第三十四話 恋心
強引に二人きりにさせられてしまった私は、ジーク様とご一緒にお花畑の中を散策し始めました。
こうして実際にバラに囲まれて歩いていると、なんだかウキウキしてしまうというか、心が弾んでしまうというか……上手く言語化できませんが、凄く良い気分になります。
「全く、兄上は強引なのだから……」
「あはは……私もクリス様の意図はわかりませんけど、きっと何かお考えがあったのでしょう。だから、あまり怒らないであげてください」
「……シエルがそう言うなら。全く、お前の優しさは、時々不安になる」
「そ、そうですか？」
「ああ。だが、それほど優しくなければ、聖女として過酷な旅は耐えられないか……」
そう仰りながら、ジーク様は私の頭に手を乗せて、優しく撫でました。
どうしてそう思ってくださったのかはわかりませんが、こうして褒められた経験はあまり無いので、とても嬉しくて、胸に染みます。
「お前は……まるでバラだな。聖女の力やお前の優しさという大輪の花で、民を魅了する一方、花を咲かせるために……努力という名の棘で、自分を傷つけているのに気づいていない」
「私はこんな綺麗なバラの足元にも及びませんよ？」
「そんな事は無い。俺はお前をとても美しいと思っている。それは外見だけじゃなく、内面も伴わっているからそう思っている」
「……ふぇっ！？」
な、なな、何を急に言い出すんですかジーク様は！？ 私が美しいだなんて……そんな嬉しい……じゃなくて！ そんな言葉、世界一私に似合わないのに！
ああもう、胸がバクバクしすぎて爆発しそう！ 顔どころか全身が熱くなりすぎて、汗が止まりません！ もし汗のせいで臭ってたらどうしましょう！？
「俺の率直な意見だ。そんなシエルが無理して倒れたら……俺は悲しい。だから……自分を大切にしろ。そして、俺とずっと一緒にいろ」
「っ……！！」
真っ直ぐと……まるで私以外何も見えてないかのような姿のジーク様に、私は口元を抑えながら、何度も頷きました。
ああ、そうか……そういう事だったんですね。前々からずっと心の片隅で不思議に思っていた事が、ようやくわかりました。
私が全てを失った後、ジーク様の事を思い出してベルモンド家にやって来ましたが、あの時……様々な所を周った私が、どうしてジーク様の事をすぐに思い出したのか、ずっと不思議に思っていました。
もちろん、ジーク様が困った時には頼れって言ってくださったのもありますが、それでも覚えていたのが不思議でした。
その理由がわかったんです。この不思議な胸のドキドキと高揚感、彼と一緒にいたいと思い……ずっと触れていたいと思うこの気持ち。
私は……ずっと昔に、この方に好意を持っていたんですね。そして、彼と再会して過ごした時間の中で、好意は恋へと変わったのでしょう。
「どうかしたのか？」
「あ、いえ！ なんでもないです！」
「……そうか。調子が悪いようなら、早めに言え」
無表情で、でも優しい声色で私の心配をしながら、そっと手を差し伸べてくれました。
私と一緒に行動する時、いつも差し伸べられたこの手。今までは少しドキドキはしましたけど、自分の気持ちに気づいた今……ちょっと触れるだけでも恥ずかしいです。
「……やっぱりなにかあったのか？ さっきから様子が変だが……」
「本当に大丈夫です！ さあ、行きましょう！」
「ああ……って、何をしている？」
「え？ あ、えと……その……！」
緊張と、急がなきゃジーク様に申し訳ないという気持ちのせいで焦ってしまった私は、無意識のうちにジーク様の腕に抱きついていました。
何をしているの私！？ こんな事を急にされたら、絶対ご迷惑に決まってます！ 早く謝らなきゃ……あ、あう……頭が全然回りません……！
「……周りに誰かいる時にはするなよ」
「じ、ジーク様？」
「行くぞ」
「は、はいっ……」
てっきり怒られたり、引き剥がされたりすると思っていましたが、何故か受け入れられた私は、そのままジーク様とバラのお花畑のお散歩を楽しむ事になってしまいました……。
これ、絶対に今日どころか、しばらくは思い出して悶える日々を過ごす事になります！ これでは勉強に手がつきません！
＊＊＊＊
■クリス視点■
「おや、ずいぶんと良い雰囲気になっているじゃないか」
やや強引にシエルとジークを二人きりにした私は、目の前にいくつかの書類を広げながら、遠視の魔法を使って二人の様子を伺っていた。
弟の初めての、それも何年も拗らせた初恋が、ようやく前進しかけているというんだ。そのサポートをしないで、何が兄だ。笑ってしまうよ。
「クリス様、書類のご確認は宜しいのですか？」
「ああ。もう少し見届けたら始めるよ。とは言っても、内容をざっと見てサインをするだけだから、心配はいらない」
「左様でしたか。余計な口を挟んでしまい、申し訳ございません」
「なに、気にするな……と言いたいが……ではお詫びとして、私に新しい紅茶を淹れてくれ」
「かしこまりました」
御者を務める彼は、私の要望に応えて最高の紅茶を準備してくれた。彼の淹れる紅茶はとても深みがあって、いくら飲んでも飽きない、最高の一杯だ。
「それにしても、お二人を行かせてよかったのですか？ ジーク坊ちゃまはとてもクールなお方……変な誤解をされないか、心配でたまりません」
「あはは、あなたは僕らが子供の時から見ていてくれてるから、よく知っているね。でも大丈夫。ジークはシエルと再会してから、少し変わったよ」
「変わった？ 言われてみれば、少しだけ丸くなったような……？」
「そうだね。なんていうか、棘が無くなったというか、穏やかになったというか……ジークは見た目や剣技のおかげで、ジェニエス学園でもてはやされていたが、近づくとあの性格のきつさで周りを傷つけ、寄せ付けなかった。まるで……バラみたいな男だった」
そよそよと穏やかな風が、私の頬をくすぐるのを感じながら、私は紅茶を一口飲み、ふぅと一息入れてから、更に言葉を続ける。
「だが、シエルと再会してから、その棘を感じる事が少なくなったんだ。私から見てもあまり変化は感じられないから、無関係の人間には全くわからないかもしれないけどね」
「なるほど。あなた方の母上様を救い、領地の民を救い、ジーク坊ちゃまが変わるキッカケをくれた……シエル様は本当に聖女ですね」
「全くだ。あのような素晴らしい人間に出会えた事、神に感謝しなければね」
さてと、このままのんびり話をするのも一興だけど……少しは仕事をしてないと、帰ってきた二人に怪しまれてしまう。早く仕事をしようじゃないか。
「えっと、この書類はっと……」
書類のサイン欄には、既に一名のサインが書いてあった。アンドレのものだ。
……この交流祭、アンドレは必ずシエルか我々に接触してくるだろう。そう、このアンドレ側の学園から出された、今年の交流祭の目玉――武闘大会で。
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