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95話：歌劇の題材

「——フェノア」

　シェイラが、イディオンを伴って、フェノアの研究室に顔を出すと、フェノアはなにかの楽譜を見ながら、音律を取っている最中だった。

　汚部屋と言われていた研究室は、シェイラの自動化魔術によって、現在はなんとかまともな体裁を保っている。使いっぱなしの茶器なども今のところ放置されていない。

　内心でほっとする。

　フェノアは、すぐにぱっと顔をあげた。シェイラを認めて、それから後ろに見えたイディオンの影を捉えると、椅子が倒れる勢いで立ち上がった。

「殿下じゃございませんか！」

　倍音の乗った声が研究室に反響する。

　少しだけ、耳が痛くなった。

　イディオンは、慌ててシェイラの長外套(ローブ)に少し隠れ、肯くようにする。

「ほんとうに、殿下ですのね！　すごいわあ、シェイラ。やっぱりあなたってすごいのね。殿下がこんなぼろぼろの大学塔に顔を出されるなんて、はじめてじゃないですか」

　フェノアは立ち上がると、研究室から出るようにして、シェイラとイディオンを共同空間の談話室に追い返すようにした。後ろ手に閉めると、イディオンをまじまじと見ながら言う。

「はじめまして、殿下。フェノア・マリアと申します。と、言いつつも、わたくしは宮殿で歌を披露しておりますので、お見知りではあるかもしれませんが」

「イディオンだ。いつも宮中を盛り上げてもらって感謝する」

「まあ！」

　フェノアはうっとりと頬に両手をやった。

「とてもいい声をされておりますのね！　フィシェーユの去勢歌手(カストラート)も顔負けのお声ですわ！　どうです？　うちの国に遊学されませんか？　三王の一人が手ほどきいたしますわよ？」

「フェノア、イディさんに野蛮な誘いはやめてください」

　シェイラは白い目で言う。

「あら、野蛮な誘いって失礼ね」

「去勢歌手(カストラート)は、野蛮であると一部から非難されています」

「それは決めつけね。ちゃあんと、本人たちが望んでやっているんだから。

　——どうです、殿下？　あとは殿下のご意志のみですわよ？」

「……丁重に断る」

　イディオンがいささか引いた様子で言えば、フェノアはつまらなそうに肩をすくめて両手をあげるようにした。

　フェノアのことだから、これからもイディオンに何度も誘いをかけるような気がする。

　シェイラは危ない魔導師と引き合わせてしまったと、げんなりした気分になった。

「——それで、わたしになにか用？」

　フェノアは、うふふ、と朱唇を妖艶に描きながら、シェイラに本題を尋ねる。

「ラムル師の研究室はどこか知ってますか？　この階の談話室を共用していないので、わからず」

「げっ」

　シェイラが答えると、フェノアは美しいかんばせを不愉快そうに歪めた。

　そんな顔をするフェノアをはじめて見たので、シェイラは目をぱちぱちとさせる。

「仲悪いんですか？」

「……ちがうわよ。ラムル師は、わたしに気色悪い恋文を送りつけてくるから、あまり関わり合いたくないのよ」

「え」

「あの魔導師、言葉の選択が絶望的に古いのよね。今時、歌劇でもあんな言葉使ったりしないわ」

「……そ、そうなんですか」

　長葱の新しい一面を知ってしまって、シェイラは一瞬だけ引いてしまった。

（いけないですいけないです、シェイラータ）

　そうやって人に対して偏見を持ってはいけない、と自分をたしなめる。

「……まあ、仕方ないから教えてあげる。あんまり関わりたくないのに教えてあげるんだから、なにかと引き換えじゃないと、割に合わないわ」

　フェノアは言うと、性の悪い笑みを浮かべた。傾国の笑みだ。

　シェイラはいやな予感を覚える。

「ねえ、教えてよ」

「なにがですか」

「決まってるじゃない！」

　フェノアは、両手を合わせてうっとりと言った。

「あなたの恋の話！　両想いだったんでしょう？」

「……覚えてたんですか」

　シェイラは食い気味のフェノアに後退る。

　後ろに隠れていたイディオンが、ちらっとシェイラを見上げた。

「覚えてるに決まってるじゃない！　そんなおいしい話題！」

「いやですよ。引き換えにしません。身売りじゃないですか」

「ええー。だって、絶対に面白いじゃない！」

「……面白くありませんよ、なにも」

　シェイラは、ぽつりと言う。

「もう……、どうにもならないんですから」

　シェイラが、言い聞かせるように噛み締めるのを見て、フェノアは、数秒その様子を見てから、にやっと笑う。

　ラムルの研究室に足を向けながら、楽しそうにつぶやく。

「そう。悲恋なのね？」

「…………」

「悲恋はいいわねえ。歌劇でも、舞踊劇でも、いい題材」

「……わたしのは、題材になりませんよ」

「どうかしらねえ。だってあなた、オルリアの貴族だったのでしょう？　だけど、貴族の位を剥奪されている。それと関係あるのじゃなくって？」

「…………」

「もうっ、だんまりなんだから。でもまあ、今日のところはこれくらいにしておいてあげる」

　フェノアは、見上げるイディオンを瞥見(べっけん)する。

「こわい御方が睨みを利かせているもの」

　フェノアは、ころころと美しい声を転がす。

　言われてシェイラは、はじめて気がついたように、イディオンを見た。苦笑する。

「つまらないお話を聞かせましたね」

「いや。だが、フェノア師、」

　イディオンはシェイラの言葉を短く否定してから、柳弦(リュート)の音を低くした。

「シェイラをいじめないでやってくれ」

「あら」

「シェイラが困っている」

　聞こえてきた声に、シェイラは感動してめまいがした。歩む足元がふらつきそうになる。

（なんていい子なんでしょう……！）

　歌劇を見なくても涙が込み上げてきそうだった。

「あらあらあらまあまあまあ」

　フェノアも感激したように両手を頬にやった。

「わかりましたわ。いじめるのはやめておきます。殿下に免じて、お代はこれでということで」

「助かる」

　イディオンの返事に、フェノアは、ふふんと鼻歌を歌いはじめる。足で音律でも刻みはじめそうだった。そのままの機嫌で、階段を下りて辿り着いたラムル師の研究室の戸を叩く。

「なにかねっ」

　不機嫌さ丸出しの返答に対して、フェノアは機嫌よく戸を開けて、鈴鉢の音を奏でた。

「ちょっといいかしら。シェイラがあなたに用があるみたい」

　扉を開いた先のラムルは、卒倒しそうになった。

　そのまま後ろに倒れて頭をぶつけて失神しそうな勢いだったが、ぐらりと細長い体をなんとか維持する。

「我が女神っ！」

　ええー。

　おそらく、シェイラとイディオンの内心だった。

「よもや私めのところにご降臨されるなど……！」

「まあまあ、崇拝するのはよくってよ。わたし、今とっても気分がいいのよ？」

「女神がご機嫌でいらっしゃる！　ああ、なんたる僥倖！　なんたる命運！」

「そのままに、わたしの言葉を聞きなさいな？　シェイラと殿下の話をきちんと聞くこと。これは命令よ？」

「御名のままに！」

「そう。ではよろしくね」

　フェノアは優雅に手をひらりとさせ、黄金のゆるやかな髪からふわりと芳香を残していくと、去っていった。

　シェイラとイディオン、ラムルだけが残される。