魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の教え子たち【第一部完結】

第5章：できそこないの王子─前編─

89話：雪原

「ここは……」

　長靴が、ざくっ、と踏む感覚を得た。

　シェイラの声が出る。けれど、その声は今踏みしめたものに吸い取られてしまったように、反響しなかった。

　ざくっ、ともう一歩足を踏み出す。

「——ここは、なに」

　雪原。針葉樹の森。冷たく、強烈な寒気が、シェイラの頬を撫でた。

　空には、極光(オーロラ)の窓布がゆれ、逆さになった岩の渓谷が浮かんでいた。谷間を流れる河もまた逆さに重力が働いているように流れている。

　異様なのは、空だけではなかった。

　気配を感じて振り向く。

　顔のない、人形模型(マネキン)。外套を羽織り、冠をかぶっている。顔がないままに、針葉樹の先にある、砂岩の城を目指していた。

　宙をいくつも飛ぶのは、白い翼。折り重なり、風車のようになった翼が回りながら、宙を飛ぶ。

　極めつけは、目だった。

　黒い瞳の、人間の顔もあるほどの目が浮かんで、シェイラを凝視していた。まばたきもせず、じいっと。じっと、シェイラの姿を監視している。

　シェイラは、かたまる。

　見られている。そして、見ている。

　睨み合いと言ってもいい時間が経過した。

　シェイラもまた、またたきせずに見返していると、ふっと目のほうが興味をなくしたように視線をそらした。

　そうして、目は目のまま、人形模型のあとを追っていく。

　城を目指すようにして。

　シェイラは、ふっと息を吐くと、急速に体が脱力していった。

《……ラ》

　とても消耗を覚える。

　ここはどこなのだっけ。わたしは、なにをしていたのだっけ。

　次は、なにをしなければいけないのか。

《——シェイラ！》

　耳元で、大きな声が聞こえて、シェイラは、はっと目が覚めた。

　秋の空気が戻ってくる。窓から入り込んできた風が、頬をなでた。

「シェイラ……！」

　焦ったイディオンの顔が目に入った。

　シェイラは、息を吐き出す、それから吸い込んだ。息が止まっていた。そして、イディオンの腕を取ったまま、もたれていたようだった。

　汗が、噴き出す。心臓の鼓動が早鐘を打っていた。

（今のは……）

　シェイラは顔をあげて、イディオンを見つめた。そこに消失する魔力を見つける。

　イディオンが、シェイラの頭に抱きつく。ふわっとさきほど立っていた雪原の香りがするようだった。

「シェイラ、びっくりした。急に意識を……」

「わたしは……」

　今、いったい、なにが起きたのだ。

　ぎゅっと、イディオンが母に泣きつくようにシェイラの頭を抱き寄せる。そのまま、声をあげて泣き出してしまうのではないかと思った。

　シェイラは脱力を感じながらも、イディオンの頭を抱き返す。よしよし、と髪をなでてやる。

「ごめんなさい、イディさん。……ちょっと不測のことがありました」

「…………」

「すみません。うっかり」

「……やめてくれ」

　目の前で心配になるようなことはしないでほしい。

　イディオンはそう言っている。

　やっと、頼ってみたいと思った人物に出会えたのに、そのよすがを奪わないでくれ。

　そう言っているようだった。

　しばらくして顔が上がる。

「なにがあった」

　イディオンが問う。

「わかりません……」

　シェイラは正直にこたえた。

「わからない？」

「イディさんの〈導脈〉の魔力をさぐっていたら、いつの間にか知らないところに……」

「知らないところ？」

　なんだそれは、とイディオンは首をかしげる。

　かしげてから、聞き逃してはならない単語があったことに気がついて、シェイラを見る。

「〈導脈〉？　ぼくに？」

「そうです。きちんと魔力もありました。青くて銀色のきれいな色でした」

「ばかな」

　自分のことなのに、イディオンは否定する。

「いえいえ、ありましたよ。ちゃんと｛解析｝しましたから、まちがいないです」

「ありえない。ぼくは、〈導脈欠損症〉だと言われた」

「そんなばかな」

　シェイラが今度は否定した。

　否定とともに、怒りが沸いてくる。

「だれがそんなことを言ったんです？」

「医術師と医療魔導師たちだ。ぼくは、数年前にそう診断されている」

　イディオンの言葉に、シェイラは額にぴきっと青筋が浮かぶようだった。久しぶりに、怒りを覚える。

「ありえません！　医術師でないわたしでもわかることです！」

「シェイラ……」

「許せません。なぜ、そんな診断を。そいつら、だれですか。わたしがぶん殴ってきて差し上げます」

「……暴力はよくない」

　少しだけ後ろ暗そうに、イディオンがシェイラをたしなめる。

　それでも、シェイラは怒りが沸いてきた。腹が立つ。そう診断した魔導師や医術師たちに。

「シェイラ、落ち着いて」

「ですが……っ」

「落ち着いて、大丈夫。ぼくは気にしていない。あなたから今聞いて驚いたが、大丈夫だ。それよりも、知らないところって？　どういうこと？　そっちを教えて」

　なだめられて、シェイラは怒りを息を吐き出すとともに、どうにかおさめる。呼吸を思い出す。一、二、三……数えているうちに、怒りが凪いでいく。

（あとで調べてやるんですから）

　そんな適当な診断をしてきたやつらを。

　最後にそう思って、気持ちを切り替える。

　イディオンの問いに、答える。

「……雪原がありました。気づけば、そこに。たしかな感覚があって……もしかしたら意識だけ飛んでしまったのかもしれません」

「雪原？」

　どんな？　と訊かれて、シェイラは見たものを語った。風景からものまで、広大に見えた世界について話す。

　そうすると、イディオンは黙り込んでしまった。

　しばらく考えてから思い出したように立ち上がると、棚からひとつ、なにかを取り出した。

　大きめの写生帳、だった。

「それって、もしかして……」

　言いながら、空き瓶に適当に入れられていた角墨(コンテ)を取り出す。

　それからシェイラが驚く速度で、ざっざっ、と風景を描きはじめた。まるで、シェイラと一緒に見てきたような鮮明な絵を、白黒で描き出す。奇妙なものたちもまた写実的で、色がないだけで、目の前にいるかのような立体感のある絵だった。

（イディさんは絵の才能もあるんですね）

　それは神童などと褒めそやされるわけだ。

　シェイラには、こんな絵を描くことはできない。

「——こんな感じだった？」

　あっという間に書き終えたイディオンに、シェイラはしっかりと肯いた。

「すごいです。わたしの言葉だけで、よくこんなに正確に再現されましたね。まさに、そんな世界でした」

　シェイラが答えると、イディオンはまたもや黙り込んでしまった。

　角墨で汚れるのも気にせずに顎に手をやって考える。

　シェイラもまた、一緒に考えはじめた。

　驚いてはいたが、ひとつだけ、思い当たることがある。調べなければわからない。今考えても、明快なものは得られない気がした。

「——イディさん、すみません、ちょっと今日はもう帰りたいと思います」

　シェイラが言えば、イディオンは顔をあげて肯いた。

「わかった」

「いろいろ調べて、また来週の福音ノ日にやって来ます」

「うん、ありがとう。……ぼくも調べてみる」

　イディオンの言葉に、シェイラも肯くと、その日は散会となった。