第31話:対竜戦
家出したボクは都市国家ダラクで、憧れの冒険者のなることが出来た。
だがある朝、突然、皆既日食に似た奇妙な現象が起きる。
巨大なドラゴン、“北の覇者”“古代竜”アバロンが、街に迫ってきたのだ。
◇
巨大な空飛ぶ竜が、遠くに見えてきた。
ザワザワ……ザワザワ……
集まったダラク精鋭部隊に、動揺が走る。
何故ならは“北の覇者”アバロンは、大陸に六匹しかいない “古代竜”の一匹。
ダラク地方の北部を縄張りしている、危険な魔物なのだ。
あの魔物おかげでダラクは、北の肥沃な土地を開墾できずにいた歴史がある。
……「くそっ……アイツのせいで、うちの親父は……」
……「アバロンの野郎のせいで、うちの実家は……」
ダラク市民は何度も、北の肥沃な地帯を、農地として開墾しようとしていた。
だが開拓の村は何度も、あの危険な竜によって襲撃を受け、全滅していたのだ。
ダラク市民にとってアバロンは“邪竜”。
憎しみと憎悪の対象でしかないのだ。
引っ越してきたばかりのボクは、初めて目にする。
もう少し情報が欲しい。
「ゼオンさん。あのアバロンは今まで、ダラクの街を襲ってきたことはないんですか？」
「何でも昔は頻繁に襲いに来ていたらしい。だが五十年間前に、初代勇者様がアバロンを半殺しにしたらしい。それ以降は無くなった」
「なるほど。そうだったんですね」
その邪悪な古代竜が、五十年ぶりに飛来してきたのだ。
――――そんな時、城壁の上のダラク国王が、声を上げる。
「皆の者、これは好機だ！ 北の険しい火炎山脈にいるアバロンが、わざわざ出向いてくるのだ！ 今こそ奴を成敗して、先人たちの仇を討つのだ！」
「「「おぉおおお！」」」
王様の鼓舞に、精鋭部隊たちは雄叫びを上げる。
アバロンに怯んでいる者は、誰もいない。
そして王様は部下たちに指示を出す。
「よし、“飛行の魔物用の陣形”で迎え撃つぞ！ 騎士団、出撃するぞ！」
「「「おぉお！」」」
王様は自ら馬に乗り込み、北の城門から草原に出陣していく。
その背後には、完全武装のダラク騎馬隊が付き添う。
そんな光景を、ボクは城壁の上から見守る。
でも少しだけ不安だ。
「ゼオンさん、相手は空を飛んでいますが、騎兵で大丈夫なんです？」
「ああ、大丈夫だ。陛下たち騎馬隊は、ああやって、相手を陽動する作戦だ！」
なるほど、そういうことか。
たしかに相手は空を飛べるが、巨体ゆえに小回りが利かない。
今、王様たち騎馬隊は複数の部隊に別れて、不規則に草原を駆けている。
上空のアバロンは中々、目標を定められていない。
そのタイミングを狙い、守備隊長ハンスさんが声を上げる。
「長弓隊、今だ、射てぇえ！」
ヒュン！ ヒュン！ ヒュン！ ヒュン！ ヒュン！
城壁の上のダラク守備隊が、一定に矢を放つ。
宮廷魔術師隊の強化魔法も受けて、矢の雨はアバロンに襲いかかる。
グシャ！ カキン！ グシャ！ カキン！ グシャ！ カキン！
魔法によって威力が強化された矢は、アバロンに突きさっていく。
だが距離が遠いため、かなりの数が鱗に弾かれてしまう。
『グァアアア！』
ダメージを受けて、アバロンは吠える。
城壁の上の長弓部隊に、目標を変更。
急降下しながら、口を大きく開ける。
あれは“火炎吐”がくるのか⁉
そのタイミングに、神官戦士団長が声を上げる。
「火炎吐が来るぞ！ 【耐火】の魔法の発動だ！」
「「「はい！」」」
神官長の号令に従い、神官戦士団は防御系の聖魔法を発動。
シャーーン！
長弓隊の身体と、脇に控えていた大盾隊。
両部隊の身体が明るく光る。
『ガァラァ！』
直後、アバロンは火炎吐を吐き出す。
ゴォオオオオオオオ！
大盾隊は弓矢隊をガードする。
地獄の業火のような炎が、城壁の兵士たちを襲う。
だが彼らは何とか無事だった。
ほとんど火傷を負っていない。
防火の魔法と、大盾隊で火炎吐を防げたのだ。
その隙を精鋭部隊は見逃さない。
「長弓隊、今だ、射てぇえ！」
ヒュン！ ヒュン！ ヒュン！ ヒュン！ ヒュン！
ダラク守備隊が、一定に矢を放つ。
宮廷魔術師隊の強化も受けて、一直線に矢の雨はアバロンに襲いかかる。
グシャ！ グシャ！ グシャ！ カキン！
強化された矢は、アバロンに突きさっていく。
今度は距離が近いため、かなりの数が鱗を貫通していた。
「魔術師隊、放て！」
同時にカテランさん率いる宮廷魔術隊も、攻撃魔法を発動。
ヒューン、ドッゴン！ ザツゴーン！ ズャーーン！
無数の攻撃魔法が、アバロンに直撃。
巨大な竜の羽を傷つけていく。
『ギャアアルルルァア！』
アバロンは悲痛な声を上げて、上空に上昇していく。
弓と魔法が届かない圏外まで、逃げていったのだ。
そんな光景を見つめながら、ボクは思わず声を上げる。
「おお、凄い！ 凄いですね、ゼオンさん！ ダラク精鋭部隊は、あの古代竜を相手に、押し込んでいいますよ！」
隣にいたゼオンさんに、興奮を伝える。
見事な戦術と連携で、ダラク精鋭部隊は戦っているのだ。
「まぁな。オレたちは数年間、毎月のクソッたれな《満月の襲撃》を乗り越えてきたからな。対魔物の練度だけは高い」
「なるほど。そうですね！」
ダラクの街は数年前から、魔物に常に狙われていた。
そのため守備隊と騎士団、神官戦士団、宮廷魔術隊の戦闘経験が高いのだ。
ゼオンさんの説明が続く。
「たしかに飛空系の魔物は厄介。だが弱点も多く、戦い方しだいなのさ」
《満月の襲撃》には、飛行系の魔物の多い時もある。
そのため飛行の魔物用の戦術が、全員に身に付いているのだ。
今回のように、まずは騎馬隊が高速で、変則的な移動で相手をかく乱。
相手の隙を見つけて、強化された長弓隊で牽制。
興奮した相手が高度を下げて来た時に、聖魔法で防御。
同時に本命の長弓と攻撃魔法で、飛行の要である羽にダメージを与えていく。
これを繰り返していき、地上に引きずり降ろす。
最後は騎士の波状突撃で、止めを刺していく戦術だという。
「凄いです！ これなら勝てそうですね、ゼオンさん！」
戦術に関しては素人だが、ボクでも分かる。
ダラク軍は戦術という英知で、危険な古代竜を手玉にとっているのだ。
「まぁ、このまますんなり進んだら、勝てるんだがな。相手も普通の魔物じゃないからな」
「えっ？ 普通の魔物じゃない……あっ⁉」
その時だった。
上空のアバロンから、強い魔力を感じる。
シャアーーーン！
アバロンの巨体が赤く光り出す。
次の瞬間、全身の傷が徐々に塞がっていく。
ボロボロだった羽も、完全に修復されてしまう。
「えっ⁉ か、回復魔法を使えるんですか、アイツは⁉」
「ああ、そうだ。竜魔法というらしい。しかも、アイツは強化魔法も使える。ほら、見ていろ、アレだ！」
「えっ？ あっ……」
アバロンはまた竜魔法を発動。
ギュイーーン！
全身の灼熱色に染まり、攻撃力と防御力が強化されていく。
見ているだけ分かる、危険なパワーアップだ。
『ギャァアアアアアアアア！』
そしてアバロンは咆哮を上げる！
先ほどの何倍もの叫び声だ。
「「「うっ……」」」
地上の精鋭部隊の中に、思わずしり込みしてしまう者も出てしまう。
精神を怯えさてしまう効果もあるのだ。
「そ、そんな……まだパワーアップしていくのか、アバロンは……⁉」
ボクは思わず声を漏らしてしまう。
こうして悲痛な第二ラウンドが、幕を開けるのであった。
