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111話：試行と焦り（2）

　言うと、シェイラとイディオンは早速準備をはじめた。書き物机を整理して、まずは室内にある適当な魔導書を広げた。適当な頁を開き、シェイラはイディオンに座ってもらってから、指で指し示す。

「まずはここを黙読してもらっていいですか？」

「黙読でいいのか？」

「はい。そのあと、音読をしていただきます」

「わかった」

　『風ノ書』の頁だった。突風を起こす魔法だ。実際に発動してしまうと、せっかく片づいた部屋がまた散らかってしまうかもしれない。片づけのための生活魔術も考えておく。

「読んだ」

「は、はやいですね」

　数秒あったかなかったか。一頁分だ。

　速読術でも身につけているのだろうか。

　シェイラもはやいほうだが、そんな速度では読めない。もはや読んでいるのではなく、見ているのではないだろうか。

　人によっては、目を通して、鏡のように記憶して読む人間もいる。

「読んでいる時に、目がちらちらしたり、あとは文字が浮いたり混ざったりすることはなかったですか？」

「それはない。すでに覚えている内容ではあったが」

　なるほど、とシェイラは耳飾りを爪弾いた。

「わかりきってはいましたが、読みの〈限局症〉ではないですね」

「読みの場合だとまたちがうのか？」

「はい。そもそも、そんなにすらすら読めません。黙読が難しいです」

　読みの場合は、文字が浮遊して見えたり重なって見えたりするのだという。判読がしづらく、読むのに疲労を伴う。

　読めないのではなく、極端な疲労が読みを妨げる。拒否や回避につなげてしまう。そうして読まないことによって語彙が増えず、語彙が少ないからさらに読めなくなってしまう。負の循環が生まれる。

「それはないな」

「そうですよね」

　言いながら、シェイラは近くのルペドの植物紙を手に取る。持ってきた翰筆(ペン)と墨壺(インクつぼ)を取り出した。突風の呪文を綴る。

「今度はこれを黙読してください」

　シェイラは書きつけたものをイディオンに渡す。

「特殊な墨(インク)です。通常であれば、読むだけで唱えなくても呪文が発動します。〈導脈〉の魔力が枯渇していても読めれば、発動するはずです」

　あまり魔力を持たない庶民が使う、護身用の魔法に用いる墨(インク)だった。魔法紙の折り方に工夫を施せば開いただけで発動もする。

　今は、イディオンの呪文を読む反応を見るためで、細工は施さない。

　イディオンは受け取ると、さっと記されたものを視線がすべろうとして、止まった。瞳が、がたがたと揺れるようになる。それからすぐに、くぐもった声を出すと両目を覆った。指のあいだから、魔法紙がすべり落ちていく。

「イディさんっ?!」

　シェイラが慌てて駆け寄ると、片手で制される。

「大丈夫だ……慣れて、いる」

　シェイラは、頬を打たれたように愕然とする。

　これほどの症状が出るのか。

　以前まで、散らかっていたこの部屋を思い出す。

　何度たえたのだろう。これだけの症状を。

　思うと、シェイラのなかで痛苦が広がる。広がったものを、シェイラは噛み殺した。イディオンに向き直る。すでに症状は落ち着いているようで、目の覆いは取られていた。

「次を試しましょう」

「ああ」

　それから、条件をひとつずつ変えていって、呪文や魔法陣が発動するかしないのか試していった。いずれも結果は見えていたが、ひとつひとつ筆記本(ノート)に、イディオンの動きや反応も含めて、細かに記していった。

　それらが終わると、今度は呪文ではなく、触媒をひとつひとつ試していくことにした。

　まずは月ヤナギの杖。

「握って、どうするの？」

　問われる。

「頭のなかで、イディさんが蓄えている知識を理論的に描いてみてください」

「……計算式みたいにってこと？」

「そうです。魔法の理論などはすでに頭に入っていますよね？」

「ああ」

「それをはじめから答えまで出すようにです」

「わかった」

　言ってイディオンは杖を持ちながら、目を瞑って思考に集中できるようにした。

　だがすぐに、

「う……っ」

　こめかみを押さえて、座り込む。

「どうしました？」

　その反応はさきほどから見慣れていているもので、シェイラもいちいち驚かなくなっていた。けれど、心配なのは変わらない。

　座り込んで覗き込むと、目を開けたイディオンが苦痛にまぶたを歪めている。

「今……」

「はい」

「いつもは考えられるはずなのに」

「はい」

「魔法を構築しようと、知識を考えでつなげようとしたら、静電気みたいにばちっとした」

　どういうことだろう。

　それではまるで、魔法を導(・)き(・)出(・)す(・)こ(・)と(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)が(・)で(・)き(・)な(・)い(・)みたいではないか。

　魔法は定義するものだ。あるいは式によって導き出すものだ。呪文によって形をまとめあげ、魔力を変換して行使する。もしくは、算術のように数式を構築して解を出す。

　そういうものだ。

　だから、教導目録でも、文学や算術は主要な教科として、学園にいる頭のやわらかいうちに学ぶ。それを体や感覚で覚えていくために。〈導脈〉と連結していくために。

（もしそれができないなら……）

　イディオンは、たとえ〈導脈〉があったとしても、魔法が使えないということになってしまう。

　思うと、鼓動がどきりと大きく打った。

　焦燥を、覚える。

（早合点はいけません、シェイラータ）

　まだ、試していないことはある。

　期日はある。だが、結果を急いては仕損じる。

「他も試しましょう」

　イディオンが肯けば、シェイラは焦らぬようにと言い聞かせながら、ひとつずつ触媒も試していった。

　翡翠スギの棒杖、短剣、白ファル石(せき)、金剛石などの貴石原石、振り子(ペンデュラム)、希少な〈蒼鷹(あおたか)〉の羽、星砂に霧砂、銅の指輪など、もはや試せるものはなんでも試した。

　けれど、結果は出なかった、〝静電気みたいにばちっとした〟症状の強弱に悩まされるだけだった。

　疲弊する。

「そろそろ、お休みになってはいかがでしょうか？」

　そう言って青髪の侍女テニアが扉を叩かなければ、シェイラもイディオンも倒れていたかもしれない。途中で軽食は取っていたが、ふたりとも疲れ切っていた。