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161話：三年の成果

　イディオンは少し不機嫌そうにしていたが、考えているうちになにかべつのことに思い至ったらしい。急にはっとして、真剣な目でシェイラを見た。

「ひとつ聞きたい」

「はい、なんですか？」

　シェイラは楽しい気分のまま浮かびつづけていたので、ふわりとしながらイディオンを見る。

「──その成果と、あなたの寿命が二年になったのは関係しているのか？」

　シェイラは青金色の双眸を見開いた。

（なぜ……）

　なぜ、それをイディオンが知っている。

　二年になってしまったのは、シェイラとガザン、それからサルオンしか知らないことのはずだ。

（……まさか）

　ガザンだ。

　シェイラはすぐに理解に至る。

　イディオンになんて説明すればよいのか迷った。だが、真剣な縹色は、シェイラの真実を問うていた。

　致し方ない。

「……半分関係します。でも、もう半分は──」

　返事をしている時、ふっと、風に漂うあまい香りがシェイラの鼻腔をついた。

　肌が、粟立つ。経験で得た感覚が、シェイラの体を瞬時に動かした。

　突風が、吹きつける。同時に、霧のいやなあまいにおいがたちこめる。

（春霞の影響でしょうか）

　｛防護｝を描く。近隣の家々に張ると、もう一度はやい突風が、シェイラとイディオンのあいだを抜けるように過ぎ去っていく。

「イディさんっ！」

　このはやさ。風。まちがいなく、〈姑悪(もず)〉だ。

　シェイラは数年前の記憶が思い浮かんで、咄嗟に叫んだ。

　また怪我をしてしまう。〈蟲〉にやられてしまう。

　そういう恐怖からだった。

「──問題ない」

　シェイラが叫ぶよりも、はやかったかもしれない。

　抜けていった風に微動だにせず、イディオンは上空に抜けていった影を一瞥する。

「ぼくの射程だ」

　刹那のうちに起きたできごとを、シェイラはすべて視認できなかった。

　もう一度、影が──〈姑悪〉がシェイラたちのほうに下りてくる。そこまでは見た。

　だが、つづくイディオンの反応をうまく捉えられなかった。

　円環、だろうか。魔法円を外周に圧縮したような小さな円環。

　それが、イディオンの頭頂部近くに一瞬で現れて、閃光を放った。一筋の線のような、青銀の閃光。矢のようなはやさ。

　光が、〈姑悪〉を撃ち抜いていた。一瞬で雲散する。

　シェイラのなかで驚愕が広がって、イディオンの横顔を見やる。

「いつかのお返しだよ」

　ぼそっと、イディオンはつぶやく。

「まだいる」

　イディオンが上空へと飛び立った。特に｛浮遊｝なども描いていないのに、ひらりと長外套の裾をはためかせながら飛ぶ。

　そこで、遅ればせながら、蟲の襲来を告げる鐘が轟いた。

　騒ぎになる坂道街に｛防護｝を張ったまま、シェイラは翅を開いて、イディオンのあとを追う。

　山の頂きより上ではじまっていたのは、一方的な駆除のようであった。

　イディオンの周囲にいくつも浮かんだ円環が、そのたびごとに青銀の閃光を放って、〈姑悪〉の群れを片っ端から撃ち抜いていく。

　シェイラは呆気に取られて、なにもできなかった。する必要もなかった。

　まもなくして、群れが壊滅する。

「イディさん……」

「どう？　ぼくは強くなっただろう？」

　言葉を失って、イディオンの名を呼べば、爽快な笑みが返ってきた。弟のムディアンにも、母女王にも似た笑みだった。

（強くなったもなにも……）

　シェイラはなにを言えばいいのかわからず、翅で浮いたままになる。

　一瞬のうちに聞きたいことが山程できてしまった。脱力のようなものを覚えつつ、シェイラはその成長に小躍りしたくなった。

　自分の見る目はまちがいではなかった、と。

　別れ際に言ったように、イディオンの姿が、シェイラの自尊心を満たしてくれるようだった。

　純粋な喜悦。

　だから、シェイラは、残り遠くに｛拡張｝した感覚で蟲の気配を捉えながら、今度はシェイラの力を見せつけてやろうと思った。

　この三年で成長したのはあなただけではない。

　イディオンに、不敵な笑みを向ける。呪文をつぶやく。連関した指輪にはじまり、シェイラの足元に陣が浮かび上がる。

　──｛召喚｝。

　種の名を、呼ぶ。

「──｛アバンダス(銀の狼)｝」

　その獣が出てくる大きさの魔法陣が縦に描かれた瞬間、突き破るようにして大型の狼が出てきた。

　魔獣の一種。黎明のたてがみを持つ、天駆ける銀狼。

　オルリア召喚魔術と、モルベンドの使役魔術の組み合わせ技。新しくシェイラが括り付けた魔法。

　アバンダスは、シャドゥーラの森に住まう一二を争う、凶悪な獣。その魔性を叩き折り、使役した。シェイラに与(くみ)する魔獣。

　遠くに視認できるようになった、もうひとつの〈姑悪〉の群れを、アバンダスは喰い荒らしにいった。花紺青の足跡が空に浮かぶ。

　遠目にもあっという間に、銀狼の牙に霧の喀血を見せる〈姑悪〉らが見える。

　シェイラが悠然とそれを見終えて、｛召喚｝が解除されると、隣にイディオンがやって来た。

　苦笑が浮かんでいる。

「あなたも、たいがいだ」

　それが、シェイラとイディオンの、初の共闘だった。