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165話：約束の成就（2）

　ぽつりとつぶやかれる。

　シェイラは慌てて、鋸壁(きょへき)から下りた。着地して、イディオンの視界に入るようにする。

「ご、ごめんなさい。わたし、なにを忘れたんでしょうか。ほんとうに、わからずで……」

　前髪でイディオンの表情が見えなかった。昔みたいに、泣かせてしまっただろうか。泣くことがないようにおまじないをかけたのに、シェイラが泣かせてしまうなんて、そんなことあるだろうか。

「……魔導師になったら、って言った」

　シェイラが慌てふためいているうちに、イディオンがまたつぶやいた。

　不貞腐れているような言い方で、よく聞こえなかった。

「すみません、もう一回言ってください。よく聞こえなかったです」

　シェイラはもう一歩踏み込む。覗き込む。

　そうすると、イディオンの目と合った。上からだからだろうか。縹色に胸の底まで覗き込まれるようだった。

「魔導師になったら、いいって言っていたよね？」

「魔導師になったら……」

　たしかにイディオンは昨日、魔導師になった。シェイラが叙任した。

「最後にも確認した。必ず行くから、待っていてほしい、と」

（最後……）

　その言葉で、シェイラのなかに縹色が入り込んで、強く思い出されるやり取りがあった。守れないと思っていた。そう思っていたから、記憶の奥底に沈めていたやり取り。

『じゃあ、もし……、ぼくが、きちんと魔法を身につけて、あなたの隣に堂々と立てるようになったら、ずっと一緒にいてもいい？』

『魔導師になったら、いいですよ』

　シェイラがそう、条件を出したのだ。

『わたしと同じ、魔導師になったらいいですよ。ずっと、を許可して差し上げます』

『……それ、ほんとう？』

『ほんとうです』

『ほんとうに、ほんとう？』

『はい、嘘はつきません』

　思い出して、シェイラはぽかんとした。数日前の再会のように、イディオンを見上げる。

　その瞬間、イディオンが、やっと思い出してくれたか、と安心したように笑った。

「言ったよね？」

　シェイラは唖然としたまま、その確認を受ける。

「——魔導師になったら、ずっと隣にいてくれるって。隣にいていい、って」

　言った。たしかに、言った。約束した。

「嘘はつかないって、話していただろう？」

　奥底に響くような柳弦の音だった。

　シェイラは悟る。条件を付けて、手の平で転がしたつもりになっていたけれど、あの時、転がされていたのはシェイラのほうだったのだ。——数年後にわかる形で。

「なんで……」

　自分はあんな約束をしたのだろう。

　わかると、すうっと後ろ足を引きたくなった。

（そもそもあれは……）

　シェイラが導師という立場を越えて、イディオンと必要以上にわかり合ってしまわないための、誓いだった。そのあともう、互いに十分すぎるほど踏み入って、わかり合ってしまった。本来なら意味のない約束だったのに、それでも約束をしたのは、なぜだったのか。

　シェイラの自問は、イディオンには問われたように聞こえたらしい。

　訊いていないことを答えられる。

「——あなたにもらったものを返すために」

　イディオンは自分の両手を見た。そのまま、手甲を握りしめるように、両手ともに拳を作る。

「残り二年……それがシェイラの寿命なら、それまでにもらったものを返したい」

　その答えを聞いて、シェイラは頭のなかが明瞭になった。

　そういうことか、とどこかでほっとする。

　少し、笑みが浮かんだ。イディオンらしい。シェイラの手伝いを買って出てくれたのも、そういうことなのだ。

　恩を、感じてくれているのだ。

　魔法が使えるきっかけとなったシェイラに、恩を返したいのだろう。

　それはやさしくて思いやりのあるイディオンらしさで、大いに納得できることだった。引こうとしていた後ろ足が踏み留まる。

　致し方ない。

　そう、自分を納得させる。もう、約束もしてしまったのだから、反故にすることはできない。

「……わかりましたよ」

　シェイラは、溜息をついてイディオンを見上げる。むず痒いものがあった。高山の春風が頬に当たると、やけに冷たく感じた。

「仕方……ありませんね」

　シェイラは笑う。

「約束だから、許して差し上げます」

　ずっと、を。

　残り二年を。

「一緒にいてくださる……ということなんですね？」

「そうだよ」

　イディオンが肯く。

　眩しそうにシェイラを見る。見下ろされているのに、たしかに、自分を慕ってくれている顔だった。昔と、変わらなかった。

「そうしたら……」

　シェイラはぺこりと頭を下げる。

「——お願いします。わたしと一緒に、これからいてください。調査を手伝ってください。それから……」

　胸の奥に、舞う光景があった。あの日の、あたたかな気持ちがあふれる。

「ありがとう……ございます」

「——ああ」

　イディオンの返事は短かったけれど、そこに、少年の頃の約束を果たしに来た青年の、たしかな気持ちを感じられた。

　置いてきぼりにされてしまうと思っていた。

　みんなが変わってしまって、自分だけが取り残されてしまうのだ、と。自分はそうして、朽ちていくのだと思っていた。

　だが、変わることもありながらも、ひとりではないのだと気づく。

　——シェイラの隣には、イディオンがいてくれる。

　それは、二年という残りの月日を、春光のぬくもりであたためてくれるような、やさしい約束の成就だった。

（第8章：長じた王子——了——）

【8章登場人物】

グシェアネス　※再掲

　ガルバディアの絶対女王。

エヴェリヤン　※再掲

　ガルバディア女王の王配。

ムディアン　※再掲

　ガルバディアの王太子。第二王子。

ティアラン　※再掲

　ガルバディアの王女。一番年下。

オモノン老師

　ヴェッセンダリアの十二老師の一人。〈魔導霧〉研究の魔導師。600歳越え。

大占卜師

　星ノ国アベルの首長。齢200を超える。星詠みの結果、詠にして各国に周知する。

典医長

　マイスリー医術国の医療魔術師でおり、医術国の首長である〈藍王〉。かつてイディオンを診断した。