1話：師からの下命
「──シェイラ、あなた、わたくしの代わりに仕事をなさいな」
智と書架の国ヴェッセンダリア。
象牙の塔と称される一室で、シェイラがいつものように魔法陣を書き写していると、師であるガザンがやおらに言った。世間話のようだった。
「仕事、ですか？」
計算尺に手を添え、墨壺に付けた翰筆をすーっと横に引く。慎重に、はみでないように突きあたりまで伸ばす。
引きながら、こういう作業もすべて魔術で自動化できれば楽なのに、と思った。魔法陣は繊細だから、どうしても原始的な作業になってしまう。
「そう。任期付きの仕事。一年だそうよ」
「一年?!」
（あっ、はみ出た。）
びっくりして、つい気がゆるんだ。三十分かけた作業が無駄になった瞬間だった。
翰筆から、ぼたっと墨が垂れる。
「師匠……、わたしにとっての一年の意味をわかっていらっしゃいますよね……？」
「ええ。とっても有意義な一年になると思うわ」
ガザン師は老眼をほがらかに和らげる。眼鏡をかけて、積んであった本をめくりはじめるのを認めて、これ以上あらがっても無駄なのだということがわかった。
ひとつ溜息をついて、尋ねる。
「……それで、どういう仕事なのですか？」
「魔法学校の相談役よ」
頁を一枚、音もなく風に舞うようにめくった。慧敏な赤い双眼は、その頁に必要なものを拾いあげると、なおも読みすすめながら、一本、二本、三本と右手の指を出し、くいっと手招きするような動きをする。あっという間に関連書籍が三冊、鳥のように飛んできて、ガザン師の手元で積み重なって羽をたたんだ。
シェイラは、失敗した魔法陣を暖炉の火に焚べると、ルペドの植物紙を取って、もう一度陣を引きはじめた。そうして師に確認する。
「相談役って、具体的にどんなことをするのですか？」
「そうね。学校教師の相談役、と聞いているわ。あなたは大学府の所属で、そこから派遣されるという形になるかしら」
「……なるほど、です」
それはちょっとやりにくそうだ。学校教師の相談ということは、立場的にシェイラのほうが上になる。年上が多そうなので、きっと、いや、絶対にやりづらい。
またひとつ、小さな嘆息が出る。
「わたしに、つとまるでしょうか」
「あら、大丈夫よ。あなたはわたくしの弟子だもの。なにかあったら、このヴェッセンダリアが老師メイベ・ガザンにおっしゃい、と学長に書簡を送っておくわ」
ますますやりづらくなるではないか。
ヴェッセンダリアの老師は、英知を極めた人間の称号だが、ゆえに暗黙の権力もある。力だ。ただの大学府の学長や学校長など、ひとたまりもない。
「……がんばります」
シェイラはまた溜息が出そうになりながら、魔法陣を描き進める。
「シェイラなら、きっと仲よくなれるわ」
ガザン師が顔をあげて、楽しそうに笑みをたたえる。
だれとだろうか。教師と仲よくなどなれる気がしない。
「それで、どこの学校に行けばよいのですか？」
シェイラがあきらめきって尋ねれば、ガザンはシェイラの瑠璃色の双眸を見定めた。
「──ガルバディア魔法王国。お隣の国ではないから、安心して」
「痛み入ります、師匠」
目礼して、シェイラは師からの任を承った。
陣はすでに、完成していた。
