第四十三話 交流祭、開幕！！
ついにやってきた交流祭の当日。ジェニエス学園は、ゲール学園の生徒や関係者も含め、沢山の人で賑わっていました。
交流祭の目玉となる武闘大会は、午後に行われる予定です。午前はジェニエス学園の中に沢山の出店が並び、それを楽しむ時間のようです。
「シエル、せっかくの祭だというのに、浮かない顔だな」
「当たり前じゃないですか。この後にジーク様とクリス様が危険な目に合うとわかってるんですから……」
皆様とても楽しそうに歩き、談笑する中……私はベンチに座りながら、深い溜息をついていました。
私もなにもなければ、あそこに加わって楽しめたのでしょう。隣にはジーク様がいて……途中でクリス様がお仕事の合間に来てくれて……それは凄く素敵な景色で……近くて遠い、ささやかな願いです。
「……今から気を張っていては、後が持たない。それに、少々腹が減った」
「ジーク様、どこに行くんですか？」
「屋台に行ってくる。シエルも一緒に来い。そこでボーっとしてるよりかはマシだろう。それに、近くにいる方が、なにかあった時に対処しやすい」
「わかりました」
私はいつものようにジーク様の手を取ると、中庭や校門の周りにある屋台へと足を運びました。こうして改めて加わってみると、人の多さと賑やかさに圧倒されてしまいます。
巡礼中に、お祭り自体は参加した事はありますが、小さな村のお祭りばかりだっうえに、短時間しか参加していなかったので、こうして賑やかなお祭りにしっかり参加するのは、今回が初めてになります。
「シエル、はぐれないようにしろよ」
「は、はいっ……！」
はぐれないようにとおっしゃられても、私にはどうすればいいか……そうだっ！ こうすれば……えいっ！
「お、お前……何をしてるんだ」
「は、はぐれないように……腕に……」
「間違っては無いが、時と場合は少しは考えてくれ……」
「……はっ！？」
そこまで言われてようやく気付いた私は、顔どころか体全部を真っ赤にさせてしまいました。でも、ジーク様の腕をギュッとする手だけは放しません！
だって……これでも恋する乙女ですので……好きな人には触れていたいんです……へ、変でしょうか？
「ま、まあ構わん……行くぞ」
「はい……あれ？」
覗き込むようにジーク様の顔を見ると、ほんのりと頬が赤く染まっているように見えます。それに、少し目が泳いでいるというか、挙動不審と言うか……？
「ジーク様、どうかしましたか？」
「どうもしていない。それで、食べたいものはあるか？」
「うーん、とりあえず見てから決めましょう！」
――ということで、グルっと見てきた後、ベンチに再び座った私達の膝の上には、沢山の食べ物が乗っています。普通に考えて、二人で食べ切れる量ではありません。
「その、これは違くて……おいしそうなものが沢山あるから、ついあれもこれもって……うぅ、ごめんなさい……」
「気にするな。好きな物から食べるといい」
今日もお優しいジーク様に甘えて、私はこの丸い形をしたものを手に取りました。マカロンに似てる形で、上に何かのソースや、パセリに似た物もかけられていました。
「タコヤキ……？ 名前からして、タコを焼くんですかね？ タコってこの辺じゃ食べられてないから、なんだか不思議です」
「そうだな。俺が先に毒味をするから、後に食べろ」
「毒味だなんて……」
私は止める前に、ジーク様はタコヤキを口に頬張りました。そして……僅かに口角が上がったのを、私は見逃しませんでした！
「毒味は終わった。ほら、食え」
「はい、食べます。でもジーク様もです！ はい、あーん！」
「あ、あーん！？」
「ま、周りも見てますから……早く……」
「くっ……逃げ道がない……あぐっ！」
まるでフォークを噛みきるかの勢いで、私の差し出していたタコヤキを食べました。すると、やはり少し嬉しそうです。
「はい、あーん」
「それを普通にやるような出来事にしないでくれ。心臓が持たん」
「残念です……しょんぼり」
「それよりも、お前も食べてみろ」
「そうですね。もぐもぐ……そ、外はカリカリなのに、中がふわふわしてて……このソースも相まって、凄くおいしい！」
「そうだ、あれも食べてみろ。雲みたいなやつ」
「ワタアメですね！ 異国で作られた、ふわっふわのお菓子！」
私は、大きな袋から白くてフワフワしたものを取り出しました。
これがワタアメ……思っていた以上に大きいですね。こんなにたくさん食べられるでしょうか……？
――そう思ったのも束の間。
「はむっ……おいひ～！！」
雲のように柔らかくて、そして甘いワタアメを大層気に入った私は、物凄い勢いで食べ進めてしまいました。そのせいで、ジーク様におすそ分けをと思った頃には、もうワタアメがありませんでした……。
「その……ごめんなさい、一人で食べちゃいました……」
「気にするな。お前がよく食べるのは知っている」
「うぅ……それって女の子としてどうなんだろう……太っちゃったら、嫌じゃないですか……？」
「俺は嫌わんが」
「え……？」
たった数秒の短い言葉だというのに、私には衝撃でした。だって、それって……私のありのままを受け入れてくれるって事ですよね……！？ そんな……そんなの……！
「すきぃ……」
「……おい、どうした急に変な顔になって」
「はっ！？ なんでもないですよーあはははは！ さあ、他のも食べちゃいましょう」
完全に言い逃れに食べ物を使ってしまった事に、心の中で謝罪をしてから、たくさん買った屋台のごはんを食べます。それはどれも食べた事がない味ばかりで……一口食べるだけで感動してしまいます！
もぐもぐ……おいしぃ……もぐもぐ……ごくん。あむっ……あ、あま～い！ なのにこっちはしょっぱい！ はふぅ……平和な時間に、ジーク様のお隣で食事をする……これが……。
「幸せ、なんですね……」
「そうかもしれない」
「ひゃあ！？ い、今の聞いてました！？」
驚きと恥ずかしさのせいで、勢いよく立ち上がった私の事を見ながら、ジーク様はフッと笑いました。
「ああ。ついでに言うと、お前がうまそうに食べてたのもずっと見てた」
「なんで見るんですかー！？」
「別にいいだろう。減るものでもないし。それに可愛かったんだから」
「減りません……け、ど……」
思ってもみなかったところでお褒めの言葉をいただいたせいで、完全に勢いを失った私は、ベンチにペタンっと腰を下ろしました。
褒めてくれるのは嬉しいですけど、不意打ちで言うのはずるいです。心の準備をする時間くらいほしいです！
「いきなり可愛いとかいうの、ズルいです」
「本当の事を言っただけだ」
「……ふーん、そうなんですね。そういえば、この前黒い人が来た時のジーク様、メチャクチャカッコよかったですよ。惚れちゃいそうなくらい！」
「ぶふっ！？」
よほど今の言葉が効いたのか、ジーク様にしては珍しく、盛大にむせています。ここまでやるつもりは無かったんですが……。
「全く、何を言いだすと思えば……」
「お返しってやつです！ 本音を言っただけなんですけどね」
「俺だって本音だ」
「え……あ、そうなんですね……」
「ああ……そうだ」
ジーク様はどう思っていらっしゃるのかはわかりませんが、私は自分の行った事の恥ずかしさに耐えきれなくなりそうです。今にも爆発しちゃうー！
――と、そんな和やかで幸せな会話をしている中、一人の男が、薄ら笑いを浮かべながら、歩み寄ってきました。
「おや、こんな所で会うなんて奇遇だな……！」
「……ひっ……」
「……アンドレ」
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