第三十九話 決着後
核を貫かれた敵は、そのまま音もなく崩れ去り、黒の粒子となって消えていきました。何とも不気味で、綺麗な粒子の中ですけど……そんなのが気にならないくらいの事が、目の前で起こってました。
そう、あれだけ大きな黒い人の近くにいたジーク様が、力なく落ちていってるんです。あのままじゃ、地面に激突してしまいます！
「大丈夫だよ。ああなるのは予想してたからね」
優しく微笑むクリス様は、地面に手を当てると、ジーク様のいる場所の真下から、大きな氷の塊を発生させました。その氷のおかげで、ジーク様が高い所から地面に激突するのを防ぎました。
うっ……あ、あれも痛そうですけど……そこまで高さが無い状態で氷に落ちれたから……まだマシ、なんでしょうか？
「よし、とりあえず氷に落ちたようだ。今氷を減らして降ろすから待っててくれ」
クリス様が指をパチンっと鳴らすと、目の前の氷が徐々に小さくなっていきます。そのおかげで、ジーク様はなんとか地上に戻ってくる事が出来ました。
降りてきたジーク様は……体中に細かい傷だらけですし、所々腫れてますし、服もボロボロです。それに、よほど疲れたのか、腰を下ろして息を荒くしてました。
こんな痛々しい姿になって……きっとつらかったでしょう。そう思うと、自然と涙が零れてきました。
「ジーク様！ 大丈夫ですか！？ お怪我は！？」
「問題無い」
「嘘を言わないでください！ 今すぐ治療しますから！」
「いや、だからお前はまだ回復術師ではないのだから……おい！」
私を止める声を完全に無視して、回復魔法を発動させます。そのおかげで、ジーク様の体はすっかり元通りになりました。さすがに服までは戻せませんでしたが……。
「これでよし。もう大丈夫です……！」
「シエル、君は……」
「これがいけない事だって分かってます。でも……目の前で大切な人が傷ついているのに……治せる力を持っていて治せないなんて、そんなの納得できません！」
ジーク様の体にもう怪我が無いかの確認をしてから、私は立ち上がってから頭を深く下げました。
「国の法を知っていながら、私は回復魔法を使いました。どんな罰でも受けますので……」
私、どうなっちゃうのでしょう。捕まって、牢屋に入れられてしまうのでしょうか。それとも、法を破った罰で死刑かもしれません。
でも……それでもかまいません。大切な人を助けられない苦しみよりも、私は法の罰を受ける方を選びます。
「……回復魔法？ 何の事かな？ 私は何も見ていない。あなたもそうだろう？」
「はい。お二人が謎の敵を相手に無傷で勝利した……私はそう記憶しております」
「兄上はあまり偉そうに言える立場ではない気もするが……」
「野暮なことは言うものじゃないよ。ところでジークは何か見たかい？」
「いや、特に無い」
「……なんで……どうして……」
誰一人私を責めるどころか、とぼけたフリをして私を庇おうとしてるのが見え見えです。どうしてみなさんはそんなに優しいんですか？ 私には、そこまでしてもらうほどの資格は……。
「さあ、泣いている暇は無いよ。今から急いで会場に行けば、試験を受けられるかもしれない」
「試験……そうだ、忘れてました。目の前の事で頭がいっぱいで……」
「俺が送っていく。兄上達は先に屋敷に戻っていろ」
「そんな、御者の私がお連れ致します！ ジーク様は屋敷でお休みになられてください！」
「俺の事は気にするな。こんな荒事に巻き込まれたお前の方が先に休め」
「それが良いだろうね。正直私も魔力の使いすぎて立っているのがやっとだし、帰って近隣の被害について父上と話をしなければ。それと、先程の敵についても」
「わかった。帰ったら俺も手伝うから、それまで頼む。シエル、行くぞ」
嬉し涙を流していると、ジーク様にやや強引にお馬さんに乗せられてしまいました。
お馬さんも、こんな怖い状況でずっと頑張ってくれてたんですね。本当にありがとうございます。
「乗ったな。出発するぞ」
「ひゃう！？」
ジーク様もお馬さんに乗ると、私の後ろに座り、私が落ちないように包み込むように腕を前に出してました。
わ、わかってますよ！？ こうしないと手綱が握れませんし、小柄な私を腕で支えられるから落ちないですし！
でも……でも！ こんなの色々と感情が混ざって、爆発しそうです！ 嬉しい気持ちや、恥ずかしい気持ちや……よくわからないムズムズや……ああもう、訳がわからないですぅぅぅぅ！！
「ジッとしてないと舌を噛むぞ。行けっ！」
「ヒヒーン！」
お馬さんは大きく嘶くと、目的地である試験会場へと向かって走り出しました。かなりの速度が出ているからか、私は怖くてジーク様に体を預けてしまいました。
「大丈夫だ。ちゃんと目的地まで送る。もしまた変な連中が襲ってきても、全て斬るから」
「ジーク様、本当に体調は……」
「ああ、不思議と急に良くなってな。運が良かったのかもしれない」
「…………」
この調子では、何度聞いてもとぼけられてしまうでしょう。それなら、今は謝るんじゃなくて……。
「ありがとう……ございます」
「……ああ」
手綱を握る両手にそっと手を添えながら、私は感謝の言葉を伝えました。
本当に私はダメダメですね。もっと早く立派な回復術師になって、一人前にならないと、ベルモンド家の方々にご迷惑をかけっぱなしです。
よーし、試験を終わらせたらまた勉強をしよう！ 回復魔法には役立たない知識も、持っていて損はないですもんね！
「森を駆け抜ける。口を瞑ってないと変なの食うぞ」
「それは嫌です！ む～！！」
宣言通り、お馬さんは森の中を果敢に進んでいきます。途中で大量の葉っぱや枝が襲い掛かってきますが、ジーク様の腕が壁になって守ってくれたので、私は無傷でした。
「よし、近道をしたからもう到着したぞ。受付はあっちだ」
「はい！」
色々あったけど、何とかたどり着く事が出来ました！ 目の前には、ベルモンド家に負けないくらいの、大きな建物が建っていました。
正直、あの出来事のせいで覚えていた事が結構飛んじゃったんですが……なんとかなりますよね！
……そう思っていた私に、悲劇が襲い掛かってきました。
「え……もう受付を終了……？」
「そんなはずはない。ギリギリだが、まだ数分はある！」
「上からの指示で、三十分早めに始めました。なにがあっても対応できるように、早めに来るのは常識ですよね？」
「こっちはトラブルがあってな……！」
「それはそちらの都合ですから。嫌なら次はトラブルを混みで来るように。さあ、帰ってください」
「くっ……！」
「ジーク様、帰りましょう……」
まだまだ噛みつきに行こうとするジーク様をなだめながら、私はさっきのお馬さんに乗りました。
ごめんね……何度も乗っちゃって……疲れちゃうよね。帰りはゆっくりお散歩気分でいいからね……。
「ちっ……時間稼ぎがうまくいかなくても、時間を早めて絶対に参加させないつもりだったのか……！ どこまでも小癪な……！」
「し、仕方ありませんよ。遅れたのは事実です、し……ほら、帰りましょう！」
涙声になりそうなのを我慢しながら、自分の後ろに乗るように促すが、ジーク様は先程と違って私の前に乗りました。
いつもなら背中が大きいって思える余裕があるのですが、あんな敵と戦うのを見た後に、試験を受けさせてもらえなかったショックで、そんな浮ついた事を考える余裕はありませんでした。
「しっかり捕まれ」
「え、はい……」
私は言われた通り、ジーク様の背中に抱きつきました。とても大きくて、暖かな背中。いつもならドキドキしていたでしょうが、今は……ただ悲しくて、悔しくて……涙が零れるだけでした。
でもいいですよね。ここなら声を殺して泣けば、ジーク様にバレませんし……。
「うっ……」
「俺は何も見てないし、聞いていない」
「ジーク様……？」
「だから好き勝手してて構わない」
「……ぐすん……う、ああ……うわぁぁぁぁぁぁん！！」
乱暴だけど、私を心配してくれている言葉。それがジーク様の優しさの象徴のようで……優しさが嬉しくて……でも同時に迷惑をかけて、期待にも応えられなかった事が悔しくて……グチャグチャでした。
「どうしてこうなっちゃうの！？ 私はただ、皆さんに幸せになってほしくて……回復術師になりたかっただけなのに……どうしてジーク様達が傷つくの！？ これじゃ本末転倒じゃないですかぁ……どうして……なんでなんだよぉ！！ うわぁぁぁぁぁぁん！！」
私はまるで子供みたいに気持ちを爆発させながら、大声で泣き叫びました。
生まれてから、こんな大声で泣いた経験がありません、スラムにいたらうるさいと言われ、巡礼中は弱音を見せるわけにはいかなかったですから。
でも、もう止まりません。声は出るし、涙と鼻水で顔はぐちゃぐちゃ。きっとジーク様のお洋服も更に汚れてしまったでしょう。
はあ……ついてない時はとことんついてないです。本当は、次を目指して頑張ろうってなるんですけど……ちょっといろいろあって疲れたので……今日は帰って休もうと思います。
多分、寝付けなくてベッドの中ですすり泣く事になるとは思いますけど……ぐすっ。
ここまで読んでいただきありがとうございました。
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