遥か、ミライ地図

[7日目 - 午後] みらい地図 - 大事な記憶を繋ぐ事①

　なぜ、きつね様がみらい地図を持っていたのか？という話はさておき、僕たちは神社を離れて村に降りることにした。

　ミライがいなくなる前に言っていたこと。

　地図の歴史を探して。

　それが今日起きる。

　歴史を探して、誰かに助けを求めるんだ。

　僕たちは、全く意味を理解していなかった。

　だけど、ミライの口から僕たちにお願いされたことだ。

　何か意図があって、こんなことを頼んできたのだろう。

　ミライがいなくなってしまったけど、でも僕たちはそれを信じて、ミライの頼みを叶えよう。

　そう話し合った。

「なぁ、ハル、千夏。この地図の歴史を探す、っていっても、何をすればいいんだ？」

　早歩きで道を進む。

「地図の歴史っていっても、この地図が何なのか、僕たちは知らないよね？」

「そうなんだよなぁ」

　うーん……

「千夏、なんかいいアイデア無いか？」

　僕とカイは千夏の方を見る。

「そうですね」

　歩きながらも、千夏は腕を組んで考える。

「その地図、ミライが持っていたものよりも古そうですよね」

　カイが持っている地図を見る。

　きつね様が持ってきた地図は、ミライが落としたものかと思ったら、そうではなかった。僕たちが拾った地図よりももっとボロボロの地図だったのだ。

「古いものを調べるなら、図書館で何か調べてみませんか？」

「お、それ良さそう！」

　カイが、同意する。

　僕も良いアイデアだと思った。

「確かに、歴史あるものかもしれないから、図書館に行くのはいいかも！」

「おし、じゃぁそうしよう」

　まずは、図書館でみらい地図について調べてみることになった。

―――――――

　道を下ると、越路家の横の広場に出てきた。

　以前手押し車を取り出した物置が見える。

　そのまま少し歩けば、図書館に着いた。

　僕たちは、3人で図書館の中に入る。

　今日は図書館の中はシンとしていた。

　勉強をしている人もおらず、男性の司書さんがカウンターで1人本を読んでいた。

「こんにちは」

　千夏が司書さんの方に行く。僕たちは後ろに付いて行く。

「おや、こんにちは。どうしましたか？」

　司書さんは本を閉じて、丁寧な口調で聞いてくれた。

「私たち、この地図が何かを調べたいんです」

　千夏はカイにアイコンタクトを送る。

　カイは手に持ったボロボロのみらい地図を、カウンターの上に置いた。

「へぇ？」

　司書さんはポケットから薄手の手袋を取り出して手に付けて、地図を持ち上げる。

「……あぁ、みらい地図だね。よくこんなに古いものを持っていたね？」

「ははは」

　千夏は曖昧に笑う。

　神社できつねが持ってきた、と説明するわけにもいかないか。話がややこしくなるだけだ。

　適当に誤魔化すのが良いかもしれない。

「最新の地図があるよ。それと、みらい地図に関しての資料もあるだろうから、ちょっと待っててね」

　そう言って、司書さんはカウンターの裏に消えていった。

　僕たちは近くに置いてあった椅子に座って、静かに待つ。

　図書館は独特の雰囲気のある空間だ。

　わくわくするような、でも緊張感があるような。独特の静けさを感じる。

　裏の方から、何かを印刷するような音が聞こえた。

　プリンターの稼働音が、静かな館内に響く。

「よし、おまたせ」

　司書さんがカウンターに戻ってきた。

　僕たちは椅子から立ち上がって、カウンターに向かう。

「これが、最新の地図だよ。で、みらい地図がどういうものかの説明は、これを読むといいよ」

　綺麗な三つ折りの地図と印刷された1枚の資料を手渡された。

「ありがとうございます」

　千夏がお礼を言う。

　僕たちも軽く軽く頭を下げて、椅子の方に戻って行った。

「まず、これが最新の地図らしいですね」

　千夏は三つ折りの紙をテーブルに置く。

　その表面には、「みらい地図」という言葉ではなく、別の言葉か書かれていた。

　ーー水ヶ谷村 避難地図

　背筋がゾクっとする。

　ミライが言っていたことを思い出す。

　地図の歴史が、今日もう一度起きる。

　歴史を探して、誰かに助けを求めるんだ。

　みらい地図の最新版が避難地図？

　避難って……

「おいおい、なんか嫌な感じだな」

　カイが顔をしかめて言う。

　千夏は地図を開いた。

　中にはカラー印刷で水ヶ谷村の地図が描かれていた。

　村が幾つかのエリアに分けられている。

　その中で避難経路、避難先が丁寧に、詳しく記載されていた。

　避難時にどの道路を通るか、そのエリアの代表者の家はどこかなど。

　山守家と、畑のあるエリアは、赤い丸で囲まれていた。

　土砂災害のリスクの高いエリアとのことだ。

　そして、広域の緊急避難先として示されていたのは、あの神社だった。

　ただ、避難経路としては僕たちがここに来るまでに歩いてきた、越路家の裏の舗装された道路が指定されていた。みらい地図とは異なる点である。

「道のりは違いますが、みらい地図も行き先は神社を示していましたね」

　千夏が言う。

　ということはだ。

「ということは、みらい地図も避難地図だった、ってこと？」

「かもしれませんね」

　うーん、でもなんでみらい地図、なんていう名前にしたのだろうか。

「な、千夏。そっちの紙も見ようぜ」

　司書さんが、みらい地図の説明、と言って渡してくれた紙をカイが指す。

　千夏はその紙もテーブルの上に置いた。

　紙は、かなり昔の村内で作られた月報の一面を印刷したものだった。

　その中で、コラムのように書かれた枠を司書さんがマーカーで示してくれている。

　僕たちは無言でそのコラムを読む。コラムは、地図の筆者によって書かれたものだった。

　書いてあることは、簡単に纏めるとこういうことだ。

　数年前、村を大規模な土石流が襲った。川上から流れてきた土砂に流され、水ヶ谷村は甚大な被害を被った。家は流され、多数の犠牲者が出てしまう。その中で、筆者は大事な友人、「みらい」を失ったという。

　それを悲しみ、悔やんだ筆者は、仲間と共にどうすれば誰も犠牲者を出さずに済んだかを考えた。

　筆者は当時まだ若かった。でも若いながらに出来ることを考えて、作り上げたのが村の避難地図だった。

　村の役人や、専門家も巻き込んで製作されたそれは、村の公式な避難地図として使用することが決まった。

　そして、その地図は友人を失った悲しさを忘れないために、「みらい地図」と名付けられた。

　コラムの書かれた当時には、みらい地図は全ての家庭、建物に配布されて、それを元に年に1回の避難訓練も実施しているという。

　これを伝統として、二度と同じ悲しみを感じる人が出ない様に、遥か未来まで伝えていきたい。

　このような言葉で、コラムは締めくくられていた。

　最後にコラムの筆者が書かれていた。

　その筆者の名前は、あまりにも身近な人の名前だった。

「山守 実」

　ぼくは呟くように口に出す。

　僕のおじいちゃんの名前だ。

「ってことは、みらい地図を書いたのは、僕のおじいちゃんだったんだ」

　そう言って、僕はカイと千夏の方を見た。

　2人とも、顔を真っ青にして僕の方を見ていた。

　そして、その状況を見て、僕は事態の深刻さにようやく気が付くのであった。

「なぁ、千夏。ミライがなんて言ってたか覚えてるよな」

「はい」

　千夏はミライの言葉を正確になぞる。

　この地図の歴史を探してください。

　今日、それがもう一度起きます。

　時間が無いんです。君達にかかっている。

　歴史を探して、誰かに助けを求めるんです。

　どうか、よろしく頼みます。

「なぁ、ハル。どう思う」

「……」

　どうすればいいんだ。

「もし、ミライの言っていたことが本当なのなら、大変なことが起きる」

「そうだな」

　カイが顔をしかめる。

「でも、ミライがそんなことを予知なんてできるのでしょうか？」

　千夏が言う。その疑問はもっともだと思った。

「そうだな」

　カイがそう答えて、腕を組んだ。

　でも、直ぐに椅子から立ち上がってこういった。

「取りあえずここを出るぞ」

　カイはそう言って、1人図書館を出て行った。

　僕たちも慌ててカイの後ろに付いて行く。

「なぁ、ハル、千夏。ミライの事、信じるか？」

　外に出たとたん、カイは真剣な声で僕たちに問う。

「僕は、信じるよ。あの言葉、ミライは何かを意図して言ったのだと思う」

　僕は即答した。ミライのことは、信じられる。

　千夏は少し考えて、言った。

「いろいろ疑問はあります。でも、私も信じられます」

「よし、じゃぁここで俺らは解散だ」

　カイが、パン、と手を打った。

　僕はその意図を掴みかねた。

「ミライは、助けを求めろって言った。別れるぞ。まずは各々の家に帰って親に相談するぞ。3人とも親がジジ団だ。頼れるだろ」

　カイはそう言う。

「わかった」

「わかりました」

　僕と千夏も頷く。

「よし、色々意味わからんけど、取りあえずできることをするぞ！」

　カイの掛け声に合わせて、僕たちは頷き合う。

　千夏は直ぐ近くの家に帰って行った。

　僕とカイは肩を並べて小走りで家に向かう。

「なぁ、ハル」

「なに？」

「もし、ミライの話が本当だったら、マジでヤバいよな」

「そうだね」

　走りながら話す。

　息が上がってくるけど、ここは踏ん張りどころだ。

「俺、正直本当にヤバい事が起きる気がするんだ」

　カイが言う。

「だから、俺らで出来ることをやるぞ。ハルも頼むな」

　言われずとも。

「僕はミライのことは信じるって決めてるんだ。言われなくてもそうするよ」

　カイが僕の方を見て、プッと笑う。

「ちょっと、なんで笑うのさ！」

「わははは、何かハル、変わったな！」

「どこがだよ！」

　ちょっとだけ雰囲気がほぐれる。

　すると、カイの住む家が見えてきた。

「じゃぁ、また後で」

　手を振って、僕たちは分かれる。

　辺りが少し暗くなってきた。太陽が雲に隠れる。

　いっそう寒い気温が、走って火照った頭を冷やしてくれる。

　僕は一直線に家を目指して走っていた。