「この心は、誰のもの」

「“好き”が欲しくて」

　部屋の中はいつもより静かな気がした。

　カーテン越しに薄曇りの空がにじみ、灰色の光がフローリングの床をやわらかく染めている。

　透はソファに座り、ゲームのコントローラーを手にしていたが、画面に集中できずにいた。

　頭の中でリフレインするのは、紗月の声だった。あの、低くて少し笑みを帯びた、穏やかな音色。

「おはよ～、おまたせ」

　ふとした時間、部屋に紗月が現れるようになっていた。夜、紬が眠ったあと。あるいは、静かな午後に。

　彼女は以前よりも頻繁に姿を見せるようになっていた。

　最初はほんの数分だったものが、最近では何十分も、他愛もない話をして過ごしていた。

　透の心は、ゆっくりと変化していた。

　目の前にいるのは紗月。紬の身体を借りた“もう一人の彼女”。

　けれど、透の視線は、もう彼女の顔に、声に、動きに――心に惹かれ始めていた。

「透って、ほんとうに……優しいね」

「そんなことない」

「ううん。わかるの。……あなたは、言葉より先に、沈黙で

　気持ちをくれる」

　窓の外では、雨音が規則正しく響いていた。

　透は、返事ができなかった。

　その言葉がうれしくて、けれどどこか痛くて、口を開けば“間違えた言葉”が出そうだった。

　紗月は、透のそばでコーヒーカップを持ち、湯気の向こうで少し寂しそうに笑った。

「ねえ、透。……わたし、紬にとって“守るため”の存在なの。……それ以上のこと、望んじゃいけないのに」

「……誰が決めたの？」

「わたし。……そして、紬。――でも、」

　言葉の途中で、彼女の声がかすれた。

　視線が透とぶつかる。そこに宿っていたのは、どこか“諦め”に似た光だった。

「……このままじゃ、どこにも行けなくなるね」

「どこに行こうとしてるの？」

「さあ……“透の心”かな」

　胸の奥がきゅう、と鳴いた。

　まるで、心臓のひと部が紗月に吸い込まれていくような感覚だった。

　＊

　紬が透に、突然問いかけたのは、夕暮れ前のことだった。

　キッチンの小窓から橙色の光が差し、彼女の影を細長く伸ばしていた。

「ねえ、透くん。……わたしのこと、好き？」

　その言葉に、透は呼吸を忘れた。

「……どうしたの、急に」

「ううん。なんでもない。……でも、最近、わたし、ちょっと怖いの」

「何が？」

「……わたしの中に、わたしの知らない気持ちがある。そんな気がして」

「……それは――」

「透くんと話してるとき、すごく楽しい。でも……時々、笑い方が、自分じゃないみたいに感じるの。

　透くんを見て、胸が高鳴るのに、それが本当に“わたし”の気持ちか、わからないの」

　透の胸に、冷たいものが落ちた。

　言葉が見つからなかった。

　まっすぐ向けられるその問いに、真っ直ぐ答えられる自信がなかった。

　黙っている透を見て、紬の目が伏せられる。

「そっか……ごめん、変なこと言ったね。忘れて」

「紬――」

「だいじょうぶだよ。……お茶、いれてくるね」

　笑った横顔が、ひどく遠く感じた。

　胸の奥で、どこかがぎゅう、と音を立てて軋んだ。

　その夜、透は眠れなかった。

　何度も閉じた目の裏に、紬の背中と、そして紗月の言葉が交互に浮かんだ。

　――――

　そして、夜が更けたころ。

　静かに寝室のドアが開き、紬がゆっくりと入ってきた。

「紬…！さっきは、その…」

　彼女は微笑みながら妖艶な顔つきで答える

「ん～ん。今は“紗月”だよ。ガッカリしたかな～？」

　透は少し目線を逸らし

「…別に。」

「ふふ…ならよかった」

　紗月は、静かにベッドの縁に座った。

「ねえ、透。……今日は、少しだけ、甘えてもいい？」

　声は囁くように優しく、しかし奥にある熱は、紗月の中で確かに膨らんでいた。

　透は戸惑いながらも、彼女の目から目を逸らせなかった。

　そして――ゆっくりと触れた指先から、すべてが始まった。

　手のひらが重なり、二人の唇が触れる。白く柔らかい彼女の肌が、たしかな熱を持って近づいていく。

「透……わたしを、見ていて…」

　それは、必死の祈りのようでもあった。

　自分という存在を、この世界に刻みつけようとするような、静かな、けれど切実な想い。

　透は抱きしめ返した。

　その夜、ふたりは深く触れ合った。

　けれど――

「……紬……」

　透の口からこぼれた名は、もう一人の彼女のもので。

　紗月の動きが、ふっと止まる。

　その目が見開かれ、表情が凍ったように固まる。

　そして、震える声で呟いた。

「……やっぱり、わたしじゃ、ないんだね……」

　体を起こし、布団の端に背を向ける紗月の肩が、かすかに揺れていた。

　彼女は、静かに立ち上がり、洗面所へと歩いていく。

　透がその背中を追ったとき、手首にカッターを押し当てている紗月の姿があった。

「やめろ！！」

　瞬間、透は駆け寄り、その手をつかんだ。

「……どうして、こんなことを……っ」

「だって……だって……！」

　紗月の声が震えていた。目には涙があふれ、感情が崩れていた。

「紬に取られるくらいなら、いっそ……わたし、いらない……」

「バカなこと言うな……！　紗月は――」

「……じゃあ、透。わたしは、なんのためにいるの……？」

　その問いに、透は息を呑んだ。

「…君の“役割”はなんだ？」

　静かな問いかけ。

　その言葉は、まるで紗月の芯を貫くように響いた。

　紗月は目を伏せ、唇を噛みしめていたが、やがてぽつりと、囁くように言った。

「……わからない……もう、わからないの！透のことも！自分のことも…――」

　涙が頬を伝い、やがて、静かに――彼女は力を抜いた。

　そして、透の腕の中で、紗月の意識が静かに遠のいていく。

　透はただ、その温もりを失わないよう、強く抱きしめていた。

　――それは、戻れなくなるほどの、痛みを伴う夜だった。