18/188

18話：魔力制御のための力加減

　翌週の〈風ノ日〉。授業が終わったあとの集合場所が、中庭だった。

「それで、おれは、なにすればいいのだ？」

　野太い声が直球に尋ねる。

　体術のマヌル師は、いつもの道着姿だった。がっしりとした体つきで上背もあるマヌル師は、背の低いシェイラからすると、かなり圧迫感がある。

　シェイラは幾分たじろぎながら答えた。

「はい、マヌル師には、ユートの訓練に付き合っていただきたくてお呼びしました」

「訓練？」

　マヌル師がキルシュ師に視線をやって確認する。キルシュが肯けば、マヌルの視線が戻ってきた。

「ほうほーう。どんな訓練だ？」

「いつもの体術と同じです。基本となる格技の組み手にお付き合いいただきたいのです。それから前後でちょっとした運動を」

「ちょっとした運動？」

「はい、体幹や四肢をしっかりと動かすような運動です。あとで一覧をお渡ししますね」

　手押し車や細蟹(くも)歩きなどが書かれている運動の一覧だ。

　ひらりとルペドの植物紙をちらつかせると、マヌルが首を縦に振る。それから確認がある。

「組み手はほんとうにいつも通りでよいのか？」

「いつも通りでよいのですが、ゆっくりめに動いていただくこと、それから数字で反応を返してあげてください」

「数字で反応？」

　マヌルが太い眉に怪訝を浮かべる。

「わかりやすいように、お見せしますね」

　シェイラはこちらに走ってくるユートを認める。長外套(ローブ)を脱いで、襯衣(シャツ)と細袴(ズボン)の簡素な服装だった。

「楽しいことってなになにーっ？」

　にこにこで走ってくるユートである。

　シェイラはついつい笑みがこぼれつつ、ユートに返事をする。

「わたしと一緒に遊びましょう」

「どんな遊び？」

「組み手で、数字当て対決です！」

「数字当て対決？」

「はい。とにかくユートさん、まずは思いっきりわたしに拳をどうぞ。遠慮はいりません。さあどうぞ」

　シェイラがそう言って構えれば、ユートが首をかしげながらもすぐに行動に出る。素早い力の入った拳が飛んできて、シェイラはそれを手の平で受け止めた。

「百です」

　受け止めたものに対して、シェイラは言う。

「これが百の力です、ユートさん。次は五十でお願いします」

「五十？」

「今の力の半分だと思ってください」

　ユートが眉をひそめながらも肯く。

　そうして飛んできた次の拳はとても弱々しいものだった。五十の力にしては弱すぎる。

「う〜ん、おしい！　今のは十くらいです！」

　それはおしいのか？　と見守っていたキルシュとマヌルが表情で言っていたが、シェイラは子どもたちに対して「おしい」という言葉をよく使う。こちらの伝えたことに対して、まずは反応を示してくれたことを肯定的に返したかったし、「ちがう」と否定の言葉を返して気持ちを萎えさせたくなかった。

「十か〜」

「五十を無事当てられたら、ユートさんの勝ちです！」

「わかった！」

　言って、拳が飛んでくる。今度はさっきより強い印象を受けて、八十、と伝える。三回目でちょうどよい力の拳が飛んでくると、シェイラは拍手した。

「すごい！　今のが五十です！　ユートさんの勝ちですね！」

「よっしゃー！」

　ぐっと拳を握るところが、素直だった。

　シェイラはくるりと薄色の髪を翻して、マヌル師に向き直る。

「どうでしたか？　今のでわかりましたか？」

「理解！　なるほどな！　力加減を数字と一緒に体で覚えさせるのだな！」

　マヌル師が学びになったと言った様子で、膝を打つ。

　シェイラはにこりと笑う。

「そうです。力加減が難しい子に教える時には、〝ちょっと〟とか〝もう少し〟などの曖昧な言葉よりも、数字で伝えてあげるほうが伝わりやすいんです。零や百をまずは伝えてから、次は五十、次は二十五、七十五などと刻んであげるとよいかと思います」

「ほうほう。なんならもっと刻めば、より加減の調整ができるようになるな」

「おっしゃる通りです！」

　武闘派のマヌル師は、シェイラの意を汲み取ったようにまとめた。先週キルシュにもあらかじめ伝えておいたことで、伝わっているものもあったのかもしれない。

「——シェイラ師、この数字で力加減を伝えていくのは、魔法実践の授業でも有効ですよね？」

　きっちりしたキルシュに確認される。

　魔法を出力する時の力加減も数字で表すのは適切か。キルシュはそう尋ねているのであった。

　もう少し体の力加減が身についてからでもよかったが、はやくやる分には問題ない。

　シェイラは肯定する。

「はい。ぜひに。マヌル師との稽古に合わせていただけると、より体が覚えやすくなるかと思います」

「えっ、おれ、しごかれんの？」

　聞いていたユートが三人の大人のあいだに、ひょっこり赤銅色の髪を出す。猫が顔を出したみたいだった。

「そうですよ〜。このあいだ、わたしが見せた超絶かっこいい技を使えるようにための、びしびし訓練です！」

「うえー。めんどくさいのやだ！」

「うっし、ユート、早速やるぞ！」

　喚くユートが、マヌル師に引きずられるようにして、中庭の中央に連行される。

　そうやって組み手がはじまると、ユートの表情はいいように変化していく兆しが見えるようであった。

「……これで、ほんとうにシェイラ師がおっしゃるような……〈導脈〉の感覚も感じられるようになっていくのでしょうか？」

　キルシュが少しだけ不安を覚えたようにシェイラに問う。

　先日話したのが、話題にしたい三つの感覚のうち最後の感覚——体の内部を感じ取る感覚についてだった。

　シェイラはたたえた感情と一緒に黒い瞳を受け止める。

「いつまでに、というのは正直わかりません。やらないよりはましと言えます。けれど、段々と感じやすくなっていくと思います。自分の行動に対して言葉の反応がもらえることで、鈍いなかでも感じることはできるようになっていきますから」

「それが、〈導脈〉という内なる感覚を感じることにもつながっていく……？」

「はい、そうです。感覚をより細かく感じられるようになります。マヌル師に渡した運動なども通して、うまく統合されていけば、〈導脈〉をしっかりと感じて、制御もできるようになっていくはずです」