第三十七話 助っ人
「おやおや……書類作業をしていたら、お守りからシエルの声が聞こえたからやって来たら、随分と奇妙なものに絡まれているんだね」
「クリス様……来てくれたんですね！」
「当然さ。とりあえず……奴らには黙っててもらおう」
クリス様が魔法陣を展開すると、一気に周りに冷気が漂い始めました。それから間もなく、黒い人達はみるみると凍ってしまいました。
「何とか合流できたか。兄上、感謝する。ところで、どうして兄上がここに？」
「シエルに渡したお守りに、以前と同じ魔法の仕込みをしておいたのさ。まさかこんな状況になってたのは想定外だったけどね」
簡単な説明でわかったのか、ジーク様は「そうか」と短く答えるだけでした。まさに息がぴったりという表現が、一番しっくりきます。
「その多才な兄上には、こいつらがなにかわかるか？」
「おそらく、闇魔法を使った魔法生物……シャドーを作ってるんじゃないか？」
「闇魔法……めったに使い手がいないはずだが……それが俺達を？」
「シャドー、ですか……なんだか怖そう……」
二人がお話している最中に、氷を破った大きい黒い人が襲い掛かってきましたが、クリス様が氷塊をぶつけて地面にめり込ませ、ジーク様に切り刻まれてしまいました。
兄弟だからでしょうか？ コンビネーションが美しすぎて言葉が出ません。今の一連の流れも、一切の無駄がなかったように見えました。
「確かに闇魔法は希少だ。なにせ、破壊や呪術を用いる魔法だから、危険な魔法として、国から抹消されたものだからね。その使い手の生き残りとコンタクトを取り、スムーズに使える人間……どうだ、自ずと答えがわかるんじゃないかい？」
「あいつか……性格が終わってるのは知ってるが……やる事が卑屈すぎる。要は、回復術師の試験に行かせないようにして、シエルが落ちるのを見たいって事だろう？」
「それが彼のやり方なんだろうね。全く嘆かわしい」
いつもの調子で会話をしているお二人を見ていると、襲われているはずなのに、日常と変わらないように思えてくるのが不思議です。
……それにしても、彼って誰の事でしょう？ 何かお二人と因縁がある方がいらっしゃるのでしょうか？
『ガッ……アッ……コロ……』
「な、なんですかあの大きさ……！？」
黒い人達がうめき声を上げながら、黒い粒子へと霧散していきました。それから間も無く、それらは一つに合体していき……とても巨大な一つの個となりました。
「ほう、まるでうちの屋敷みたいな大きさになったな。あちらも本気になったようだ」
「的がデカくなっただけだから、斬るのは簡単だ。とはいえ……あれで潰されたら、俺たちは無事でも、シエルや御者、近隣にも被害が出る可能性がある」
「なら早急に処理しなければならないね。だが、斬ってもまた再生されるだろう……」
「無敵の魔法など存在しない。恐らく、奴の再生の核があるはずだ」
「ああ、私も同意見だ」
あんな大きなものを目の前にしても、やはりいつもと変わらないお二人なのはいいんですが、さすがに少しは緊張感を持ってほしいです！ ああ、なんか動き出してますし……！
「私が奴の動きを封じ、お前の足場を作る。その間に斬れ」
「それは構わないが、現状を打破できない」
「私の魔力で、奴の核を探す。幸いにも数が一つに纏まってるから、小物が多い状況よりかは見つけやすいだろう」
「わかった」
ジーク様は大きな黒い人に向かて果敢に攻め込んでいきます。それをサポートする為に、クリス様は敵の足を凍らせた後、ジーク様の戦いやすいように氷の足場を作ってあげました。これなら、相手は腕で反撃する事しか出来ないです！
「斬りまくる……！！」
ジーク様が作ってくれた足場を有効利用しているジーク様は、縦横無尽に飛び回ります。それに対して、黒い人も腕を振って抵抗しますが、一発も当たりません。
その姿が……もう……こんな時にいっちゃいけないのはわかってるんですけど……！
「か、カッコいぃ～……！！」
目の前で飛び回るお姿、たまに見える真剣な表情、流れる汗、他にも色々合わさって、一つの芸術になっています！ もうカッコ良すぎて……言葉にできません！
「さて、今のうちにある程度は調べておいて……ふむ、そこか。これならいけるだろう」
「本当ですか！？」
「ああ。体全てを凍らせて動くを封じて、核を叩く」
「それって……ジーク様が巻き込まれる可能性がありますよね？ その事をご存じなんですか？」
「多分わかってるんじゃないかな？ あはは」
「多分！？」
こんな一発勝負の場だというのに、多分だなんて……信じられません！ わかっていなければ、ジーク様まで氷漬けになってしまうんですよ！？
「ジークなら、私のやりたい事くらい、言わなくても理解できるさ。それに時間もあまり無いしね。さあ……始めよう。こんなに大きいものを凍らせるのは久しぶりだからかな……少々心が躍るよ。ふふっ、不謹慎かな？」
クスクスと笑いながら、クリス様は背後に多数の蒼白い魔法陣を展開しました。その手が僅かに震えているように見えるのは……私の気のせい？ それとも私が震えているだけ？
「来たれ氷風。我らの安寧を奪う者に、永遠の氷の眠りを授けよ！！」
何やら呪文みたいなものを唱えると、凄く大きな黒い人は、魔法陣から吹き出した吹雪に巻き込まれました。それから間も無く……凄く大きな黒い人は、かわいそうなくらいカチコチになっちゃいました……。
って、あんな広い攻撃をしたら、近くにいたジーク様が巻き込まれちゃいます！ 早く無事かどうか確認しないと！
「ジーク様、大丈夫ですか！？ ジーク様ー！！」
「こっちだ。問題ない」
私はお馬さんから降りて、声のする方に駆け寄ると、そこでは岩陰に隠れて休んでいるジーク様がいらっしゃいました。どうやら怪我は無さそう……良かった……！
「やれやれ、兄上め……てっきり一部を凍らせるのかと思ってたが、まさかここまでやるとはな……おい泣くな。だ、抱きつくな！」
「だって、だって！ 心配だったから……！」
「……そうか、それは悪かった。だが、今は再会を喜んでる場合ではない」
ジーク様に促されて顔を上げた私は、凄く大きな黒い人に視線を向けます。
まだ動きませんが……このままではまた動くでしょう。早く何とかしないと……でも、こんな大きなものをどうすればいいのでしょう？ 核がどうこうって仰ってましたが……。
「ジーク、無事そうで何よりだ」
「ああ、どこかの誰かに危うく殺されるところだったがな」
「それは災難だったね」
「……今度みっちり鍛錬に付き合ってもらうからな」
「ふふ、最近書類仕事ばかりで運動不足だから丁度いいね」
軽く笑ってみせてから、クリス様はジーク様の持つ剣に軽く触れました。すると、刃が青白い光に包まれました。
「これでよし。剣に強化魔法をかけたから、核の破壊を頼みたい。危険な役目をさせてすまないが……頼む。核の場所は、奴の顔の中央だ」
「問題無い。俺の得意分野だからな。任せておけ」
「ジーク様……お気をつけて……」
「そんな顔をするな。たとえ怪我しても、お前に治してもらえば済む話だ」
「やめてください！ 治せるといっても、それまで痛い思いをするんですよ！？ それに、間に合わなければ死んじゃうかもしれないのに……そんなの、私……！」
「……すまない、冗談だ。お前に心配かけるような事は、極力避ける。それに、まだ回復術師になっていないお前に、そんな事はさせられない」
こんな時でも私の心配をしてくれるジーク様は、そのまま振り返らずに、凄く大きな黒い人に向かって走り出しました。
……ごめんなさい、ジーク様。祈る事しか出来ない私をお許しください。そして……無事に帰ってきてください……！
ここまで読んでいただきありがとうございました。
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