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167話：宿探し

　モルリオールに着いてすぐ、シェイラはイディオンとともに長期滞在場所となる宿を探した。

「前みたいに大学府に居を置かないのか？」

　イディオンが尋ねる。

　シェイラは首を振った。

「以前は、曜日ごとに訪れる場所がちがいましたから、都の大学府を仮宿としましたが、今回はしばらく同じ街に滞在するので」

「学院の部屋は？　空いている寮の部屋や、来客用の部屋もあるはずだが？　まじないが蔓延っているから、避けるということか？」

　ぽんぽん飛んでくる質問は、なんだか懐かしい。三年前を思い出す。

　シェイラは石畳を踏みしめながら、顔がにやつくのを止められない。

「そうですね、おまじないが蔓延する場所を避けるというのもあります」

「他には？」

　シェイラは片手で荷物を持ちながら、口元を抑える。探究心のあるイディオンからの質問は、いつも心が躍るようであった。

「──移ろいを感じたくて」

　シェイラは、長靴の爪先を蹴ると、くるっと浮かび上がった。イディオンの目線に合わせる。

「移ろいを感じたいんです」

　イディオンが、シェイラを見た。縹色の奥が、はっとしていた。

「覚えて……いますか？」

　シェイラは、ほんの少し試すように、小首をかしげた。三年前の話を覚えているか、と。

　すぐに返答がある。

「ああ、覚えている」

「よかったです」

　シェイラは少し、ほっとする。

「あなたと話したことは忘れない」

「……よかった」

　シェイラは、イディオンの返答に満足だった。

　前を向いて、浮かびながら、ぽつぽつと話す。

「最近はいろんな街を訪れる時、その街の景色と、人がよく見える宿に滞在するようにしているんです」

「…………」

「そうすると、いろんな移ろいを感じられます。石だらけの大学府の塔や、研究室にいる時よりも感じられることがあって、とても楽しいんです。心が豊かになって、人生が輝いているように思えるんです」

　少しだけ、感傷が入っているかもしれない。

　イディオンには、いろいろなことを知られてしまっている。だから、いつもは語らないことを話しているのかもしれなかった。

「旅での、ちょっとした楽しみなんです」

「……そうか」

　シェイラが言うと、応答はさっきと同様にはやかった。

「一番景色のいい宿を探そう」

　そう言うと、イディオンは、シェイラの隣にやって来る。

「せっかくだから、ぼくもシェイラの感じる移ろいを一緒に楽しみたい」

　イディオンは、笑う。

「……はい」

　一瞬、浮かぶ足が止まる。半歩遅れて、青年のあとを追った。

　それからイディオンは、せっせと宿を探した。高台となっている公館を軸にしながら、モルリオールの街並みを歩き回って、四方八方を見て、一番よい立地にある宿屋を探す。

「イディさん、もうこの辺りでよいですよ？」

　気づけば、まもなく夕方の鐘の音が鳴る頃であった。通りがかった商店街では、濃緑の鎧戸を閉めはじめている。

「だめだよ」

　イディオンは拒否した。三年前と同じように手を顎に当てながら、なにかを考えている。

「だめと言われましても……わたしがいいって言っているんですよ？」

「だめだよ。妥協したら」

　イディオンは坂道を見上げる。それから前に進む。

「妥協も大事ですって」

「だめだ、絶対に」

　縹色は振り返る。夕闇に、青銀が光っていた。

「これは、シェイラの楽しみなんだろう？」

「そうですけれど、ちょっとした楽しみですから……」

「それでも大事な楽しみだ。思い出になる、楽しみだ」

　イディオンは断言した。

「だから、ぼくは妥協しない」

　言って、坂道をさっさと行ってしまった。背が伸びたから、一歩が大きい。シェイラの小柄な体ではすぐにイディオンに追いつけない。

　シェイラの足はまた、止まる。今度は、数秒止まって、それから歩みを再開する。

（相変わらず……やさしい方ですね）

　シェイラは、胸元の青銀石をつかむ。ぎゅっとすると、滲み出るものがあった。

　そこから歩みを再開すると、魔法は使わずに、イディオンの背を追った。

　そうして見つけた宿は、湾曲する川沿いの、坂道沿いにある宿だった。

　風琴亭(ふうきんてい)。

　吊り看板のある宿は、懸崖(けんがい)建築だった。一階が居酒屋兼食事処で、二階に宿泊者用の部屋が用意されている。そこまでは、よくある宿だった。

「長期宿泊者用に、下の階があるらしい」

「ほんとうですか？」

　掃き清められたはずの三和土(たたき)には、すでに酒やら食べかすが散っているほどうるさかったが、イディオンの声は、余韻があるのでよく通る。

「姉ちゃん、兄ちゃんの連れか？」

　食事を給仕する長台(カウンター)だった。イディオンは、そこでシェイラより先んじて、宿の人間とやり取りしていた。

　シェイラがこくりと肯くと、額に布を巻いた男が楽しそうに火傷痕がいっぱいの手で膝を打つ。

「なんだ！　そしたら二部屋いらねえじゃんか。部屋は一室だな！　他にも長期滞在の申し込みがあるから、できれば一部屋にしてもらいたかったんだ。いいよな？」

「わかりました！」

「よくない！」

　シェイラが元気に返事をすると、イディオンが遮った。

　とんでもない形相で睨まれる。

「なに言っているの、シェイラ」