第二話 全てを失い
「どうして何もないんですか……？」
更地になってしまった土地を見ながら、私は声を震わせました。
もしかして、場所を間違えてしまったのでしょうか？ そんな事は絶対に無いはずです……だってすぐ近くにある木に見覚えがあります。ほら、根元に……私が幼い頃に彫った跡があります。
やっぱりここは私の家があった所に違いありません。なのに、どうして更地になってしまったんですか？ ううん、家なんて最悪どうでもいいです。それよりもお母さんは……！？
「……おや、そこのお嬢さん……そんな所で何をしてるんだい？」
「え……？ あっ、あなたは！」
「……？」
呆然と立ち尽くしていると、腰が大きく曲がったお爺様に声をかけられました。その方は私の知っている方でした。私の家の近所に住んでいた方で、幼い頃によくお話をしたんです。
「もしかして……シエルちゃんかい？」
「は、はい……シエルです」
「なんと、帰ってきていたのか！ 話は聞いておる。世界を旅しておったのだろう？」
「そうなんです……それで、帰って来たら……」
「そうか……なんて言ったらいいか……」
お爺さんは困った様に視線を逸らしてから、とても悲しそうな瞳を私に向けました。
「君のお母さんだが……旅に出てから一年程経った日に……」
「嘘です！ お母さんは亡くなってません！ だって、ずっと手紙を……！」
「信じたくない気持ちもわかるが、事実なんだ。近くにある墓地に埋葬されたそうだから、帰ってきたと報告してあげるといい」
「…………」
いまだに信じられない私は、疲れ以上に酷いものを感じながら、近くにある墓地へと向かいました。そこには、大きさも形もバラバラで歪な墓標が、静かに佇んでいました。
「こんなにたくさんの中から探すなんて……墓地の管理をしてる人ならきっとわかるはずですよね」
そうですよ、管理をしてる人に聞いて、お母さんがここにいないって証明すればいいんです。きっとお母さんの名前なんてあるわけないんですから。
「あの小屋でしょうか……ご、ごめんくださーい……」
「はいはい。何か御用ですか、お嬢さん」
小屋のドアを控えめに叩くと、中から若い男性の方が出てきました。この方がきっと管理をしてる人だと思います。
「ここに……アンヌという名前の女性が埋葬……されてませんよね？」
「アンヌ？ アンヌ……ここには沢山の人が埋葬されてるので、個人の名前までは覚えてないのです。その名前なら、恐らくここから北の方にある墓地辺りき埋葬されてるはずなので、ご自身で確認してもらえますか？」
「わ、わかりました……」
私は男性と別れると、言われた通り北へと向かいます。
あの男性が知らなかったんだから、きっとお母さんはここにいないんです。きっと……ううん、絶対にいません。どこかに隠れていて、タイミングを見て私をビックリさせるつもりなんでしょうう。
「お母さんったら、いつからそんな悪い趣味を持ったんですか……あはは……」
乾いた笑い声を漏らしながら、私は北に集まった墓地を確認しました。お金が無くて職人に頼めなかったのか、この辺の墓地は特に歪なものが多いです。
その中に……あったんです。アンヌ・マリーヌと刻まれた墓地が……。
「嘘……やだっ……嘘だよね、お母さん……！！」
何度見ても、墓標に刻まれた文字は変わりません。それは……お母さんは本当に亡くなったんだという事実を、ありありと私に突きつけてきました。
「うっ……うぅ……うわぁぁぁぁん！！ お母さぁぁぁぁん！！」
私はお母さんの名が刻まれた墓標を抱きしめながら、声を上げて泣きました。
もうお母さんはこの世にいない。私の名を呼んでくれる事も、私を撫でてくれる事も、私を抱きしめてくれる事も……もう無い……。
私のせいだ……私が巡礼なんかにいかなければ……私が騙されなければ、ずっと傍にいられたのに……！ 看病できたのに……！ もしかしたら、聖女の力が上手に使えるようになって、病気を治せたかもしれないのに！ もっとお金を稼いで来れば、国の回復術師に頼んで治せてもらえたかもしれないのに！
「ごめんなさい……私のせいで……ごめんなさい……！」
誰も応えてくれない。慰めてもくれない。それでも私は……冷たくなってしまったお母さんを抱きしめながら、謝る事しか出来ませんでした――
＊＊＊＊
ひとしきり泣いた私は、何もせずにお母さんの事を、虚ろな目で見つめていました。いつの間にか振りだしていた雨に濡れたせいで、今も瞳の下に流れる雫が、涙か雨かわかりません。
……お母さん……私、どうすればいいんでしょうか。私の目的は、お母さんと一緒に幸せに暮らす事でした。私が赤ちゃんの頃、事故で亡くなったお父さんの分まで私を育ててくれたお母さんに、恩返しがしたかったのに……。
「お母さん……お母さんがいない世界に……意味なんてあるのかな……」
私にとって、お母さんは色んな意味で全てでした。大切な家族で……私の気味の悪い真っ白な髪も、何一つ言わずに愛してくれました。
そんなお母さんがいなくなったという喪失感は、私にある事を思いつかせました。
……もう死んじゃおうかな、と。
でも、死んだところでお母さんは絶対に喜ばない。むしろ悲しませるだけでしょう。そんなのはわかってるんですが……行く所もないし、味方もいない……。
「……あっ……そういえば……」
ぼんやりとしていると、私はある人の事を思い出しました。それは、巡礼の旅をしている時に出会った方……小さな領主の息子様で、私にお母様の治療をお願いしてきた方です。
その方は愛想の無い方でしたが、根はとても優しい方で……別れ際に、困った事があったらすぐに来いと言ってくれたほどの人です。
もしかしたら……今の私を助けてくれるかもしれません。ここでこうしてても落ち込むだけですし……ダメ元で行ってみましょう。それで駄目だったら、その時は……。
「……でも……置いてはいけない……ずっと離れてたんだから、最後くらいは一緒でいいよね……」
私は一度管理人の方に話をして、お母さんを墓地から出してもらいました。そして、小さな箱の中に、お母さんを入れてもらいました。
これで準備は出来ました。こんな遺骨なんて持っていったら、絶対に気味悪がられるでしょうけど……もうお母さんとは離れたくないんです。だから……一緒に行きます。
お母さん……これからは一緒だからね。こんな親不孝者で……本当にごめんなさい……。
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