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168話：三年前と今

「え、ですが、なるべく一室にしてほしいと……」

　宿のものが困っているではないか。

「……ねえ、ぼくが昔言ったことを覚えている？」

「はい、全部覚えていますよ？」

　なぜなら、シェイラはたいそう記憶力がいい。

「よかった。じゃあ、もう一度言わせないでほしい」

「どれのことを言ってます？」

「……覚えていても、場面にあった言葉が浮かばなかったら意味がない」

「この場面に合う言葉は、わたしには思い当たりませんが？」

　なにせ、宿の人間が困っている。だから、ふたりで一部屋を使えと言われたのだ。

　イディオンとの過去の会話に思い当たるものはない。

　はあ、とイディオンが大きな溜息をついた。利き手で両目を抑える。

「……ぼくが、何歳になったか計算できる？」　

「十九ですね！　初秋に、二十歳です」

「このあいだ、大きくなったって言ってくれていたよね？」

「はい、それはもう。腹が立つくらいに」

「……そろそろ察してほしい」

　この会話を聞いていた宿の男のほうが、イディオンを不憫に思ったようだった。

　仕方ないから二部屋取ってやると許可が出ると、シェイラは疑問が頭にいっぱい浮かんだ。

「他のお客さんのほうは大丈夫なんでしょうか？」

「知らないよ、他の客のことなんか」

　イディオンは、なぜか子どもの頃に戻ったような拗ねた顔で、案内された部屋の戸をくぐっていった。シェイラももう一方の部屋に荷物を置きにいく。

　すでに夕闇で、鎧戸も窓も閉まっていが、懸崖の部屋だから景色がよいのだという。明日の朝が楽しみだった。

　シェイラは荷物を整理して、長櫃(ながびつ)にしまった。どれくらいかわからないが、しばらく滞在する。色んなものを持ってきていた。寝台のうえで、ぼーっと天井の模様を見る。それから、部屋を出て階段をのぼる。

「イディさん?!　なにしているんですか」

　うるさい居酒屋まで顔を上げれば、すでにイディオンがいた。そして、なぜだか樽酒をなみなみと注がれて、樽杯(ジョッキ)を呷っている。酔っぱらいに口笛を吹かれて、呷っている。

　シェイラは、大丈夫であろうか、とおろおろした。

「イディさん、やめましょう。体によくないですよ」

「もう酒くらい飲める」

　イディオンはぶすっとしたまま答える。だが、顔が赤い。これは、よろしくない。

「それはいいんですが、一気飲みはですね……」

「シェイラも、飲めるよね？　まさか麦酒(エール)しか飲めないとか？」

「わたしは酔いませんので、なんでもいくらでも飲めます」

「は？」

「正直、味のちがいはよくわからないんですが、いくら飲んでも酔っぱらいませんので、ただの水分補給ですね」

　シェイラが答えたあとのイディオンの行動もよくわからなかった。残ってた酒をさらに呷って、おかわりを注文する。

「顔が赤いのでやめたほうが……」

　言ったそばから、イディオンは突然卓に倒れた。近くの酔っぱらいが、「だらしねえなあ」と品なく笑い飛ばす。

「もう、なにしているんですか」

　世話の焼ける子だ、とシェイラは言いながら、｛浮遊｝でイディオンの体を浮かすと、階下に下がった。

「失礼しますよ」

　借りた部屋の寝台に、イディオンの体を着地させる。

「……シェイラ」

　つぶやく声にシェイラは瞠目して、それから微笑する。

「仕方がないですねえ」

　失礼します、ともう一度言うと、シェイラはイディオンの手首を取った。腱の張った、しっかりとした手首だった。

　一瞬、手が止まる。

　寸暇を置いて、魔導を発動させる。

（｛解析｝）

　青銀の〈導脈〉の河を感じる。迸(ほとばし)る魔力がよどみなく流れている。眼前にあるような、きれいな魔力の流れだった。辿って離れるようにして、イディオンの内部にある酒精の毒を見つける。

　呪文を唱える。サルオン老師から教わった魔導。この三年でなんとか括り付けたもののひとつ。

　──｛修復｝。

　サルオンほどのものではないが、この程度の毒であれば、シェイラでもできるようになった。｛修復｝はとても便利な魔法だ。こうして、だれかを癒やすことができるのだから。

　イディオンの内部の分解が進むのを感じてから、シェイラは手を離した。つかんだ腕を敷布の下に入れて、隠すようにする。

「……おやすみなさい、イディさん」

　滞在する客室に戻った。寝台に横になりながら、ほんのわずかに、指先にふれていた感覚を見つめる。

「ほんとに、大きくなったんですね……」

　シェイラの知らない手だった。

　見つめているうちに、気づけば体の力がゆるんで、すうっと眠りについていた。

　そうして、今朝だった。

　まだ、シェイラは、イディオンがいることに慣れていなかった。昨日、勝手にふれてしまった感覚を思い出しながら、表情を確認すると、昨夜の顔の赤さは残っていなかった。｛修復｝が効いたのだとわかる。

「──ぼくも、まだシェイラの存在に慣れない」

　イディオンは、シェイラにそう笑いかけた。笑い方が昔と一緒だった。この青年が、あの三年前の少年だとわかる笑みだった。

　それから、気まずそうにシェイラのほうを窺う仕草も、一緒だった。

「あのさ……もしかして、ぼく、昨日の夜、倒れた……？」

　なんだかそれは、ほっとした。シェイラは、数年前の感じを思い出して、からかうように伝える。

「はい。仕方ないので、｛浮遊｝でぷかーっと運びました」

「うっ」

　致死毒を飲んだような声がする。

「もう。大きくなったからって、お酒の一気飲みはだめですよ？　体によくありません」

「…………最悪だ」

「イディさん、お酒にあまり強くない体質みたいですね。これからは、飲みすぎないように」

「……はい」

「調子に乗ったらだめなんですからね？」

「……はい」

「ちなみに、今から、日課の瞑想をしようと思っていました。イディさんも、しますか？」

「……うん」

　シェイラが問うと、イディオンの声はしょんぼりと項垂れていて、笑い出しそうになった。声は低くなったし、背も伸びた。だけど、そこにはちゃんとシェイラの知るイディオンがいて、おかしくてたまらなかった。

　そうして、ふたりで、瞑想をはじめた。