29/45

[7日目 - 午前] みらい地図 - みらい地図の示す場所で ①

　ガタガタ、ピシャン！

　客間の襖が勢いよく開く。その音で目が覚めた。

　足音が近づいて来る。

「おきてーーーー！！！」

　ミライの声。うるさい……

「うーん……」

　眠い。昨日、夜遅くまで起きていたからだ。

　頭がガンガンする。

「ほら、おきて！」

　足で布団の上からゆっさゆっさと、揺さぶられる。

「わかった…… わかったよ」

　ミライに起こしてもらうのは、久しぶりな気がする。

　何とか寝返りを打って、布団から外に出る。

「うぅ、さぶい」

　ぶるっ、と体が震える。

　今日は、今までに増して寒かった。下手したら雪でも降るんじゃないだろうか。

　服を持って、洗面台へ。

　着替えて、歯を磨いて、顔を洗う。少しずつ目が覚めてくる。

　脱いだ服を持って客間に戻ると、既に布団が畳まれていた。

　ミライが片づけてくれたのだろうか、後でお礼言わないとな。

　簡単に身支度を整えて、朝ご飯を食べに食卓に向かった。

「おじいさまと、聡さん、今日は用事で朝早くから出かけてるんだってさ」

　ミライが、食パンを齧りながらテレビを見ていた。

「そっか。布団ありがとう」

「はいはい」

　僕も既に用意されているトーストを口に運ぶ。

「ね、ついにあの壁の向こうに行けるね」

「そうだね」

「ハルは楽しみ？」

「ちょっと楽しみ。ミライこそ、どう？」

「私も楽しみだよ」

　そんな会話をしながら、僕たちは朝ご飯を食べた。

「私、みらい地図の示す場所に着いたら、色々上手くいく気がするんだよね」

「そう？」

「うん、なんだか、そんな気がする」

「うーん」

　そんなに上手くいくだろうか。

　忘れてしまいそうになるけど、ミライは記憶喪失中。ミライの記憶を、その場所に行くだけで取り戻せるかどうか。かなり可能性は低いような気がする。

　ただ、記憶に関して全然手掛かりを見つけられなかった中、唯一ミライが気になったのが、みらい地図だった。

　そう考えると、ミライの記憶の手掛かりになる可能性は十分にあるのかも。

「ごちそうさまでした」

　ミライが手を合わせて、食事を終える。

「じゃ、後で」

　そう言ってお皿を片付け始めた。

　僕も朝ご飯を食べる手を進める。

　しばらくして、丁度良い時間になったころ、僕たちは揃って家を出た。

「いってきます」

「いってきまーす！」

　2人で揃えて、誰もいない家に一声かけて外に出る。

　そして、今まで通り、2人で並んで村へと続く小道を降りていくのだった。

―――――――

「おはよう、千夏」

　バス停に着いたら、既に千夏は待合室の中にいた。

　僕は待合室に顔を覗かせて、挨拶をする。

「おはようございます。ハル、ミライ」

　千夏が待合室から外に出てくる。

「今日は寒いですね」

「ね、本当に」

　ミライが手を擦る。

　僕の住んでいた方ではここまで寒くなる事は、滅多になかった。

　中々に堪える寒さだった。

「そして、カイは来ないですね」

「そうだね」

　時刻は10時ちょうど、最近はカイは遅刻することが無かったのに、今日はちゃんと遅刻しているようだ。

「寒いですし、待合室の中で待ちましょうか」

　千夏に誘われて、僕たちも待合室の中のベンチに座る。

　カイが登場したのは、それから15分後の事だった。

「おはよう、みんな！」

　うっす！と手を上げながら、平然とカイがやってきた。

「遅いわ」

　千夏がチョップ。

「いやぁ、最近寝坊しなかったんだけどなぁ。寒くてベッドから出れなくてな」

　うーん、それはわかる。

　ミライが起こしてくれなかったら、僕も起きれなかったかもしれない。

「さ、遊び場に行こう！あの梯子運ぶの大変だろうから、父ちゃんに頼んであるんだ。軽トラで運んでもらうぞ！」

「お、カイ。準備が良い！」

「わはは、ハル、任せろ！」

　4人で足取り軽く、遊び場の方へ向かうのだった。

―――――――

　遊び場には軽トラックが既に駐められていた。

　既に梯子は積み込まれていて、それ以外にも地面に梯子を固定するのに使いそうな土台と、何か尖ったフックの付いた大層な何かも積み込まれていた。明らかに、梯子の為にはオーバースペックな代物に見える。

「おう、皆。おはよう」

「父ちゃん、先に来てたのか」

「じゃぁ、先に運んでおくから壁の前で集合な」

「わかった」

　カイと勇輔さんの2人で話を纏める。すでに遊び場での用事は済んでいたようだ。

　勇輔さんは、軽トラックを走らせて遠くに去って行った。

「んじゃぁ、また歩きだな」

　遊び場を去って、今度は壁の方へと歩き始める。

　ミライが、みらい地図を取り出した。

「ようやく、この地図の先を確かめられるね」

「そうですね。ちょっと私、楽しみです」

　千夏が言う。

「何だかんだ、結構時間かかっちまったなぁ」

　カイが頭の後ろで手を組みながら言う。

「地図拾って、次の日父ちゃんに設計してもらって、次は田中さん所、で、昨日で今日」

　指を折って数える。

「4日くらいかかっちゃいましたね」

　千夏も指折り数えていた。

　4日か。

「なんだか、僕は4日だけだったのか、って思っちゃうな」

　何だかもっともっと長い時間を過ごしていた気がする。

「私も」

　ミライも同意する。

「そうかなぁ」

　カイは空を見ながら考えるように言う。

「でも、4人でずっと遊んでて、中々楽しい日々だったな」

「そうだね」

　カイと千夏は顔を見合わせて、そう言った。

　1分くらい無言で歩き続ける。

　呟くようにカイが言う。

「ミライの記憶が戻って、春休みが終わったら、寂しくなるな」

　いつになく本当に寂しそうな声だった。

　そうだ。この日々には終わりがある。もしミライ地図を辿って、ミライの記憶が戻ったならば、あるべき場所へミライは帰っていくのだろう。

　それに僕も、いつかは僕の住む都心部の家へ帰らなければならない。

　楽しい日々を過ごす中、考えたくはない事だった。

　でも、どうしても事実である。

「ねぇ、ミライ、ハル」

　千夏が言った。

「本当に、もし気が向いたらでもいいんです。いつでも、この村に帰ってきてくださいね」

　前を歩いていた千夏は振り返って、僕とミライの方を向く。

「私は、皆さんとこうして過ごせて、本当に楽しいんです。いつでも、歓迎しますからね！」

　カイも振り返って言う。

「水ヶ谷村で同い年くらいの友達は、俺ら2人だけだったんだ。やっぱり、2人より4人の方が、良いもんだ」

　僕の方に駆け寄ってきて、いつも通り肩に腕を回してくる。

「だからな、俺、いつでも待ってるからな。ハル、ミライ。いつでも俺らに会いに来てくれよ？」

　温かいな、と思った。

　この村に来てから、人と人の距離がとても近く感じる。

　少なくとも、僕が過ごしてきた高校生活よりも、この村では人同士の繋がりを感じることが多い。

　そして、その繋がりの輪の中に、そっと自然に僕を招き入れてくれた。

　そして、色々問題のあった僕も受け入れてくれた。それが堪らなく暖かい、と感じたんだ。

　ずっとこの場所にいられないのだろうけども、でも叶うならば、僕はこの場所に居たい。そう思った。

　この居心地が良くて、温かい輪の中でなら、不器用な僕でも、きっと上手くやっていける。そんな気がした。

「……もちろんだよ、カイ。叶うなら、僕はずっとここに居たいくらいだよ」

「そうか、そうか！」

　カイはご機嫌な様子でそう言った。

「ミライもだぞ。俺たち、いつでも待ってるからな」

「……うん。カイ、千夏、ありがとうね」

　ミライは笑顔でそう言った。

　いつか別れの時が来ることはわかっている。

　だけども、その時までは楽しく精一杯過ごしたいな。

　僕はそう思った。

―――――――

　民家を抜けるような細道を辿って、しめ縄の付いた岩を通り過ぎる。

　坂道を登って、僕たちは壁の正面までたどり着いた。

　既に勇輔さんが到着していて、軽トラックから荷物を降ろしている。

　もう一人、その手伝いをしている人がいた。農家のおじさんだ。

　前にみらい地図を初めて辿った時、あの壁の上に道が続いていたであろう、と教えてくれた農家さんだった。

「父ちゃん！と……こちらの方は？」

　カイが勇輔さんに声を掛ける。

「おう、山野さんだ。そこの家に住んでる見守り隊のメンバーで、今日は手伝って貰ってるんだ」

「山野さん、お世話になります」

　千夏が頭を下げる。

　いいのよ～、と軍手を付けた手を振って、山野さんは答えた。

「ま、準備はこっちでするから、皆はそこで見てな」

　勇輔さんはそう言って、梯子をかける準備を進めた。

　既に梯子を地面に固定するための土台は設置されていた。

　これも中々大層なもので、杭のようなものが4か所地面に打ち付けられている。そこに、既製品の脚立ががっちりと固定されていた。しかしこれだけでは壁の上には全然届かない。

　勇輔さんがその脚立の一番上まで登る。ポケットから縄のような物を取り出した。先端にフックが付いている。

　そーれ、と壁の上に縄を投げた。フックが地面に突き刺さる。上手く縄に足を絡めて、いとも簡単に壁の上まで登ってしまった。

「登れちゃったじゃねえか」

　カイがつぶやく。

「いや、僕たちには無理だよ……」

「そりゃそうか」

　僕は突っ込んだ。

「おおい、皆、手伝ってくれ」

　山野さんから号令がかかる。僕たちも梯子の組み立てを手伝う事にした。

　とはいえやることは簡単だった。

　まず、フックの付いたよくわからない構造物を勇輔さんが垂らしたロープに括りつけて、壁の上に持ち上げる。それを勇輔さんが何やら上手く壁の上で固定した。

　後は、その構造物と、地面の足場の間に梯子を2つ固定すれば完成という事らしい。

　梯子本体は結構な重量があった。カイとミライで持ち上げる。それで、壁に立てかけるように土台の上にのせて、僕と山野さんで固定した。

　次にその上に梯子を載せるのが大変だ。壁の上の構造物に、簡単な滑車が付いていて、それで梯子を吊り上げる。宙ぶらりんになっている梯子を勇輔さんが捕まえて、何とか上部を固定した。

　その後、梯子と梯子を繋ぎ合わせるように、山野さんが固定具を取り付ける。

『大部から川南(かわみなみ）坂上（さかうえ）、上側はオッケーだ。下はどうですか？』

　山野さんの腰から声がする。目をやるとトランシーバーを付けていた。そういえば、前会った時も付けていた気がする。

　山野さんは手慣れた手つきでトランシーバーで話す。

「川南坂上から大部、こっちも固定OKです。後は手すり付けましょう」

　レンチで固定具を捻りながら、山野さんは言った。

　トランシーバー、もしかして村中の結構な人数持ってるのかな？

　……なんでこんなに普及してるんだ？

　考えている間に、山野さんがロープを2本持って梯子を上る。

　上で勇輔さんと受け渡して、ロープが梯子の左右にピンと張って固定される。

『よし、じゃぁ登らせましょう』

　勇輔さんの声が聞こえた。

「よし、じゃぁ皆、準備は良いかな？」

　山野さんが僕たちの方を見て言う。

「OKだ！」

　カイが答える。

「よし、じゃぁ順番に上に登ろうか」

　しっかり、下の土台を山野さんが支える。

　壁の上からは勇輔さんが梯子を掴んでいる。

　相当万全な体制だ。しかも梯子に手すりまでついている。

　これなら安心して梯子を登れるだろう。

　カイ、ミライ、千夏、僕。

　この順で僕たちは梯子を上った。

「……やったな！」

　壁の上でカイに合わせて、僕たちは皆でハイタッチした。

　ついに、この壁を登り切ったんだ。

　僕たちの後ろから見守るように、勇輔さんが腕を組んでニコニコしていた。

「んじゃ、俺は下に降りるぞ。梯子から降りても良いし、上の道から降りても良いけど、この梯子から降りる時は気を付けるんだぞ」

　そう言って、勇輔さんはひょいひょい、と梯子を下りて行った。

「じゃぁ、行く？」

　早速ミライが地図を取り出した。山の斜面の方に目を向ける。

　下から見た通り、明らかに人工的に整えられた道が山の上に向けて続いていた。

「いこうか」

　僕は言った。

　そして、4人でミライ地図を辿って、山の上へ、上へと歩を進めた。