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114話：黒檀と査問官

　黒檀の間には、シェイラだけでなく、他に男と女が二名いた。

　紺色の長外套(ローブ)に、背には魔除けのエクリプサの葉と、槍十字。——査問院の査問官の紋章だった。

　シェイラは訝しみながらも、入室する。

　黒檀の机には変わらず、鶴の魔鳥がいて、いやな気分になりながら、十分な間を取った。

「——シェイラータ、参りました」

「では、早速話すとするか」

　黒檀は、執務机のうえで陽に焼けた色の手を組んだ。地肌の色に合わせるように、髪は焦げ茶で、目は黒光りしているけれど、鶯(うぐいす)色をしている。

　黒檀と皆が言うので、はじめシェイラは黒尽くめの人間を想像していたが、そんなことはない。長外套(ローブ)は真っ黒だが。

「シェイラータ、手短に話す。おぬしに調べてもらいたいことがある」

　あれを、と言われると、女の査問官がシェイラのところに来て、魔法紙になにかを｛投影｝した写し紙を渡した。

　受け取って、じっくりと見る。

「それが、なにかわかるね？」

「〈完成された文字(シッダム)〉と〈線上文字〉……呪術に使われる魔法陣ですね」

「そうだ」

　見たものを口にすると、黒檀が肯く。

「先日、事件のあった現場に残されたものです」

　情報を付け加えたのは、男の査問官だった。

「どんな事件ですか？」

　シェイラが尋ねると、今度は女の査問官が答える。

「男性が一人殺害されました」

「どのように？」

　訊かずとも陣を見れば明白であったが、シェイラは念のために尋ねる。

「〈猿猴(えんこう)〉に喰われて殺されました。屋内で、です」

　見覚えのある魔法陣だ。——リヨンの友人、レーネの合切袋(がっさいぶくろ)に入っていたものとほぼ同一のものだろう。

「倒すことはできたのですか？」

「殺された人間の隣人に討伐隊で名が通っているものがいまして、たまたま非番で、その方が討伐されました」

「それはよかったです」

　召喚されたものであれば時間を置けば雲散するだろうが、一定の被害の可能性はありうる。

「それで、これの犯人をわたしに調べろということですか？」

「異なる」

　黒檀が否定する。

「それは査問院の仕事だからな」

　査問官たちがうなずく。

　査問院は、国に所属する。罪を取り締まり、関連して、表沙汰にはできない呪いや呪術まわりの調査や粛清も行っている。

「では、わたしはなにを……？」

　シェイラが首をかしげれば、男の査問官が端的に述べた。

「おおもとの出どころを調べていただきたいのです」

「おおもと？」

　最近、と男はつづける。

「このような事件が多く、増えているのです。家のなかに蟲が出て、住人が殺されるということが。庶民にとって〈霧除け〉を施している室内に蟲が出るのは一大事です」

「決まって、この魔法陣がどこかしらか出てくるのですが……」

　女の査問官が言葉を濁す。

「我々の｛探索｝では、出どころがわからないのです」

「おおもとを調べたいということは、実際に使った人間は、突き止められているということでよろしいですか？」

「そうです」

　なるほど、とシェイラは理解する。

「それは厄介ですね」

　人が呪術によって呪い殺され、直接呪った者は捕まえられるが、この陣の出どころはわからない。そういうことだろう。

　その出どころを、黒檀は調べろと言っているのだ。

「……〈魔女の騎士〉」

　シェイラがぽつりと言うと、査問官たちも肯く。

「我々もそう見て取っております」

「ですが、彼らは堅い誓いによって守られており、尻尾を出しません」

　口々に査問官が言う。

「だから、呪法の魔導師シェイラータ、その尾をつかむことを命ずる」

　黒檀は、そうまとめあげた。

　シェイラは嘆息する。

　ほんとうに、厄介な話だ。先日も交戦したばかりだというのに。

　それも知っているから、シェイラに命じたのだろう。〈魔女の騎士〉と戦って生き延びるものはそう多くない。

「おぬしがガルバディアを発つまでが期限とする」

「……承知いたしました」

　仕事を増やされてしまった。

　シェイラは、大きく溜息をついた。

〜＊〜

　いろいろなことを調べ、考える一週間だった。

　王都は、変わらず女王の在位記念と表敬訪問で沸き立っている。先日は、聖堂教会で聖女と聖剣使いが｛祝福｝の祭礼を開いたことで、信者に野次馬も加わって騒ぎになったという。

　昔よりも、聖王国本国と比べてオルリア聖教の信者は少ないが、それでも各国にある程度の信者たちはいる。

（本物の聖女と聖剣使いを見て、信者は増えるかもしれないですね）

　斜陽の教会側としては、ありがたい話にちがいない。

　そういう話を小耳に挟んでいても、シェイラはどこか夢見心地だ。

　明るく輝く王都の水面下では、一方で〈魔女の騎士〉が徘徊し、どこかで呪具が売りさばかれ、呪いを撒いていく。

　呪具がはびこるということは、それだけ人々のあいだに呪いが溜め込まれているということだ。

　それはおどろおどろしい。

　学園や学院で習う歴史では〈気高き魔女の騎士団〉は滅びたとされているけれど、呪いに端を発するものはそう簡単に滅びたりしない。現に、王族貴族のあいだではその存在は認知されている。

（呪いは……）

　どこから、生まれるのだろう。

　いつ、抱くものだろう。

　人を殺したいほどの呪いとは、なんだろうか。

（まるで）

　霧のようだ。〈魔導霧〉と同じく、どこからか忍び込み、隙間さえあれば入り込んでくる。

　そんなことを思いながら、階段をのぼっていると、見慣れた王子宮に辿り着いた。

（切り替えよう）

　ヴィクトルのことがあったり、〈魔女の騎士〉のことがあったりで、気分がうつうつとしている。

　そういうところを、子どもたちに見られるわけにはいかない。

　——わたしは、〈導師〉シェイラータ。

　魔法から魔術、そして、魔導へと至る路を導く者。

　空っぽなシェイラには、もうそれしかない。