第三十五話 回復術師の試験に向けて
屋敷の自室に帰ってきた私は、勉強を進めるわけでもなく、ただ窓からボーっと部屋の外を眺めてました。
ジーク様への気持ちがわかった今、私はどうすればいいのでしょうか？ こ、ここ、ここここ、告白！？ とかしたほうがよろしいんじゃないでしょうか！ はい！！
……でも、もしジーク様が私の事を何も想ってなかったら……それで告白してダメだったら……絶対ジーク様にご迷惑をおかけしちゃいます。
それに！ 私のこの気持ちだって、もしかしたら恋じゃないかもしれません！
一旦整理してみましょう。ジーク様の事を思い浮かべてみましょう――
『おはよう、シエル』
『俺が守る』
『俺とずっと一緒にいろ』
「……うへへへへへへ……」
考えれば考える程、カッコいいジーク様の姿を思い出してしまい、にやけ顔が止まりませんし、胸がキュッとなります。こんな顔、誰にも見せられませんよ……。
うーん、じゃあ次は……ジーク様がいなくなるのを妄想してみましょう。
『俺は別の家に婿養子に行く事になった』
『お前には愛想を尽かせた』
『もう二度と面を見せるな、髪の白いバケモノ』
「……ぐすっ……そんな事、言わないでくださいよぉ……！」
いくつかのパターンを用意して自分の変化を見ようとしたはずなのに……私はジーク様に突き放されるのに、全く耐性が無かったみたいです……涙が止まりません。
と、とにかくこれでは検証になりません。落ち着いて……こういう時は深呼吸……そうだ、昨日の美しいバラと、丘の上に立つお母さんの綺麗なお墓……それを思い出して、心を落ち着けよう……。
「……よし、ちょっと落ち着いた……ひっく」
まだ嗚咽が止まりきってませんが、まあ良しとしましょう。それで、今後の方針ですが、大元は一切変えず、この恋心を隠す事だけ加えます。
だって、今の状態で告白されても、きっとジーク様は困るだけですし、仮に成功したら、ジーク様への想いを爆発させてしまい、結果勉強してませーん！ というのもありえます。それは避けなければ！
「シエル、いるか？」
「ふにゃあ！？ じ、ジーク様！？」
「そんなに驚いてどうした」
「な、なんれもないれしゅううう！！」
「そんなに盛大に噛んで、何も無いは無理があるだろ……」
うぅ……バレバレじゃないですか私の馬鹿……でも！ どんな内容かまでは悟らせないようにしませんと！
「あの、急にどうかされたんですか？」
「少し話をしたかっただけだ。特に用は無い」
「お話？ さきほど散歩でしたと思うんですが……」
「別にそれで終わりと決まってはいない。お前が嫌なら俺は去る。勉強の邪魔になるからな」
「わーわー！ 行かないで！ ずっと一緒にいたいです！ あっ……」
引き止める勢いのまま、私はとんでもない事を言ってしまいました。もう自分で見なくてもわかります。今、きっと顔が真っ赤で震えています！！ うわぁぁぁぁん恥ずかしすぎますぅぅぅぅ！！
「……そ、そうか。それなら……鍛錬の時間までは一緒にいる」
私の見間違えでしょうか？ そっぽを向くジーク様のお顔が、ほんのりと赤くなっているように見えます。
もしかして、ちょっと照れて――って、それはさすがに都合よく考えすぎですよね。恋はそう簡単に成就できるはずがありません！
「そうだ、伝えるのを忘れていた」
「なんですか？」
「今目指している回復術師の試験があるだろう？」
「ありますね」
「来月行われる」
「かなり直近だったんですね」
「お前も出るんだ。エントリーは事前にしてある」
……えっと、え、エント、リー？ 私が？？
「ええええええええ！？ は、早すぎませんか！？」
「急な話なのは重々承知だ。だが……筆記試験と技能試験のうち、技能に関しては何の問題もないだろう。筆記もお前の学力なら、可能性は十分ある。以上の事から……試験にエントリーした。一応言っておくが、屋敷の皆で議論した結果だ」
「そうだったんですね……ジーク様……ありがとうございます。私、やってみます！」
これでも、ジェニエス学園の入学でたくさん勉強しましたし、ここ最近も猛勉強してます。回復魔法だってバリバリ現役！ これなら受かるかもしれません！
「よし、そうと決まれば猛勉強です！」
「意気込むのは良いが、ちゃんと休息は取るようにしろ」
「うっ……わ、わかりました。またご心配をおかけするわけにはいかないので、ちゃんと休みます」
「わかっているならいい。応援している」
「……はうぅ」
いつものように無表情ではありましたが、私の頭を優しく撫でてくれました。それがあまりにも嬉しくて、自分の気持ちを抑えきれなくなって……私は無意識にジーク様に抱きついてしまいました。
「お、おい……どうした急に！？ もしかして、何か悲しいのか？ 俺が何かしたか？」
「あ、その……あの！ ご、ごめんなさい……嬉しくなったら、抑えきれなくて……！」
「……そうか」
そう言いながら、ジーク様は私の背中と頭に手を回しました。つまり……完全にハグされている状態です。
これは……過ごすぎます……お姫様抱っこをして貰った際も凄かったけど……これはもっと……もう耐えられません……がくりっ。
「おいシエルどうした？ シエル！？ くそっ、誰かいないのか――」
＊＊＊＊
私が倒れるという騒動から少し経ったある日、私はついに回復術師の試験を受ける日がやって来ました。
ちゃんと勉強もした、身だしなみも大丈夫、忘れ物も無い……完璧です！ なんて偉そうな事を言ってますが……私はこの前倒れている身なので、あまり偉そうな事は言えません！
「うん、やはりそれが良く似合う」
私の姿を見るジーク様は、満足そうにうんうんと頷いていました。
もちろん理由はあります。彼が見てるこの真っ青なドレスは、ジーク様がクローゼットの中から厳選してくれたものです。だから、似合ってるのをちゃんと確認したかったのでしょう。
「兄上は交流祭の事で忙しくて、見送りに来れないようだ。だが、頑張っておいでと伝えておいてほしいと言われている。それと、これはお守りだそうだ」
「これは、この前のお守りの石？ もう、クリス様は心配性ですね」
「ジークが同伴するとはいえ、気を付けて行ってくるのだぞ」
「落ち着いて受けるのよ？ 問題が一つズレてたとかないようにね」
「わかりました！ では、行ってきます！」
私は見送りに来てくれたグザヴィエ様やセシリー様、そして屋敷の方々に元気よく挨拶をしながら、ジーク様の手を取って馬車に乗ります。
今日の目的地は、試験の会場――ここから王都まで行かないといけないので、やや時間がかかります。その間に、復習をしておきましょう！
「この戦争で活躍した回復術師は……うんうん、あ！ この人ってここで初めて歴史に出てくるんだ～！ 知らなかった～！」
「……なんか普通に勉強を楽しんでいるように思えるが……まあいいか」
ジーク様が少しだけ表情を綻ばせていると、突然――ガタンッ！！ という音と共に、馬車が急に止まってしまいました。
「何事だ！？」
「しゅ、襲撃です！ 」
襲撃って……うそっ、今この場でこの馬車が襲われているというの！？ しかも誰がそんな事を！？
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