第十四話 お祝い？ パーティー
「えっと……これはなんですか……？」
試験があった日の夜、凄く広い部屋へと呼ばれた私は、目の前に広がる沢山の料理に度肝を抜かれていました。
いつも色んなおいしい料理が出てくるんですけど、今日は凄い量と種類です。こんなの全部食べたら、お腹が破裂してしまいます。
「あの、グザヴィエ様……今日は何かお祝い事でもあるのでしょうか？」
「察しが良いな。今日はとてもめでたい日なのだ。だから、朝からパーティーの準備をしていた」
「そ、そうだったんですか！？ それなのに、私のお見送りをしてくれて……ありがとうございます！」
そうと知っていれば、お見送りはご遠慮していたのに……今更言ってもって話なのはわかってますが、罪悪感を感じてしまいます。
「コック様も、お忙しいのにお弁当を作ってくれて、ありがとうございます！」
「いえいえ、綺麗に完食していただいて、大変嬉しく思います。そうだ、あのおにぎり、どうでしたか？」
「とてもおいしかったです。ジーク様が作ったんですよね？」
「ええ、その通りでございます。ジーク様、何度も何度も失敗されて……ようやくまともなのが出来た！ と言いながら弁当箱に詰めておられましたよ」
コック様は上機嫌で料理を並べながら、私に教えてくれました。
失敗して手をお米だらけにして、ようやくできた不格好なおにぎりで喜ぶジーク様……な、なんか可愛いかもです……。
「おい、余計な事を言うな」
「ややっ、これは失礼致しました」
いつの間にか部屋に入っていたジーク様は、鋭い目つきでコック様を睨みつけると、コック様は一目散に逃げてきました。
「もう、ジーク様ったら。そんな怖い顔で追い払うなんてしてはいけませんよ」
「……そうか。それで、アレは……どうだった？」
「おにぎりですか？ おいしかったですよ！」
「そんなわけないだろう。後から気づいたんだが……塩の量を間違えていた。あれではしょっぱくて食べられたものでは……」
「ジーク様が一生懸命作ってくれたんだから、残さず食べるに決まってます！」
「……シエル……そうか」
私にしか届かないくらいの小さな声で、ボソッと呟くジーク様。その表情は、とても優しい笑みで満ち溢れていました。
「それで、結局めでたい日ってなんでしょうか？」
「あら、まだ気づかないの？ あなたの合格祝いよ」
「……？？」
私の、合格祝い？ それって今日の試験の事ですよね？ まだ結果はわからないんですけど……。
「簡単に言えば、前祝いみたいなものさ」
「で、でもまだ合格したと決まったわけじゃないですよ？」
「それはそうだが、私達は全員君が合格する事を疑っていないのさ。だから朝から準備をしていた……そうですよね、父上？」
「その通りだ」
「……あ、ありがとう……ございます……」
私の事を信じて疑わない皆さんの優しさが嬉しくて、私は気づいたら涙がポロポロと零れていました。
ここの方々は、どれだけ私に優しくすれば気が済むのでしょうか？ そろそろ幸せ過ぎてバチが当たりそうです。
「さて、そろそろ準備が出来たそうだ。皆、席に着くといい。使用人達も全員だ」
グザヴィエ様の号令の元、忙しなく動き回っていた使用人の方々も、席に着きました。こうして見ると、このお屋敷には沢山の人がいるのがわかります。ざっと見ても、三十人はいると思います。
「全員飲み物は持ったな。では……シエルの合格を祝って……かんぱーい！」
『かんぱーい！！』
「あ、あの……だからまだ合格と決まったわけじゃ……」
私の声は、乾杯の声にかき消されてしまいました……。こんなにお祝いムードになってしまうと、これ以上何か言うのは無理な気がしてきました。
＊＊＊＊
「はっはっはっ！ めでたい日に酒を飲むのは良いものだな！」
「うふふ、もうあなたったら、飲み過ぎですよ？」
「母上も十分飲んでいるじゃないですか。ほら、二人共水を飲んでください」
パーティーが始まってだいぶ時間が過ぎ、用意された料理もほとんど無くなってきた中、グザヴィエ様とセシリー様は上機嫌でお酒を飲んでいました。
厳格なグザヴィエ様と、しっかりした大人の女性であるセシリー様が、こんなに上機嫌なのは初めてみました。周りの大人達もいつもと違って上機嫌ですし……お酒の魔力、恐るべしです。
あれ、そういえばジーク様の姿が見えません。何処にいらっしゃるのでしょうか……あ、バルコニーにいました。お一人で何をされているのでしょうか？
「ジーク様、こんな所にいたら風邪を引いてしまいますよ？」
「今日はさほど冷えてないから問題ない。俺はいいから、パーティ―を楽しんでこい」
「いえ、私もここにいます」
「……おせっかいだな、お前は」
悪態をつきながらも、フッと笑うジーク様は、手に持っていたグラスを口元に持っていきました。ただ飲んでいるだけなのに、綺麗すぎて見惚れてしまいます。
「緊張、してるか？」
「え？」
「今日の試験の結果だ」
「緊張というより……怖いという方が正しいです」
私のささやかな願いを聞き入れてくれて、勉強できる環境を整え、試験を受けさせてくれて……今日もこうして少し気の早いパーティーまで開いてくれたのに、もし受かってなかったら……全て無意味になってしまいます。それが……怖いです。
「こんな時でも、お前は他者の心配をするんだな」
「だ、だって！ 皆様には笑顔でいてもらいたいから……ガッカリさせたくないんです！」
「そうか……そういうところが俺は……」
「ジーク様？」
何かを仰っているのはわかりますが、声が小さいのに加えて、後ろから賑やかな声が聞こえてくるせいで、イマイチ聞き取れません。
もう少し近くに行けば、何を言っているか聞こえるかもしれませ――あれ、なにか後ろから視線を感じるような……？
「おや、シエルに見つかってしまったみたいだ」
「あなたが顔を出し過ぎてるからですよ？」
「セシリーこそ、随分と顔が出ていたではないか」
後ろを向くと、そこには私達を覗くように見るベルモンド一家の姿がありました。そんな所で何をされているのですか……もう。
「それで、お前達はいつくっつくのかね？」
「はっ……？ な、何を言っているんだ父上？」
「あなたったら、聞いて良い事と悪い事があるんですよ？ ところで初孫はいつなのかしら？」
「は、初孫っ！？」
セシリー様の発言にビックリしてしまった私は、思わず声を裏返してしまいました。
初孫って、どうすればそんな発言に繋がるかわからないんですけど！？ それに、グザヴィエ様の先ほどの発言から察するに……私とジーク様がって事ですよね！？
「あの、私みたいな汚いスラム街の女よりも、ジーク様には良い人が絶対現れますから！」
「…………」
両手をブンブンと振って否定を表す私とは対照的に、ジーク様は小さく溜息を残してその場を去ろうとしました。その背中は……なんだか少し寂しそうに見えました。
それに、自分で否定しておきながら、胸の奥が痛むのは何故でしょう……？
「あ、あれ？ ジーク様……！？」
「そろそろ休む。付き合ってもらって悪かったな、シエル」
「あ、はい……おやすみなさい」
咄嗟にジーク様を引き止めましたが、寂しそうな理由も聞けぬまま……ジーク様が去るのを見送る事しか出来ませんでした。
「やれやれ……父上に母上。いくら酒の席とは言え、限度が過ぎます。反省してください」
「むぅ……確かにそうだ。シエル、すまなかった」
「ごめんなさいね、シエルちゃん……」
「い、いえ！ 気にしてませんから！」
謝罪をするお二人に答えながらも、私はどうしてもジーク様の事が気になってしまって……結局その日のパーティーは、それ以上楽しむ事が出来ませんでした……。
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