第五十話 旧友との穏やかな時間
「はぁ……はぁ……！！」
無事？ に試合を見届けた私は、医務室へと運ばれたジーク様達の元へと急いで向かっていました。
最初から最後まで怖くて怖くて……寿命が三十年くらい縮んだ気がします。何度も泣いちゃったし……って、私の事なんかどうでもいいですね。早く皆様の無事を確認しないと！
「失礼しま……ひゃあああ！？」
医務室の扉をノックするとほぼ同時に部屋に入ると、そこでは丁度ジーク様が治療を受けているところでした。しかも、上半身裸――それを見てしまった私は、勢いよく扉を閉めました。
……あ、あれは事故ですから！ 私、ジーク様の裸を見たいとか思ってた訳じゃないですから！
それにしても……とても鍛えられていた体は、想像以上にボロボロでした。今日付いた傷がって話ではなく……古傷も沢山あって……きっと、強い魔法にも対抗できるように、剣を磨いてきた証拠でしょう。
「もういいですよ～」
「あ、はい……」
なんとも気まずい雰囲気の中、私は医務室の中に入ると、そこには至る所に包帯を巻かれたジーク様と、力なく椅子に座っているクリス様の姿がありました。
うぅ……なんて痛々しい姿……見ているだけで、あの試合が大変だったのがわかって、涙があふれ出しそうです。
「その、お怪我は……」
「私はただの魔力の使い過ぎだから、心配無いよ」
「でも、凄く疲れてますよ……」
「そうだね、さっさと帰って寝たいくらいには疲れてるかな。色々と後処理があるけど、休んでからにしようかな、あはは」
お話している感じ、クリス様はいつも通りで安心しました。でも、ジーク様の方は……。
「……どうした？」
「元はと言えば私のせいなのに……ごめ――」
「それ以上は言うな。これは俺も兄上も、自分で考え、そうするべきだと思ってした事だ。お前が責任を感じる必要は無い」
そのような事は、これまでに何度も言われています。皆様の優しさから来ている言葉なのも理解しています。
でも、だからといって……ありがとうございます、そうしますだなんて……言えません。
「あのー、失礼します……」
「えっ……ココ様！？」
「シエルさん……シエルさぁん！！」
ココ様が部屋に入ってきたと思った矢先、なんと彼女は目からキラキラ輝く大粒の涙を零しながら、私に抱きついてきました。
何がなんだかよくわかりませんが、とにかく泣いているココ様を放っておくなんてできません。背中でも撫でれば、少しは安心してくれるでしょうか？
「ごめんなさい……私、アンドレに家族の事で脅されてて……やりたくもないパートナーをやらされてて……嫌な気分になりましたよね？ 本当にごめんなさい……」
「いいえ、なってませんよ。だから、謝らないでください。こうしてまた話せることを喜びましょう」
「うぅ……シエルさぁぁぁぁん……」
よかった……ココ様が私を裏切っていたんじゃなかったんですね。そんな事をする人じゃないってわかってはいましたが、本人の口から聞けて安心しました……。
「これで、全て終わったのか？」
「まだ終わったかはわからないよ。今回のアンドレの失態は、歴代の王族最強の称号が揺らぐ事になる。ほとんど二対一みたいな感じだったとはいえ、負けは負けだからね」
「どうなるやら……備えておいた方がよさそうだな」
「ああ。だが……今は喜び合う彼女達を見守ろうじゃないか」
＊＊＊＊
その日の夜、屋敷に帰ってきた私は、ココ様と一緒にご飯を食べたり、お風呂に入ったりして過ごしました。
何故ココ様がここにいるのかですが、もしかしたらアンドレ様が報復として、ココ様やそのご家族に何かするかもしれないから、少しの間ベルモンド家にいたほうがいいという、クリス様の提案があったからです。
「一緒にご飯を食べたりお風呂に入ったり……なんだか、昔を思い出しますね」
「懐かしいですね～。シエルさんってば、昔から沢山食べる人だったから、用意するの大変だったなぁ」
「も、もう！ そんなに食べてませんよ！」
……前にも沢山食べるみたいな事を、ジーク様に言われましたが……私って、そんなに大食いなんでしょうか……？ うぅ、ジーク様に嫌われないでしょうか……。
「シエルさんの印象に残ってる旅した所ってどこですか？」
「そうですね……全部覚えてはいますけど……あの大瀑布は印象的ですね」
旅の途中、次の村に行く為に通っていた山の中で見つけた、巨大な大瀑布……凄まじい迫力で怖かったんですが、その中に確かにあった美しさが、心に深く刻み込まれています。
「懐かしいですね！ シエルさんが怖がって、私の手を離さなかったんですよね」
「こ、怖かったですけど、綺麗でもあったので、見たかったんです！」
「その気持ちはわかりますよ。ちなみに私は、牛の牧場で牛達に追いかけられた事ですね」
「ま、まさかのチョイスですね……もうちょっと楽しかった思い出もあると思うんですが……」
「あくまで印象に残ってる所ですからね」
幼い子供のような、屈託のない笑顔を浮かべるココ様。巡礼の時、この愛らしい笑顔に、何度心を救われたか……あまり時間は経っていないのに、遠い過去の出来事のように感じられます。
「そういえば、いつするんですか？」
「いつ、とは？」
「ジーク様に告白、ですよ！」
「……こく、はく……ふぇ！？」
あまりにも突拍子もないココ様の発言に、私の体は一気に熱を帯びました。きっと耳まで真っ赤になっている事でしょう。それくらい、ビックリしてドキドキしちゃったんです。
「だって、ジーク様の事が好きですよね？」
「な、なんでそれを……」
「あんなの、ちょっと一緒にいればわかりますよ～。全然見る目が違いますし、なんていうか……態度に好き好きオーラが出てるっていうか？」
「好き好きオーラ！？ なんですかそれ、新手の魔法！？」
「いやいや、物の例えですから。それくらい、見てて丸わかりでしたよ。なんで本人が気づいてないのか……揃って鈍感カップル……？」
「カップルだなんてそんな……えへへ……」
いつかはそうなりたいなぁ……付き合って一緒に過ごして、結婚もして子供も……二人くらい欲しいかな……想像するだけでにやけが止まりません。
でも、私にそんな人並みの幸せを手に入れる資格があるのかは疑問です。だって、私はスラム出身の貧乏人……領地を持つ名家の方と結婚できる立場ではないと思うんです。
「お話中に失礼致します。旦那様がお呼びですので、至急旦那様のお部屋までお越しくださいませ」
「グザヴィエ様の……？ なんでしょう……？」
「わかりませんけど、行ってみましょう！ シエルさん、案内をお願いできますか？」
「任せてください！」
私は急いでココ様と一緒に、グザヴィエ様の部屋に向かうと、そこにはベルモンド一家が勢ぞろいしていました。
別にこうして揃うこと自体は珍しくないです。でも、グザヴィエ様のお部屋に集まった事は無いので、なんだか不思議な気分です。
「久方ぶりの友との時間を邪魔して悪かった。だが、お前達にもこの事は共有しておいた方がいいと判断し、呼んだのだ」
「いえ、お気になさらず。それでグザヴィエ様、何のお話でしょうか？」
「ああ。今しがた手に入れた情報なのだが……アンドレが国王に、勘当処分を言い渡されたそうだ」
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