死刑囚だった俺が小学生に転生!? 裏切られて死んだけど、ここからは俺のターン。裏切り者は詰みです。

1章 序章

22話 スマホ

　窓の外から射し込む朝の光が、ゆっくりと部屋を満たしていく。

　目を閉じたまま、アキラは微かに眉をひそめた。眠りは浅く、心のどこかがずっと緊張をほどけずにいた。

「アキラ、起きなさい。朝よ」

　ドアの向こうから聞こえるのは、柔らかい声だった。

　母親の声――それが現実を引き戻してくる。

　俺はゆっくりと瞼を開き、天井を見上げた。

　一瞬、自分がどこにいるのかわからなくなる。けれど、それもほんの一瞬だった。

　この家、この部屋、この体。すべては、もう“俺の舞台”だ。

　布団をはねのけ、無言で立ち上がる。冷たい床が素足に触れる感覚だけが、少し現実味を与えてくれた。

　階下に降りると、母親が台所で朝食を準備していた。

　焼きたてのトーストと、インスタントながらも温かいスープ。整えられた食卓が並んでいた。

「おはよう。ちゃんと眠れた？」

「……ちゃんと寝られたよ！」

　テーブルにつくと、母親が少し躊躇うようにこちらを見つめる。そして、手にしていた小さな箱――新品のスマートフォンを俺の前に差し出した。

「これ……持ってなさい。今日から使って」

「……なんで？」

　思わず警戒が先に出る。だが、母親の返事はあくまで優しかった。

「心配だから……。何かあったらすぐ連絡しなさい。どこにいるかも分からないのは、不安でしょう？」

　不安、ね。

　その言葉をきいても、なお俺は警戒をした。

　母親の目は、確かに何かを案じているようだった。けれどそれが、どこか“見張る者”の目にも思えてしまうのは――単なる気のせいか。

「……わかった。もらっとく」

　スマホを手に取ったその重みは、機械の質量だけじゃない。

　母親はほっとしたように微笑むと、テーブルの向こうに腰を下ろした。

「冷めないうちに食べなさい」

　俺は黙って、トーストに手を伸ばす。バターの香りと、スープの湯気。

　目の前に並ぶのは、ありふれた朝食。

　母親の笑顔も、作られたように整っている。

　――演技か、それとも本心か。

　どちらにせよ、信用するには材料がまだ足りない。

　ただ黙々と食べて、時間だけが流れていく。

　やがて、時計の針が登校の時間を告げる。

　俺は立ち上がり、服を整えて、カバンを肩にかけた。

「いってきます」

　その言葉に、母親は少しだけ目を見開いて、すぐに微笑み返す。

「いってらっしゃい。気をつけてね」

　玄関のドアを開けると、冷たい空気が肌を撫でた。

　まだ少し眠たげな街の景色が広がっていて、遠くから登校する子どもたちの声が聞こえる。

　俺は一歩、外に踏み出した。

　登校の道を歩いていると、見慣れた黒い車がゆっくりと角を曲がってきた。

　その佇まいに、立ち止まる。

　――やっぱり来たか。

　静かにドアが開き、中から現れたのは、いつもと変わらぬ無表情の男。

　伊集院家の執事――加賀だった。

「おはようございます、アキラ様。少々、予定を変更させていただきます」

　相変わらずの丁寧な口調。しかし、そこに込められた“通告”のような響きは健在だった。

「乗っていただけますか。学校までお送りします」

　一瞬だけ逡巡したが、俺は無言のまま車に乗り込んだ。

　扉が閉まると、車内には加賀の香水とも整髪料ともつかない、微かで無機質な香りが漂っていた。

　静かな発進。車は滑るように道路を進み出す。

　しばらくの沈黙ののち、加賀が口を開いた。

「本日は、桜様は登校されません」

「……体調不良？」

　俺が探るように聞くと、加賀はほんのわずかに視線をこちらに向けた。

「――いえ。理由は“警戒強化”です。組織が明確なアクションを起こしました」

「前回の襲撃の件だね」

「はい。これまで桜様の位置は秘匿されていましたが、何らかの経路で足取りを掴まれた可能性があります。本来、身を隠す目的で学校の場所も家の近くに設定しておりましたが……それも、もう安全とは言い切れません」

　加賀の声に、焦りや動揺はなかった。むしろ、すでに“計画”を進行している側の冷静さだった。

「それで……伊集院さんは？」

「当面の間、登校を見合わせます。“ほとぼりが冷める”まで、との判断です」

　なるほど――それはつまり、しばらく“会えない”ということ。

　俺は窓の外を見ながら、軽く息をついた。

　伊集院家との繋がりは情報交換の場であり、観察の舞台でもある。

　桜との接触は、単なる興味では済まない重要な意味を持っていた。

「……じゃあ、放課後、伊集院さんと話がしたい」

　加賀の指がわずかにハンドルを締める音がした。

「申し訳ありません。基本的には外部との接触は制限されています。ですが、内容によっては検討の余地もあるかと」

「なら伝えておいて。“話したいことがある”って。それだけでいい」

　数秒の間を置いて、加賀は静かにうなずいた。

「承知しました」

　会話はそれだけだった。だが、アキラの脳裏にはすでに別の思考が渦巻いていた。

　桜が狙われている。その背後には“組織”がいる。そして――そこに繋がる何かがある。

　俺は目を細めた。

　再び、舞台の幕が動き出している気がしてならなかった。

　車が止まると、加賀は何も言わずに助手席のドアを開けた。

　俺は一礼することなく降り立ち、何事もなかったように校門をくぐる。

　朝の校庭には、元気な声が飛び交っていた。

　ジャージ姿の教師が注意を飛ばし、教室からは机を引きずる音。

　すべてが“平和な小学校”の朝そのものだった。

　ただし、自分の内部に流れる空気だけは、明らかに別だった。

　教室に入ると、すでに何人かの生徒が席に着いていた。

　アキラは無言で自分の席につき、周囲の様子をさっと確認する。

　桜の席は、当然ながら空いていた。

「よっ、おはよーアキラ！」

　少し遅れて、明るい声が飛んでくる。

　声の主はショウタ――

　俺は顔を向けず、声だけで反応した。

「ああ、おはよう」

「昨日、なんか伊集院さん休んでたけど、今日も来てないっぽいなー」

「そうだな」

「また体調崩したのかな？　なんか最近、調子悪そうだったし」

　ショウタの言葉に、俺は一瞬だけ目線を横に向けた。

　その顔に悪意はなく、ただの雑談の一部。――少なくとも、表面上は。

「まあ、そのうち戻ってくるんじゃね」

「だよなー。ってかさ、今日の図工の授業さ、俺のとなりの班、女子ばっかなんだよ。気まずすぎるってマジで……」

「それはお前の普段の行いじゃね」

「ちょ、何だよそれー！　ちゃんとやってるし！」

　笑いながら肩をすくめるショウタを見て、アキラはふと、思う。

　――この会話。この空気。この“日常”。

　いま自分が立っているこの場所が、果たしてどこまで“現実”なのか。

　チャイムが鳴り、今日もまた、幕が上がる。

　午前中の授業は、いつも通りに過ぎていった。

　国語では教科書を順番に読まされ、算数では意味もなく“ここに線を引きましょう”と先生が言うたびに、クラスがため息まじりに鉛筆を走らせる。

　図工の時間には、ショウタが「なんで俺が班長なんだよ……」とぼやきながら、女子に気圧されていた。

　俺はそのすべてを、ただ静かに見ていた。

　笑い声。筆記音。教師の咳払い。

　教室に満ちる“普通”の音。

　――違和感は、ない。

　だが、自分がその中に完全には溶け込めていないことを、アキラはよくわかっていた。

　目の奥にあるのは、もっと別の色だった。

　放課後チャイムが鳴る。

　放課後の空気は、途端に軽くなる。

　荷物をまとめる音、椅子を引く音、廊下へ駆けていく足音。

　机の中に手を入れながら、窓の外に目をやった。

　空は晴れていて、風が少し強い。

　――桜に、会いに行こう。

　今日がダメでも、何かは動かせるかもしれない。

　情報。警告。確認。

　それらを手に入れるための接触は、早いに越したことはない。

　ランドセルを背負い、誰とも目を合わせず、誰とも言葉を交わさず、教室を出る。

　澪からもらったスマホを見たが着信は入っていない。

　それならば、行き先は――伊集院家。

　そこで、彼女が待っている。

　あるいは、待っていなくても、“何か”があるはずだ。

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