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32話：〝学環を笑わせる〟

「——オーズ師、ちょっといいですか？」

　リヨンの授業を観る前に、シェイラは他の学環で授業をしていたオーズをつかまえた。先日リヨンが話していたことを、授業の前にオーズにどうしても伝えたかった。

　教導館から出てきたオーズを、シェイラは小走りになりながら追いかける。背の低いシェイラに対して、オーズはすらっと背が高い。どうしても歩幅にちがいが出てきてしまうので、シェイラはいそいそと足を進めた。

「おっと、シェイラ師、すみません」

　後ろから呼びかけられたオーズは、シェイラに気がつくと、歩みを止める。追いつくのを認めると歩みを再開したが、オーズはもとの速度よりゆるめてくれた。

　その振る舞いに無意識に呼び起こされるものがあった。

　浮かんできた金と紅の残影が通り過ぎるのを待つ。

（精進ですよ）

　こんなことをいちいち思い出していてはきりがない。

　思い出したくない、とシェイラは思う。

　もう、三年も前のことだ。

　けれど、浮かび上がった感情やできごとは抑圧するものではない。

　ガザン師からの教えが頭の奥で聞こえる。

「ただ、ありのままを受け止めるのよ。その感情がともにあることを許すのよ」

　あなたの魔導のあり方にはそれが必要、とガザンはそう言った。

「感情というのは抑え込めば抑え込むほど、反動で浮かび上がってくるの。あなた今から好物のお餅のことだけ一切考えるなって言われて、考えるのをやめられる？　逆にね、そればかり考えることになるのよ。これは心ノ理学(こころのりがく)で証明されているの。だから、いやな記憶もできごとも、それによって生じる感情も、一緒にあることを許すのよ。大丈夫よ。修練を積めば、できるようになる」

　精進なさい。

　瞑想をつづけなさい。

　それがガザンの教えだった。

　思い出したくないという思いもまた、シェイラはともにあることを許していいのだ。

　そう思うと、体の力がゆるんで、夏めく外気の暑さが戻ってきた。

「どうかしたんですか？」

　オーズの声がシェイラに問う。

　シェイラは自分のなかで感情が沈殿していくのを見守りながら、オーズを見上げた。

「リヨンさんのことで、少しお話をしておきたいことがありまして」

「喋れない……たしか沈黙症でしたっけ？　改善する方法でもわかったんですか？」

「いえ。そもそも……不安からくる沈黙症は、すぐすぐに解決するものではないので。長い目で見守る必要があると、わたしは考えています」

　シェイラが答えると、オーズが肩を落とす気配がした。期待していたのに成果が得られなかった。そんな気配だった。

　いささか気まずい空気になりそうにながらも、シェイラは払拭するように明るい声を出す。

「ですが、解決のための糸口、きっかけになりそうなことはありますよ」

「きっかけですか……？」

　オーズの目に戻ってくるものがある。シェイラはにこりと笑ってみせた。

「オーズ師と、レーネさんです」

「俺とレーネ？　レーネはまあわかりますが。あいつは分け隔てなくいいやつですからね」

　レーネという女の子については、先日も聞いていた。

　だれとでも仲よくなるような、裏表のない、正義感の強い女の子なのだという。彼女はリヨンの世話を焼こうと思っているのではなく、生活するうえでリヨンには少し手助けが必要そうだから、それを当たり前にやる女の子なのだそうだ。

　オーズは、レーネをリヨンのお世話係にさせるつもりは毛頭ないという話だった。

　昨年度の担任は、そうさせているふしがあったということだが、オーズは、レーネに強いてはいない。なりすぎないように気を配っているのは、シェイラも感じることができた。

「リヨンさんは、レーネさんともう少し喋れるようになりたいそうですよ」

「へえ、喋りたいのか。そう思えるようになるのは、たしかにいい兆候ですね。あのぬいぐるみで聞き出したんです？」

「……それは人聞きが悪いですね。ちょっと答えやすい方向に持っていっただけですよ？」

「聞き出してるじゃないですか」

　シェイラがおどけて言えば、オーズも笑った。

　何度か喋るうちに、こんな冗談を言えるような関係を、シェイラはオーズと築いていた。

　シェイラは笑うと、もうひとつも大事なことなのではっきりと発する。

「それから、オーズ師の授業は面白いそうですよ」

「え」

　びっくりしたのか、オーズの足が止まった。止まって、シェイラの目を見る。真実を言っているのか読もうとしている目に、シェイラは応える。

「先生は面白くて、優しいって言ってましたよ。だから、勉強も楽しいそうです」

　シェイラがつづければ、うわあ、とオーズが声をあげた。

　あげてから、気持ちを隠すように、鼻の下を指で掻く。

「いや、それは、かなり……うれしいっすね」

「そうですよね」

　オーズのうれしそうな顔にシェイラもつられるように、うれしくなった。

「このあとの授業、やる気が出てきました」

「そうでしょうそうでしょう。だから、授業前にお話をしたかったのです」

　オーズが、うし、と肩に力を入れるのを見て、シェイラもまた調子に乗ってそんなことを言う。

「今のを聞いて……、リヨンが喋れるようになったらもちろんいいですが、俺は俺の信条らしく、リヨンに接しようと思いました」

「信条ですか？」

「学環を笑わせる。余すことなく。俺が教師をやる理由です」

「……それは、めちゃくちゃ素敵でかっこいいじゃないですか」

　そうか、とシェイラは思った。

　このオーズが、出会った当初、リヨンに対して喋らないと評していた理由がわかった気がした。

　オーズもまた、あぐねいていたのかもしれない。

　リヨンが笑わないことに。どうして笑ってくれないのだろう、と苦しんでいたのかもしれない。

　学環を笑わせる。

　そこに、オーズのどのような想いが込められているのかはわからない。

　けれど、オーズの表情から憑き物が落ちたようになるのを認めると、シェイラはリヨンの言葉をオーズに伝えた意味を感じた。

　架け橋になれたような気がして、顔がほころぶ。

　ふふっと笑いが出て、シェイラはオーズにいたずら仲間のように言った。

「でしたら、オーズ師、絶対にリヨンさんを笑わせましょう。わたし、そういうのならいくらでもお手伝いをしますよ？」

「シェイラ導師の手にかかったら、なんでもできそうな気がしますね。ですが、俺は全力でリヨンを笑かしにいきますよ。面白いと思われてるんなら、こっちの土俵です。徹底的に、やってやります」

　シェイラとオーズはにやりと笑って、それから声をあげて笑った。

　教師と、相談を聞きに来た導師、という上下関係はなかった。

　子どものためになることはなにか。

　そういう根をともにする同(・)士(・)の(・)笑いだった。