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177話：スヴェリという男

「──あの子、シェイラに似ているね」

　黙っていたイディオンが外に出ると、そう言った。込み上げる笑いをこらえているような顔をしている。

「……似ていますか？」

　シェイラは怪訝に眉をひそめる。

「うん」

「どういうところが？」

「好きなことになると、多弁になるところとか」

「え」

「距離感をわきまえないところとか」

「……そ、そうですか？」

「すごい似ている」

　イディオンは、なにかを思い出したように顎に手をやる。

「……ちょっと、イディさん、言い方が失礼ですよ」

「いや、なんか面白くて」

「全然面白くないですよ」

「ぼくは面白い」

「ひとりで楽しまないでください」

「だってさ、」

　イディオンは笑いながら、シェイラを見る。

「そういうところに救われたんだ」

　見上げる縹色のなかには、やさしいものが浮かんでいた。

「……そうですか」

　シェイラは、視線を下げた。首筋に、また、むず痒さを感じる。

「──お、イディ！　やっと発見！」

　向かい側から軽い声音が聞こえた。痒みを一気に吹き飛ばすような軽快さに、シェイラは驚いて顔を上げる。

　いつだか見た、頭から緑の顔料をかぶったような男がいた。長い髪を太い三つ編みにしている。呑気に手を振りながら歩いてくる。

「あいつ……っ」

　隣のイディオンが、似合わぬ悪態をついた。

「いやあ、さがしたさがした！　シェイラお嬢さんといるだろうからって軸をずらしたら、ちょっとずれすぎちまってさ。ふらふらしちゃったわ。おかげできれいな女の子にいっぱい声をかけられるんのなんの」

「こっそり来いって言っただろ！」

　声を荒げたイディオンに、シェイラは目を丸くして見上げる。

「だから、こっそり来ようとしたらそうなったんだって」

「どう見たってちがうだろ。絶対にわざとだ」

「だって、俺、｛転移｝は得意だが、｛遠見｝はできねえよ。わざとじゃないって」

「この時間に来たらどうなるか、おまえなら想像つくだろ。おれがひとりでいる時間にしろって散々言ったぞ！」

　シェイラは、呆気にとられた。

　緑髪の男の名を思い出そうとしていたら、ふたりのやり取りがはじまった。親しみのある間柄なのはすぐにわかるが、イディオンの知らない一面を見ている。

「べつにいいじゃんか。こそこそするほうがおかしいだろ。ほら、お嬢さんだって、困った顔をしてるぞ」

　海藻のような髪の男がそう言うと、イディオンがはっとしたようにシェイラを見た。すかさず、いつもの空気に戻る。

「ごめん」

「あ、いえ、えーっと……」

　ふたりにしてあげたほうがいいだろうか。ここから分かれるのもひとつだ。間もなく七時の鐘がなる。フェノアとの待ち合わせの時間が近い。

「どうも、お嬢さん。ご無沙汰してます。俺のこと、覚えてますか？」

　そんなことを思っていると、気安い声がかかった。緑髪の男が、飄々と尋ねてくる。

　もうお嬢さんなどと言われる歳ではないので、顔を隠したくなった。

「あ、はい。覚えています。前に一度、ガルバーンでお会いした……」

　──スヴェリ。思い出した。スヴェリヤスだ。

　イディオンの、城下にいる友人。夜遊び仲間。実は女王から命じられて、イディオンを見守っていた男。

「スヴェリヤスさん……？」

「おお！　名前覚えてくれてたんですね。俺、言いましたっけ？」

「いえ、イディさんから聞きました」

「そうですか！　気兼ねなくスヴェリって呼んでください！　長すぎるんで」

「では、スヴェリさんと。わたしのことも、シェイラと呼んでください。お嬢さんは……やめてください」

　その呼び方は、こそばゆい。シェイラは、もう二十二なのだ。

　男──スヴェリは、なんだか懐っこい大型犬のようだった。イディオンも、犬のような空気感があるが、どちらかというと小型犬。このスヴェリは大型犬の空気を感じる。

「うわあ、うれしいですね。シェイラ……さんと直接お会いできるのはうれしいです」

「直接？」

「そりゃあ、イディから、いろいろ聞きましたからね」

「はい？」

「……用件をさっさとすませて、さっさと帰れ」

　シェイラが首をかしげていると、イディオンがいつにない低音でスヴェリを威嚇した。

　小型犬からの鋭い眼光に、スヴェリのほうは大型犬の泰然さを存分に発揮した。

「おいおい、それはねえだろ。お前がこうやって出歩けるのは俺のおかげってことを忘れんな」

「黙ってろ。いらんことをべらべら喋るな！」

「いや、俺は感謝されこそすれ、厄介払いされるゆえんはないぞ？」

「そもそも、おまえがおれのことを騙していたことを棚上げにするな」

「んな、昔のこといつまでもグチグチ言うな。そんなみみっちいことを言ってると、シェイラさんに嫌われるぞ？」

　スヴェリがそう言うと、イディオンはびくっとした。

　見えない垂れ下がった耳が、しょんぼりとシェイラを見る。叱られた小型犬が飼い主の顔色を窺うようで、シェイラは思わず吹き出す。

　声をあげて笑うと、イディオンが顔をしかめて、スヴェリはげらげらと笑う。

　そのまま、フェノアとの食事に合流することになった。