について伝えるね」

　俺が軽く頷いたのを確認してから、澪は静かに口を開いた。

「まず、父親が所属している組織。前回は名前を出さなかったけど……“海景会”。そう呼ばれてる」

　海景会——。

　聞き覚えのある名前だった。

　小規模ながら、過激な手口で知られる連中。

　金のためなら子供を売ることさえ厭わない。

　かつて、俺が裏社会の頂点にいたときは、あいつらも一応は大人しくしていたはずだが……。

　やっぱり俺がいなくなって、秩序が崩れてきている。

　静かに押し殺していた怒りが、胸の奥で熱を帯び始めた。

「ありがとう。……計画の内容までは分かった？」

「詳細までは無理だった。でもね、火災……たぶん放火の線が濃厚よ」

　そう言いながら、澪はスマホをスワイプして、何かのメモを見せるような仕草をした。

「父親が、組織の部下に“ガソリン入りの一斗缶”を複数買わせてた。そしてそれを、本人が直接受け取ってるわ。さらに、その一斗缶を持って遠方から家に向かってる。……つまり、帰宅と同時に何かを起こすつもりじゃないかって、私は見てる」

　その言葉を聞いた瞬間、スイッチが入った。

　頭の中で、いくつもの点が線となって繋がっていくのを感じる。

　……ガソリン。

　……明後日の帰宅。

　……火災。

　恐らく、放火による事故を装うつもりだ。

　それも、場合によっては時限装置を使って、本人不在のまま実行される可能性もある。

「……ありがとう、澪。助かった。ほかに何かわかったことは？」

「今のところは、これくらいね」

　少し言いにくそうな表情を浮かべながら、彼女は続けた。

「ところで、伊集院家とはどういう関係？　私的な興味じゃなくて、情報屋として聞いてるの」

「……個人的な繋がりがある。それだけだよ」

　澪は少しだけ目を細め、俺を値踏みするように見たあと、ため息をついた。

「……忠告しておくけど、伊集院家の力は“本物”よ。下手に近づけば、命がいくつあっても足りない。……子供だからって、すべて許されるわけじゃない」

　その声には、明らかに軽口とは違う色があった。

「分かってる。ありがとう。気を付ける」

　俺がそう返すと、澪はほんの少しだけ眉を下げ、視線を外す。

「……本当に、わかってるのね」

　その目は、俺の過去も今も、全部を見透かしてるみたいだった。

「……伊集院家の力は、すでに目の当たりにしてる。甘くないってことも含めてな」

　沈黙が一瞬流れる。

　そのあと、澪は肩の力を抜くように笑った。

「あなたが死んだニュースなんて、聞きたくないからね。——ちゃんと、頑張って」

　言葉は軽やかなのに、その瞳はまっすぐだった。

　冗談めいた語調の裏に、確かな“想い”が透けて見える。

　……澪は、俺を仕事の“客”としてしか見ていないと思っていた。

　裏社会の情報屋。冷静で、抜け目なくて、誰にも心を預けない。

　俺にとっても、それは都合がよかった。

　感情に揺れるような存在じゃない方が、使いやすい。

　けど——

　この一言は、明らかに“それ”じゃなかった。

　まるで、一瞬だけ仮面が落ちたみたいに。

　……いや、落としたのか。わざと。

（信じるな。けど……見誤るな）

　俺の中で、わずかに天秤が揺れた。

「だからこそ、まずは自分の親から身を守る。生き延びないと、何もできないから」

　自分に言い聞かせるように呟いて、心を引き締める。

　何があっても、冷静でなければならない。

　感情に呑まれず、俯瞰で状況を捉える——それが、俺が生き残ってきた術だ。

「何か追加の情報がわかったら、SMSで送るわ。顧客に死なれるのも、さすがに後味が悪いからね」

　澪はそう言って、いつもの軽い調子に戻ったように笑った。

　けど、どこかその言葉には“気遣い”の色が混じっていた気がする。

　彼女は周囲をさりげなく見回しながら、帰る準備を始める。

　制服のスカートの裾を整え、バッグの中を一度確認し、何事もなかったように歩き出した。

　その背中を、俺はしばらく黙って見送っていた。

　廃駅に差し込む夕日が、彼女の影を長く伸ばしていく。

「……ほんと、得体の知れない女だよ」

　ぽつりと、誰にも聞こえないようにつぶやく。

　それでも、確かに思った。

　この女の情報がなければ、俺は打つ手がなくて詰んでいたと思う。

　背中が角を曲がって見えなくなったその瞬間、俺も静かに動き出した。

　心には新たな覚悟を灯して——“生き延びて、全部暴いてやる”

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