第二十四話 二大学園と因縁
「どうして……どうしてアンドレ様が……！？」
「そうか、見てしまったんだね」
書類にサインをし終えたクリス様は、困った様に笑いながら、その場を立ち上がりました。
「せっかくのテラスだが、ここは人が多い。少し静かな所に行こう」
「俺は構わん」
「……わかりました」
私達はお弁当をもって、先日もお世話になった花壇の所にやって来ました。今日は何人かいるみたいですけど、距離が離れてるので大丈夫でしょう。
「とりあえず座って、昼食の続きといこうか」
「それもいいが、まずはさっきのを説明しろ。向こうの学園の生徒会長が、王子のアンドレとはどういう事だ？」
「わからない。僕もつい最近知って驚いたんだよ。どうやら生徒会長の席に着いてから間もないらしく、これが初仕事だそうだ」
「それが、今回の一件で浮き彫りになったわけか」
なるほどと頷くジーク様。そんな中、私だけは全くついていけずに、オロオロする事しか出来ませんでした。
「あの……私、何から何までよくわからないんですが……」
「それは仕方ないさ。なにから説明すればいいか……まずは交流祭の事から説明しよう」
「交流祭？」
「年に一回、ジェニエス学園とゲール学園が合同で、大きな祭りをするんだ。それを交流祭と呼んでいる。交流祭は、毎年違う催しをするんだよ。開催日は、再来月の予定だ」
「近年だと、パレードを行ったり、舞台を行ったりしたな。他国の文化を学ぶ為に、この国でやらない形式の祭を行った事もある」
「うわぁ、とても楽しそうですね！」
この国にある二大学園。そのもう片方の名前はゲール学園とそのようなお祭りをするなんて、全然知りませんでした。とても楽しそうで、聞いてるだけでワクワクしてきます。
「あそこは絶対主義な学校でね。強者こそ正義なんだ。弱者は強者に搾取されるのは当たり前。それが嫌なら他人を蹴落として、這いあがれという事だ」
蹴落とすだなんて、酷すぎませんか……？ 人間は様々な人がいます。魔法や剣が強い人がいれば、弱い人もいます。
でも、他にも勉強が得意だったり、お話が得意だったり……そう言った人達で、助け合って生きていくのが正しい道のはずなのに……。
あ、もしかして……私があまり聞いた事がないのは、そういった悪評のせいで、あまり話に出てこなかったからかもしれません。
「ゲール学園の生徒会長になれるのだから、アンドレも相当な実力者という事か」
「だろうね。英才教育の結果、生徒会長になれるほどの実力を手に入れたと推測できる。権力でもぎ取った可能性もあるけどね」
「……あの性格からして、もぎ取った可能性の方が高い気もする」
「きっと甘やかされて育ったのだろう。あのような男がこの先国を……おっと、それは今の議題ではないね。そうだ、帰ってから話すつもりの事だったんだが……丁度良い機会だし、今話しておこう」
クリス様は、まるで燃えているかのような真っ赤な目で、ジッと私を見つめてきました。その表情は、真剣そのものでした。
「来週の月曜日に、ゲール学園との定例会議が行われる。その日に、生徒会長となったアンドレと顔を合わせるんだが……その会場がジェニエス学園なんだ。だから、その日は授業が終わったら、即座に帰宅してほしい。もしアンドレに君の存在がバレたら、何をしてくるかわかったものじゃないからね」
「ごくりっ……わ、わかりました」
せっかく幸せな生活を手に入れたというのに、アンドレに幸せを壊されると思うと、卒倒してしまいそうです。絶対に見つからないようにしないとですね……。
「心配無い。俺が守る」
「ジーク様……」
不安で俯く私の頭に手を乗せながら、とても頼もしい言葉を言ってくれたジーク様に、私の胸は不思議と早く鼓動していました。顔も熱い気がするんですが、きっと気のせいでしょう。
はぁ……それにしても、まさかこんな所でアンドレ様の名前を聞く日が来るなんて……何も起こりませんように……せめて起こったとしても、私の大切な人達が被害に遭いませんように……。
＊＊＊＊
ついに、ジェニエス学園にアンドレ様がいらっしゃる日が来ました。この日も特に何か起こるわけでもなく、普通に放課後まで過ごせてきたのは、不幸中の幸いです。
とはいえ、この一週間は緊張のせいで、ほとんど授業に身が入りませんでした。それどころか、寝つきも良くないし、食事もあまり喉を通らないしで……ベルモンド家の方々に心配されてしまいました。
「ではホームルームはここまで。日直、号令を」
「きりーつ。れーい」
「はい、ではみなさん気を付けて帰ってくださいね」
今日の授業が全て終わり、帰ろうとするクラスメイト達の声で賑わう中、私は目にも止まらぬ早さで帰る準備を済ませました。何人かに怪訝な顔で見られてしまいましたが……今は気にしている余裕はありません。
「よし、さっさと帰るぞ。荷物を抱きかかえるように持っておけ」
「はいっ……ひゃあ！」
同じ様に帰る準備を済ませていたジーク様は、なんと私をお姫様抱っこをして、教室を出ました。そして……そのまま窓から飛び降りました。
「ふにゃあああああ！？！？」
突然お姫様抱っこをされた事や、窓を飛び降りた衝撃に耐えられたなかった私は、ただ変な声で叫ぶしか出来ませんでした！
あ、あまりにも突然すぎて頭の処理が追い付きません！ 少なくともわかる事は、私の胸がドキドキしっぱなしという事です！ これがお姫様抱っこをされたドキドキなのか、飛び降りた衝撃のドキドキなのかはわかりません！
「っと……舌を噛んだりしてないか？」
「ひゃ、ひゃい～……」
二階から飛び降りたはずなのに、何ともないジーク様とは対照的に、私は完全にダウンしてしまいました……あ、頭がグルグルしますぅ……。
って、グルグルしてる場合じゃありません！ せっかくジーク様が体を張ってショートカットしてくれたのに、私がこんなんじゃ意味がありません！
「もう大丈夫です！ 行きましょう！」
「ああ。いつもの所に既に馬車は来ているはずだ。それに乗ってしまえば、こっちのものだ」
「わかりました！」
私に手を差し伸べるジーク様の手を取ると、いつも馬車を乗り降りしている場所へと向かって走り出しました。
自然とジーク様の手に触れてしまっていますが、お姫様抱っこに比べればどうって事ありません！ 後で思い返してドキドキするかもですが！
「おかえりなさいませ、ジーク坊ちゃま、シエル様。すぐに出発できます」
「ああ、急がせてすまない」
「よかった、間に合った……！」
急いだ甲斐あって、何とか無事に馬車の元へとたどり着く事が出来ました。後はこれに乗って帰れば、アンドレ様に私の事を知られる事はありません。
そう思っていたのに……。
「……何故お前がここにいる？」
「あっ……ああ……」
もう聞きたくもない声。その声に無意識に反応してしまった私は、馬車に乗らずに、その場で振り向いてしまいました。
そこにいたのは……とても驚いた表情をしていた、アンドレ様でした……。
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