第三十八話 黒き刺客
■ジーク視点■
さて、勢いよく飛び出したはいいが……これだけ巨大な相手の顔にまで近づくのは、中々に骨が折れそうだ。
先程のように、氷の足場を使って動くのが良さそうだが、相手も馬鹿ではない。きっとそれを読んで抵抗してくるに違いない。
足を斬って倒すのが手っ取り早いか？ だが、既に近隣の木が倒されていたり、動物が巻き込まれたりと、被害を被っている。更に被害が出る事はなるべく避けたい。
『ガ……ア……！』
「自力で兄上の氷から逃れたか……そのまま凍ってくれていれば楽だったんだがな」
敵は自分の手の一部を分離させて細かくし、俺に向かって飛ばしてきた。その数は……数えきれない。さすがの俺でも、あれを全て捌くのは難しそうだ。
「ジーク！ お前は正面だけを見ろ！ 左右は私が撃ち落とす！！」
背後から、兄上の無駄にデカい声が聞こえてくる。それから間もなく、後ろから飛んできた、無数の細かい氷柱が黒い物体を貫いていった。
全く、デカい声を出すのも、鍛錬以外の荒事なんて不得手の癖に、それを隠し通そうとするのは相変わらずだな。
まあ……それは今回に限らずか。以前クラスメイト達からシエルを守った時も、後で随分と疲れた顔をしていたからな。鍛錬では容赦ないくせに。
さて……兄上の覚悟に、俺も報いなければならないな。そして……俺を信じてくれ見守ってくれている奴らの為にも、俺は必ず勝つ。
「ふっ……！！」
兄上の氷柱から逃れた黒い物体を、俺は次々と斬りながら前進していく。悪いが、一つも逃すつもりはない。俺の後ろには、守らなければならない連中がいるもんでな。
『ガァァァァァァ！！』
遠距離攻撃では無駄だと判断したのか、雄たけびを上げながら拳を振り下ろしてきた。
この巨体が迫ってくると中々に迫力があるが、所詮それだけだ。大振りな上に直線的だから、避けるのは造作もない。
そうだ、これを逆に利用してやればいい。あの拳が地面にまで降りてきたら、そこから登っていけば、比較的簡単に登れそうだ。
「きゃあ！？」
拳が地面にめり込んだ瞬間、後ろからシエルの悲鳴が聞こえてきた。急いで振り返ったが、どうやら驚いて尻餅をついていただけのようだ。
シエルめ、変に心配をかけるな……お前に何かあったらどうするつもりだ。せっかく掴んだ平穏な時間を、少しでも無駄にする事は避けるようにしてほしい。
まあいい。今がチャンスだ。この拳から登って……ん？ この腕、凍って地面にくっついてしまっているな。動かそうとしているが、よほど頑丈なのか全く動いていない。
きっと兄上が、俺に登りやすいようにしてくれたのだろう。手回しが良いというか、おせっかいというか……まあいい。とにかくこれで登りやすくなった！
「いくぞ！」
俺は敵の腕に乗ると、そのまま顔を目掛けて走り出す。このまま真っ直ぐ行けば、多少は疲れるかもしれないが、顔にたどり着ける。
だが敵も甘くはない。腕の一部から、ボコボコと泡が立ち……そこには小型の人型魔法生物が行く手を阻んだ。
「雑兵が、俺の邪魔をするな」
向かってくる敵を斬りながら、俺は前進していく。さすがに登りにくいが、なんとかなってはいる。
……それにしても、
「ふんっ！」
向かってきた敵を斬り、更に顔に向けて登りだす。目標の顔まではもう少しだ。
「……くっ！？」
もう少しというところで、俺の足元から、黒い触手が出てきたと思ったら、一瞬で俺を拘束してしまった。
だが、この程度の拘束なら簡単にはがせ――
『ガァ～！』
「なに喜んで……ぐっ！？」
これは……触手から流される電撃の痛みに加えて、俺の体力が奪われていく……しかも、頭の中までぐちゃぐちゃにされているような感覚だ。
さっさとこれは剥がさないといけないんだが……体に力が入らない……！
「これは……まずい……」
意識が段々と遠のいていく中、手に持っていた剣がキラリと光った。
そうだ……この剣には、兄上の魔法がかけられている。この力を使えば、もしかしたら……！
「兄上の力を受けた剣よ、この触手を斬り落とせ！」
俺の言葉に反応するように、刃から勝手に斬撃が飛ばされた。そのおかげで、俺を封じていた触手は斬り落とせた。
なるほどな……こいつの目的は、足止めとは別に、俺達の脳の改変か。それをすれば、クソ王子に反発する人間の筆頭である俺達を、完全に無力化できるというわけか。これをシエルがやられなくて本当によかった。
認めたくは無いが、こういう時は頭が働く男だ。生まれた環境と育ちかたがよければ……ふん、たらればで話しても仕方ない。今はさっさと決着をつける。
「はああああああ！！」
先程の攻撃で体力の浪費をしてしまったせいで、さすがに登るのが大変になってきた俺は、いつも出さないような大声を上げながら、顔を目指して進んでいく。
その途中で黒い連中が腕や肩から生えて邪魔してくるが、不意打ちじゃなければ問題ない。全て……斬る！
「貴様ら程度で、俺を止められると思うな！」
邪魔をする者を全て斬り、ようやく俺は顔へとたどり着いた。あとは顔にある核を破壊すれば、こいつらは消えてなくなる。
……想像以上に面倒な事になったが、早く終わらせてシエルを試験会場に送らなければ。
「これで終わりだ……！」
俺は肩から勢いよく飛びあがり、顔の真正面に行くと、そのまま剣を振り上げた――が、敵も最後の抵抗として、顔から角のような物をいくつも伸ばして攻撃してきた。
それ自体には大した威力は無かったが……勢いは止められたうえに、俺の体勢が大きく崩されてしまった。これでは……核を狙って剣を振るのは不可能だ。
「ここまできて……俺は……！」
「ジーク様ぁぁぁぁぁぁぁ！！」
自分の情けなさを嘆いていたその時、俺の事を呼ぶ声が聞こえてきた。涙声で、震えていて……それでも必死に俺を呼ぶ声だった。
……何をやっているんだ俺は。俺の後ろには、俺の守りたい女がいるというのに、何を弱気になっている。どんなにカッコ悪くても、無様でも……シエルは俺が守る！
「消え、ろぉぉぉぉぉ！！」
俺は核を目掛けて、剣を思い切りぶん投げた。すると、剣は顔の中心を目指して真っ直ぐ飛んでいき……回転しながら敵の核を貫いた――
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