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26話：闇魔術使いのしがらみ（1）

　思い出しながら、かいつまんでフェノアに話した。

　なるほどね、とフェノアの倍音の乗った声が相槌を打つ。

「つまりそのぬいぐるみは、その子の緊張をやわらげるための代物っていうことね？」

「そうです。それから——」

　綿を詰め終わり、手の内に｛保管｝を描きながらしまいの縫製を行う。ぬいぐるみの黒目部分に、幸運と勇気の祈りを込め、｛遠見｝を施した黒曜のファル石(せき)を縫い付ける。

　そうすると、完成だった。

　シェイラは完成したぬいぐるみを卓の上に置き、自身の指輪のひとつにふれながら話す。

「——こんな感じでお話もできるようにしようと思っています」

《こんな感じでお話もできるようにしようと思っています》

　ぬいぐるみが喋るようにしてシェイラの言葉をそのまま話す。耳の長いネコのような、ウサギのような動物を模していた。

　フェノアはそれを見て、興味深そうにする。しげしげと見てから問われた。

「これってもしかして、その子を和ませることだけが目的じゃない？」

「そうです。仲よしになろうと思いまして。人間だと緊張させてしまうので、ああいう……不安が強い子にはぬいぐるみとか、人形が有効な子もいるので。家で使ってもらって、そのまま学校に持ってきてもらえれば、安心しているものが学校にもあるということで、少しは不安の軽減にも役立つかと思っています」

「そういうことね。そしたら、せっかくだから｛遠隔｝も付けるのはどう？　喋るだけじゃなくてちょっと動いたほうが子どもは喜ぶわよ」

「なるほど……！　それはいい考えです！　早速付けちゃいます」

　フェノアの提案に、シェイラは喜色を浮かべた。

　もう一度金の針を持って、橙の刺繍糸を通すと、ぬいぐるみの耳のなかに小さな陣を施す。

　そうして、動きながらも安心できるおしゃべりなぬいぐるみが完成した。

　合作になったぬいぐるみを見て、ふたりで互いの手の平を合わせる。

「やっぱりこういうのって面白いわね」

「ですです」

　フェノアの明るい声にシェイラも明るくなる。

　フェノアはシェイラよりかなり歳上のお姉さんだったけれど、見た目の年齢は近い。シェイラのなかでは、先輩のような同僚のような友だちのような立ち位置なのが、フェノアだ。

「またどうだったか教えて。こっちでもなにか役に立つかもしれないし」

　フェノアは一週間の六日間のうち三日間を、県の高等魔法学院で講師として教鞭を取っている。

　フィシェーユの魔法、もしくは芸術魔術と呼ばれるもの。それが、フェノアの得意とする魔法だった。特に歌唱魔術を得意とし、声帯などの器官に〈導脈〉を細部まで行き渡らせて魔法を込めることに成功し、導師となった。

　今や歌劇場では当たり前の魔法であり技術であるものの、第一人者はフェノアだ。

　シェイラはフェノアの本来の年齢を知らないけれど、魔導師の年齢がわからないのはいつものことなので、聞いたことがなかった。

「うまくいくことを願っていてください」

「わかったわ。その子、喜んでくれるといいわね」

　美人なフェノアから、玉のような声で言われると、シェイラはうまくいくような気がした。

　　　〜＊〜

　二週間後の〈宵闇ノ日〉、シェイラはオーズ師の面談に立ち会うことになった。

　リヨン・ペリメルの母が、授業裏の時間に、学園に足を運ぶと聞いていたので、あらかじめ他の学環を見に行かないように調整しておいた。一緒にフェノアと合作したぬいぐるみも持ってきている。母から渡してもらうのはどうかと算段していた。

「——いつも、リヨンがお世話になっております」

　暗緑の長外套(ローブ)を羽織った女性だった。毛の細い長い髪がするりと流れるように腰まである。瞳は娘と同じ琅玕の色をしていて、母と娘でそっくりだった。

「どうぞおかけください」

　オーズは立ち上がったリヨンの母に、座っていたつやのある台形の椅子を示す。台形は、長外套が広がってもいいように、テッペント技術国の人間が考え出したものだった。

「シェイラと申します。本日は同席させていただきます」

　簡単に挨拶をすると、リヨンの母からは小さく会釈が返ってきた。

　シェイラも腰かける。

　口火を切ったのは、オーズだった。

「お嬢さんは、最近ご自宅ではどうですか？」

「……いつもすみません。その、あまり変わりません。ただ去年とちがって、学校に行きたくないとは言わなくなりました。今の先生方がよくしてくださるからからだと思います」

「そうですか、それは……よかったです。学校に来られなくなってしまったら、色々なことに支障が出ますからね。とはいえ、学校で喋れないことに変わりはありませんが……」

　シェイラは聴きながら、筆頭教導師のニカ師から聞いたことを思い出す。

　初等部の頃から喋らなかったリヨンは、特に昨年度学校に行くのをいやがっていたという。緊張する、みんなから見られるのがいやだ、と家では話をしていたそうだ。毎朝、親子で喧嘩になるほどだったという。

　それが、中等部に上がってからぱったりとなくなった。

　ニカ師や、きっとオーズ師の目に見えない尽力があるだろうと思えた。

「はい……。このままでは、我が一族の魔術を継承することができるかどうか……」

　リヨンの母は、悄然と言った。

　喋れない、という状態。それがたとえば、生活魔術や楽器魔法、占星術など呪文詠唱を必要としない魔法や魔術の血統であれば、問題がなかったのだろう。

　けれど、リヨンの一族ペリメル家は、闇魔術の血統であるという。

　それは一番、呪文詠唱が必須とされる魔術系統だった。