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34話：シェイラとイディ（2）

「——ま、待ってください！」

　シェイラは、声を上げた。呼び止める。

　この一ヶ月、シェイラは王都を歩いていてもイディと会わなかった。シェイラからさがすのは憚られたし、会わないということは避けられているのだろうとも思った。避けられているのにさがすのは申しわけなかった。

　けれどもし、偶然会うことがあれば、シェイラは一言イディに言いたかった。

「あの時は、無神経なことを言ってごめんなさい！」

　ぴたり、と背中が止まる。登る姿勢のまま、イディの体は動かなかった。

「なにも知らないのに、無神経なことを言って……申しわけなかったです」

　シェイラは頭を下げる、薄い紫の髪がゆるりとこぼれ落ちる。

「お節介で……すみません。もう、しないです。その……イディさんがいやだったら、なるべく会わないようにもします。ただ、無神経だったこと、それだけはきちんと謝罪させてください」

　あたたかくも暑くも感じる風が、ふわりとシェイラの肌をなでていく。うっすらと汗が浮かんでいた。

「——……いや、その、」

　シェイラがずっと頭を下げたままだったからだろう。

　気まずそうな少年特有の高い声が、振り向いたのがわかった。

「……ぼくも、悪かった」

　ぽつりと棘の取れた声が言った。なんとか捻り出した、そんな声でもあった。

　シェイラが顔をあげれば、色をなくした頑是ない顔があった。イディという少年の素のようで、一方で、泣き腫らして顔を洗い終えたあとのようだった。

　あの時のできごとが、シェイラ以上に、イディのなかに傷として残っている。そんな表情をしていて、言葉を失った。

　二の句を迷って、それから直前までイディがしていたことを思い出す。なにかを探すようにしていたことを。

「——探そうとしてくださっていたんですか……？」

　イディはおそらく前回シェイラが渡して、それから投げ捨てたお守り(タリスマン)を探していたのだ。

　見つけようとしていたのだと、シェイラは直感で思った。

　尋ねれば、イディの顔がいたたまれないようになる。肯定するように俯かれる。

　その姿を見ると、今さきほどまで感じていた自分のなかの空っぽな部分に、霧がふわっと立ち込めたような感慨を覚えた。

「一緒に探しましょうか」

　そうでも言わなければ、イディはこのまま夜の闇のなかにとけ込んでしまいそうだった。

　きっとまた自分はお節介をしている。

　けれど、シェイラが探しはじめるのをイディは止めなかった。登っている足を戻して無言で同じように探しはじめる。

　｛探索｝を使ったら、きっと見つけるのはすぐだった。長い時間を費やさなくてもよかっただろう。それでも、シェイラとイディは静かに、黙々と、月明かりを頼りに、草を掻き分けつづけた。

　どれくらいそうしていたのかわからない。

　シェイラもイディも汗みずくになって、指には土が入り込み、顔にも土がついて茶色くなるほどだった。

「あっ」

　それを見つけたのは、シェイラだった。

　月光に輝く、ラリシャ銀の金属板。薄汚れて、少し傷がついていたけれど、たしかにシェイラがあげたものだった。

「……ありましたね」

　手の平に広げれば、イディはやってきて、金属板を覗き込む。

　途端、くしゃりと顔が歪んだ。

　付着した汚れと傷に心を痛めているようだった。

「綺麗に……しましょうか？」

　尋ねると、首が振られた。

「……いい」

　イディは言って、シェイラの手の平から鎖の付いた丸い金属板を取る。拳のなかに入れてぎゅっとなにかを抱え込むようだった。

　そこにシェイラは、この少年の秘める内側を見た気がした。

　なにとはなしに気にしていたこと。

　節介を焼きたくなってしまったこと。

　皮膚の下に〈導脈〉の光が見えないこと。

　それらの先を、垣間見た気がした。

　気づけば、シェイラはいらぬかもしれない口を開いていた。

「……わたしの、」

　シェイラが声色の変化に、イディの瞳に怪訝なものが浮かんだ。秀眉を寄せてシェイラを見る。

「——わたしの魔導は……異端なんです。ほんとうは……わたしは魔法も魔術も使えないんです。ずるをして……使ってます」

　魔法を話題にした瞬間、またもや憎悪を向けられるかと思ったが、そんなことはなかった。

　むしろ、シェイラが口にした内容に驚くように、縹色の双眼を見開く。

「……ずるをして、色んな法則をねじ曲げて、今の魔導を……〈魔導呪法〉と呼ばれるものを確立させたんです。ただ魔法を使えるようになりたいという祈りで、いっぱいずるをしただけの人間なんです。だから、ほんとうは……全然たいしたことない、魔導師なんです」

　なぜ、そんなことを話そうと思ったのかわからない。

　シェイラの過去にまつわること。

　三年前のできごと。

　まだ、四回しか会ったことのないイディに言うべきことではないこと。

　シェイラは決定的なことは濁しつつも、そうしてつぶやく。

「……〈穢民(サジェノス)〉」

　ユートの学友が言い放っていた言葉。サージェストに導かれる資格を持たない穢れた者たち。魔法や魔術を使えない者たちを示す、蔑みの言葉。

「わたしは、まさしく……〈穢民〉です。……〈導脈〉を持たぬ、古き時代にサージェストを裏切った、ユベーヌの末裔です。魔法や魔術なんて使えない、呪いの民です」

　シェイラはうっすら笑う。月明かりに、自分の青金色の光が不気味に輝いて見えただろう。

　笑いながら、イディの目を覗き込む。

「——ですが、だからこそ、わたしは魔法が使えない者に活路を見出だせます。ふつうではない、教導目録にはない方法で。ですから……」

　シェイラは一旦言葉を区切る。

　奥底に垣間見えたものに、問うようにして告げる。

「——もし、イディさん、あなたが魔法や魔術を使いたいと乞い願うのであれば、わたしを訪ねてください。ヴェッセンダリアが導師、シェイラータを。わたしだったら、あなたの願いを……きっと、叶えられます」

　言うと、シェイラは翅を開いた。

　ゆっくりと開くままに宙に浮かび、その場を背にする。

　あとには、金属板を強く握り込んだイディがいた。