122/188

122話：蝶と蛾

「なぜ、あのような真似を」

　一方のシェイラは憤っていた。

　ヴィクトルは、彼女がなにに怒っているのかわからなかった。

「……君は」

　ただ思ったことを漏らす。

「蝶だ」

「……よく言われます」

　シェイラが憤ったまま返答する。

　なにを言うのだと憤懣さを隠していなかった。

　そういうところは、変わっていなかった。

「とても、きれいな……蝶だよ」

「……ありがとうございます」

　少し照れたように目を逸らす。

　そういうところも、変わっていなかった。

「あまりにも美しい蝶だ」

　言えば、ぱっと顔が赤くなった。

　なにも変わらない反応だった。たしかに変わらぬものもあるのだと、感じ入るものがあった。深い淵(ふち)を、慰撫するようであった。

「——ちがうよ」

　その場に、高い声音が響いた。ブナの巨木に反響するような声だった。

「蛾だよ」

　｛防護｝の陣が消えた先の、イディオン王子が、ヴィクトルを捉えていた。

「シェイラのそれは、蛾だよ」

〜＊〜

（蛾って、ひどくありませんか）

　シェイラは、ぽかんとイディオンを見た。

　怒りと恥ずかしくてたまらなかった気持ちが、あっという間にどこかに消え失せる。

「あの……イディさん、怒ってますか？」

　柳弦(リュート)の高音が、ぴんと張っているように聞こえた。

　ひとり、｛防護｝結界のなかに置いてしまったからだろうか。

　さっき、待っていると言ってくれていたのに、怒る理由がよくわからなかった。

「……べつに」

　イディオンはシェイラのほうを見なかった。

　会ったばかりのぶっきらぼうな様子を思い出す。

「蛾も、はじめて言われました……」

　シェイラがつぶやくと、イディオンはそれには反応した。食い入るようにシェイラを見る。

「も、って？」

「他にもべつの形容を」

「他には？」

「ゴキブリ、ですかね……よく妖精とか蝶は言われるんですよ」

「……ゴキブリはひどくないか」

　聞いたイディオンは、毒気を抜かれたような表情をした。

　ゴキブリと称したのは、もちろんユートなのだが、あれの意味をあとから聞いたら、

「だって、ゴキブリってすげえかっこいいじゃん！　シェイラ師かっこよかったからさ！」

　明るく言われてしまった。

　ユートにとっては褒め言葉だったらしく、とてもほほ笑ましい気持ちになった。

（イディさんにとっての蛾ってどういう意味でしょうか……）

　知りたいような、知りたくないような。

　シェイラは毒々しすぎてあまり好きではなかったので、聞くとなんだか後悔してしまう気がする。

「……ちなみに蛾って褒め言葉ですか？」

　念のため、シェイラが尋ねると、イディオンは今度はぷいっと顔を背けてしまった。

　ほんとうに出会った頃に戻ってしまったようだった。

「さあ」

「さあって……」

「べつに、意味はないよ。見て感じたままを言っただけ」

「はあ……」

　今度は、シェイラのほうが毒気を抜かれてしまった。

　ヴィクトルと再会した動揺、気づいてしまったこと、怒り、感じていたものがすべて流れ落ちてしまったようだった。

　そうして、現状を思い出す。

　イディオンの治療をしてもらわなければいけない。

「……狩猟祭の幕屋はどちらになりますか？　イディさんの傷を治さねば」

　シェイラが尋ねると、ずっと無言だったヴィクトルが答える。

「こっちだ」

「わかりました。では、イディさんを抱えなければいけませんね。｛転移｝を使えばすぐですけれども」

「私が背負おう」

　シェイラの提案に、ヴィクトルが肯く。

「いやだ」

　拒否をしたのは、イディオンだった。

　シェイラはびっくりする。

「イディさん、ちょっとのあいだなので、そこは我慢していただきたく——」

「シェイラがいい」

「……はい？」

　どうしたんだ、いったい。

「シェイラ、さっきみたいにぼくを運んで」

「さっきみたいに？」

「そう。さっきみたいに」

「抱っこしていいってことですか？」

「そう」

　意味がわからない。

　いつも、十六歳だ、慎みを持てと言っているのは、イディオンのほうではないか。

　全然、理解できなかった。

（怪我をして、少し気持ちが弱っているのでしょうか）

　きっと、そうなのだろう。

　それもけっこう危なかった。急死に一生の経験だ。そういう経験というのは、心ノ理学で言うと、恐慌による緊張、恐怖や不安などがやってくる。

　きっと今不安なのだろう。背負われるより、抱きしめてもらえるほうが安心するのだろうか。そうかもしれない。

（理解できました）

　シェイラは結論づけて、役得に少しだけうれしくなる。しゃがむとイディオンの背に腕を回した。イディオンも大人しくシェイラの背に腕を回す。

「……ヒバリに｛治癒｝してもらおう」

　向けた背に、ヴィクトルのそんな声がかかった。

　シェイラは、はっとして、それから強い哀感が、泉からのぼってくるように満ちていった。

　無意識に、イディオンを抱く背に力が入る。

　そうすると、イディオンからも強い力を返された。

「……｛転移｝しましょう」

　今はただ、胸のぬくもりと雪原のにおいだけがありがたかった。