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149話：あの日、あの問い

　──あの日のことを、あなたは、覚えているだろうか。

　季節が移ろうたびに、ぼくは、あの日の喜びを思い出す。

　覚えていない赤子の頃。はじめて、立ち上がった時。自分の足で地面を踏みしめ、見ている世界が今までと異なった。視界が開け、世界が変わった日。

　きっと、同じであった。

　自分の手で魔法を起こし、はじめて成功した日。これまでのすべてが、紙吹雪に舞った。

　魔法が使えないとわかった時の、胸骨を這い上がるようにして伝ってくる、歯噛みするほどの悔しさと、喘ぎたくなるほどの惨めさ。

　それが火打ち石となったように、断線した｛導線｝を辿って、焼き尽くすような怒りとなっても、その怒りは肌の下から出ようとしなかった。

　掻きむしっても掻きむしっても、怒りは途絶えることも放出されることもなく、ただ喚くばかりの哀れな存在と成り果てて、これまで積み重ねてきた矜持が焼け落ちてしまうようだった。

　夜な夜なさまよう亡霊のようであった。

　その積もったものが、──舞った。

　それから、

「ほら、うまくいったでしょう？」

　あの喜びと感動を、ともにしてくれたあなたを思い出す。

　ぼくはいつも、あなたの話していた季節の移ろいとともに思い出す。

　何度、季節が巡っただろうか。

　幾度、季節は移ろいを見せたであろうか。

　巡るたびに、移ろうたびに、あなたの横顔が脳裏をかすめる。

「なぜ……、魔法が使えないということが起こるんでしょうね」

　問いは、深く、刺さっていた。

　ぼくの心に、答えのないまま深く刺さっている。

　──魔法が使えないことは、なぜ起きるのだろうか。

「そんなことが起きなければ、イディさんも、わたしも、困らなかったのに……」

　空っぽだと言っていた横顔に浮かぶものを見つけてしまうと、答えを持っていない自分が腹立たしく、疎ましかった。

　ずっと、その問いは深く刺さったままだ。

　なぜ、この魔法のあふれる霧の大陸で、魔法が使えないということが起きるのだろう。

　なぜ、魔法が使えずに困り、苦しむものがいるのだろう。

　ぼくはこの数年、それをずっと考えている。

　迷いの心を持ちながら、瞑想し、感じられるようになった〈導脈〉を辿りながら、その光の行き着く先や辿るべき先を求めている。

　虹の眼を持ち精霊を扱う、精霊魔術。

　手間をかけるユベーヌのまじないと、代償を払うノザリアンナ呪術。

　〈導脈〉の魔力を行使する、元素魔術や生活魔術、フィシェーユの魔法や、モルベンドの使役魔術など、数多の魔法や魔術。

　これらの魔法や魔術はいったいなんだろう。

　なぜ、生まれてきたのだろう。

　どうして、使えないということが起きてしまうのだろう。

　〈蟲〉の発生するこの大陸で、魔法が使えず攻撃と防衛の手段も持てないことは死に直結する。力が弱くとも、生活に必要な魔術を使うことや、芸術魔術のような才があれば、生きていける。

　けれど、それさえも難しければ、生き残ることも難しく、生活するうえでも憂き目を見る。

　ぼくが、かつてただ街を見て過ごす亡霊でいられたのは、王族だったからだった。今ではわかる。

　守られる立場や環境がなければ、まともな職は得られず、〈穢民(サジェノス)〉と蔑まれて日陰に追いやられることは想像にかたくない。実際に、そういうものたちが少なからずいることも、この数年でわかった。

　──ぼくは恵まれていたのだ。

　魔法が使えないのは、努力が足りないからだ。

　罪を犯したユベーヌの末裔やノザリアンナの民だからだ。

　その人間が、いけないのだ。

　この世界に適応できない、できそこないなのだ、と。

　さまざまな理由が言われていることも、知っている。

　だが、果たしてそうなのだろうか。

　努力だけではどうにもならないことを知っている。血反吐を吐くほど努力を積み上げても、どうにもならないことを知っている。そうして、どうにもならないことを知ってしまうと、倦(う)むのだ。倦んで、腐る。

　なにをやっても意味はない。どう足掻いてもしようがない、と。

　それでも、ぼくは恵まれていた。なにより、あなたに出会うことができた。

　そういう周りや、出会いに恵まれなかったものは、どうなってしまうのだろう。行き着く先はどこになるのであろう。

　その疑問に、あなたの顔が重なる。

「わたしみたいにならなくて、よかったって……」

　泣き笑いのような、その顔。

　もらってばかりだった。

　子ども扱いしながらも、あなたは絶対にぼくをばかにしなかった。ぼくのすべてを受け容れ、寄り添ってくだらない話をし、ただ当たり前にそこにいた。ぼくの全部を受け止めてくれた。

　どれだけ、ありがたかっただろう。

　どれだけ、甘やかしてもらっただろう。

　それなのに、ぼくはあなたに、なにも返すことができていなかった。

　──おまえは、なにをした？

　自問するたびに、ぼくは返す。

　──ああ、わかっている。

　無駄にしない。彼女にもらったものを無駄にしない。

　絶対に、彼女に……

「気持ちが、呼吸から移ろっていますね」

　やわらかいけれど、凛とした声が、記憶の底から浮かび上がって耳の奥に聞こえる。

　──ああ、移ろっている。

　移ろっている自分をも俯瞰し、見つめ、おだやかに今に戻ってくる。

　そうして、目を開けば、ぼくは現実を知る。

　あなたは、いない。

　もう三年も前に、去った。

　手を握る。きゅっ、と漆黒の手甲が絹の音を立てて｛伸縮｝した。

「どうして、わたくしがあなたにこんな秘密を喋ったのか、わかる？」

　老師の問いを思い返す。

　そして、ぼくが記した答えも。

　その答えを──その願いを叶えるための、三年だった。

　魔法を使うためには理由が必要だ、とあなたは言っていた。

　なんのためにやっているのか、人は時に迷ってしまうから必要だ、と。

　一緒に探そうと言った。一緒に見つけよう、と提案した。

　だが、その約束は守れない。

　自分から破った。　

　──ぼくはもう、それを持っている。

　だから、もうひとつの約束を果たしにいく。

　この胸に深く刺さる、問いとともに。

（Prologue to Part2｜第二部へのプロローグ）