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164話：約束の成就（1）

　新月の春闇に、橄欖石(かんらんせき)を散りばめたような星明かりが美しかった。城壁上の歩廊を進んでいると、自分も空に浮かんで歩いているようだ。

　シェイラは、足を止める。振り返る。

　イディオンに問う。

「イディさん、なぜ……」

　自分が行く、などと言ったのか。

　結局、時間が来てしまって、その場で仔細を聞くことができなかった。ムディアンは、兄上の意向に従うとしめくくってしまうし、ガザンは微笑して、なにも言わない。オモノン老師は目をつむって、反応がなかった。だから、この星芒またたく頃合いに、シェイラからイディオンに声をかけ、時間をもらったのだ。

「あなたは王子殿下ですのに……」

　シェイラの声は尻すぼみになる。

　助力は願ったが、王子が来てくれとは言ってない。来てくれるとも思っていない。ガルバディアに限らず、どの国にもそんなことは期待していなかった。……ヴィクトルにでさえも。

「——関係があるのか？」

　そんなことを思っていると、イディオンからは幾分鋭い弦が弾かれた。

「え……？」

「王子であることが、あなたに協力することに関係があるのか」

　厳しい視線だった。

　イディオンからそんな視線を、上から射抜くように見られたことがない。二の句を忘れる。

「——あなたは……」

　イディオンがつづける。

「三年前、ぼくが王子であるから、助けたのか？」

「いいえ！」

　それはすぐに、拒否が出てきた。首を振る。

　ちがう。そんなわけがなかった。シェイラはあの頃、お守り(タリスマン)を探す、傷ついた少年を助けたかったのだ。同じ痛みを持つ子を、助けたかったのだ。

「——同じだ」

　シェイラのそんな思考を読んだように、イディオンの声はやわらぐ。

「同じなんだ、シェイラ」

　弦がおだやかに弾かれる。

「それを、わかってほしい」

　シェイラは、前を向いた。下を見る。朽ちた石煉瓦の歩廊が目に入る。

（変わらないですね）

　真っ直ぐで、やさしいところが変わらない。背が伸びて、逆に芯が安定したようにさえ感じる。

　石床に沁み込むものをシェイラは受け取った。ぎゅっと、胸元の青銀石を握る。

「……わかりました」

　もう一度振り返って素直に受け止めれば、イディオンが首肯する。言葉はなかった。

　そのまま、満点の空に音が吸い上げられていく。

「——それに……」

　幾分か時間が経ってからだった。ずっと考えていたのだろうか。イディオンは付け足す。

「ぼくは、約束を果たしに来たんだ」

　シェイラは、鋸壁(きょへき)の凸部に腰かけていた。縹色に浮かぶ強い意志を見る。イディオンは立ったままだったので、視線の交わる角度が昔と同じだった。見上げられる。

「約束を、覚えているか？」

「約束……」

　魔法を使う理由を探そう。使いつづけるための理由を一緒に探そう。

　そう話したことが脳裏をよぎる。

「……ごめんなさい、イディさん。わたしはもう、魔法を使う理由は持っています。一緒に探そうという約束は果たせそうにないです」

「そちらではない」

　歩廊に水でも撒いたかのように、ぴしゃっとイディオンは言った。

「そっちじゃ……ない。それに、その約束は、ぼくも果たせない。ぼくもすでに……持っている」

　イディオンの視線は、シェイラの斜め下に移ろう。後ろめたそうに、滑っていった。

　どんな理由だろうか。

「聞いてみても、よかったりしますか……？」

　シェイラは冗談交じりに尋ねる。真剣味を帯びた空気を、少しだけゆるめたかった。昔よくそうしたようにからかい調子を含ませれば、イディオンは明確に嫌悪を浮かべた。

「言わない」

　シェイラはびっくりする。

　言えないではなく、言わないという意志だった。気づまりさが残留する。

「……そうですか」

　シェイラは、動揺するのを隠せなかった。取り繕う。

　昔はこんなことなかったのに、という変化。言いたくない、という拒否。成長はうれしいのに、置いてきぼりにされるような気持ちが、ふいに思い出される。

　そんなシェイラの心境を読み取ったのだろうか。

　イディオンは、はっとして、次第にばつの悪そうな表情になった。

　気まずいまま、沈黙が落ちる。

（……しっかりしませんと）

　シェイラはイディオンより年上だ。年上らしく、こういう空気は払拭しなければならない。

　言葉を考える。なにを皮切りにしよう。

　頭を忙しく動かして、ふと、イディオンがさっき言った言葉を反芻するように口にした。

「そっちじゃない、って……？」

　シェイラが首をかしげると、イディオンが信じられないことを聞いた、という顔をした。嫌悪でも、気づまりでも、ばつの悪さでもなかった。

　正気を疑う。そういう顔だった。

「まさか、忘れたのか？」

「え」

　イディオンの顔は、呆れを通して怒りとも言えぬものを浮かべていた。秀眉をひそめて、シェイラに詰め寄るように問う。

「ほんとうに、忘れたの？」

「えと……」

「ぼく、言ったよね？　きちんと約束した。まさか、覚えていないのか」

　気色ばむイディオンに、シェイラは、あわあわと唇を震わせた。頭をさっきよりも回転させる。

　イディオンとの約束。なんであっただろう。当時、いっぱい約束したのだ。忘れたつもりもないし、記憶力がいいシェイラはふつう忘れないのだが、どうしても思い出せない。なんのことを言っているのだろう。だんだんと、顔が蒼白になってくる。

　そうこうしているうちに、イディオンの顔はしょげた。昔を思い出す。子犬みたいだった。耳があったら、絶対に垂れているようなそんな顔だ。

「……ぼくは、一度も忘れたことがなかったのに」