「ずるいずるい」が口癖の妹にガチ切れしたら「こすいこすい」と言い始めた……違う、そうじゃない

「ずるいずるい！ お姉様だけそんな素敵なドレスずるいー！」

　静寂が包む公爵家のサロンに、妹であるドロシーの甘ったるい甲高い声が響き渡る。

　それを聞かされた私——公爵家長女のアリシアは、淹れたての紅茶を優雅に口へ運んでいた手をピタリと止めた。

　また、だ。

　また始まった。

　幼少期からずっとこれだ。

　甘やかされて育った妹は何かにつけて、その言葉を口にする。

　私が努力して手に入れた家庭教師からの褒め言葉も、夜会のために仕立てたドレスも、果ては王太子殿下との婚約という重責すらも。

　それらは全て、彼女にとっては「ずるい」の一言で片付けられ、私から奪おうと駄々をこねる口実でしかないのだ。

（……もう、限界だわ）

　プツン、と頭の中で何かが切れる音がした。

　私はティーカップをソーサーに静かに置くと、ゆっくりと立ち上がり、扇子をパンッと音を立てて閉じた。

「いい加減にしなさい、ドロシー！！」

　大音量の怒声に、ドロシーどころか控えていたメイドたちまで肩を跳ねさせる。

「あなたは何でもかんでも『ずるい』で片付けようとするけれど、私がこのドレスを着られるのは、日々の体型維持とマナー教育の賜物よ！ あなたが毎日遅くまで寝て、お菓子を貪っている間、私がどれだけの努力を重ねてきたと思っているの！？ 語彙力も品性もないその口癖、金輪際やめなさい！」

　目を見開いて硬直するドロシーとあたふたと慌てるメイドたちを置いて、私は怒気を含んだ足取りでその場を去った。

　これで少しは自分の行動を省みて、少しは大人しくなるだろう——そう思っていた。

　◇◇◇

　……しかし翌日。

「……お姉様。自分だけ朝から高価な美容オイルを使うなんて……こすい！ こすいわ！」

　物陰からジト目で私を睨みつけ、指をくわえながら呟くドロシーの姿があった。

「……は？」

「だってずるいは駄目なんでしょ？ だから言い換えたの！ お姉様だけ自分磨きして狡猾に評価を上げようとするなんて、こすいこすい！ こすい女！」

　……違う。

　そうじゃない。

　言い換えの問題ではない。

　似たような意味の類義語を見つけてドヤ顔をしている妹の姿に、思わず頭を抱える。

　根本的な『他人の努力を嫉妬して集ってたかる根性』を注意したのだと、なぜ伝わらないのか。

「……ドロシー。言葉を変えればいいという問題では——」

「あー！ また私に説教しようとしてる！ こすい！ 自分の立場を利用して妹を威圧するなんて、やっぱりお姉様はこすいんだわ！」

　キッとこちらを睨みつけ、プイッと袖を振って走り去っていく妹。

　……頭が痛い。

　類語辞典を引く情熱があるなら、少しはマナーの勉強に回してほしい。

　しかし、私の頭痛の種はこれだけでは終わらなかった。

　◇◇◇

「……アリシア。最近、ドロシーが君のことを『こすい姉だ』と泣きついてくるのだが……」

　数日後、公爵邸を訪れた婚約者の王太子・ルディウス殿下が、困惑した面持ちで私に尋ねてきた。

「申し訳ございません、殿下。私の指導不足で……」

「いや、責めているわけではないんだ。ただ……なんだか、言葉のチョイスが個性的だなと」

「あぁ……」

　思わず顔を手で覆ってしまう私の様子を見て、殿下はふっと口元を緩めた。

「ようは彼女に嫉妬されるほど、君が魅力的で努力家だということだろう？ 君がどれほど真面目に生きているか、それは私が一番よく知っている」

　そう言いながら、殿下は優しく私の手を取った。

「でも、あまり一人で抱え込まないで。たまには私を頼ってくれると嬉しい」

　そして、はにかんだような笑顔を私に向けてくれる。

（……ああ、この人が私の婚約者でよかった）

　妹の言動に頭を抱える毎日だけれど、理解してくれる人がいるだけで救われる。

　そう思い、私が微笑み返そうとした——その時。

　柱の影から、ぬっとドロシーが顔を出した。

「……殿下と手を握りあって胸キュン雰囲気を演出するなんて……あざとい！ お姉様、今度はあざといわ！！」

　ぶちんっ！

「語彙のバリエーションを増やすんじゃないわよっ！！」

　またしても私の怒声が公爵家に響き渡り「あざといあざとい！」と言いながら逃げていくドロシー。

　その後ろ姿を見送りながら「これは随分と骨が折れそうだね」と呟く殿下に、私は苦笑いを返すことしかできないのだった。

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教育って難しい。

父と母の口癖は「えらいえらい！」です。（アカン）

※この作品はaiちゃんとの共同作品です。